Kapitel 1: Att springa mellan liv och död
Elena
Jag kunde höra ljudet av kvistar som knäcktes bli högre, de kom närmare. Även i min vargform började min styrka avta. Jag är en ensam varg.
Om jag hade lärt mig något under de senaste tio åren av flykt, är det att en ensam varg är en död varg.
Jag pressade mina ben snabbare men mitt sinne blev alltmer dimmigt när jag hörde knäckandet komma närmare. Om de hittade mig, skulle jag inte ha en chans mot dem.
Jag upprepade mantrat i mitt huvud som jag alltid gjorde. 'Spring Elena, spring och titta aldrig tillbaka.' Jag hade varit så försiktig när jag hittade en plats att ligga lågt på ett tag och vila.
Under åren hade jag blivit bra på att hitta skydd. Med de störtregn som vi ibland upplevde i det här området, var skydd en nödvändighet för mig.
Jag hade alltid varit så försiktig och såg till att jag var utom synhåll. Min doft var väl dold under den starka, stickande lukten av fuktig skogsmark men ändå, på något sätt, hittade de mig.
Jag var aldrig lugn för, för mig, sov faran aldrig. Jag hade gjort allt rätt men ändå misslyckades jag.
Jag kände deras doft när de fortfarande var ganska långt borta men jag kunde säga att det var mer än en.
Ljudet av tassar som slog mot marken verkade bara komma närmare och närmare.
Det var ingen mening med varför de jagade mig eftersom jag såg till att hålla mig borta från alla flockgränser.
De flesta andra vargar brydde sig aldrig om ensamma vargar, särskilt om de skötte sitt eget, men det var som om dessa vargar faktiskt kom efter mig och jag insåg att de verkligen spårade mig.
Skräcken spred sig genom mina ådror som en löpeld och satte sig i mitt bröst. Var det han? Hade han skickat dem för att hitta mig? Hur kunde jag låta detta hända? Jag hade alltid varit tillräckligt försiktig för att vackla längs gränsen för att hålla mig borta från fara. Min trötthet hade gjort mig vårdslös och här är jag.
Jag vävde genom lunden av tätt växande träd. Min varg var liten men hon var smidig, hon rörde sig genom undervegetationen med lätthet men plötsligt ändrade vinden riktning och min nos träffades av en helt annan doft.
Det var fler av dem och deras dofter matchade inte de som jagade mig först men för mig var de alla samma.
Doften kom framifrån och jag tror att de försökte blockera mig. Jag visste inte om de arbetade tillsammans men jag hade inte tid att bry mig, allt jag behövde göra var att tänka ut en plan och jag behövde göra det snabbt. Jag ändrade riktning och började gå västerut. Jag pressade mina ben och mina tassar sparkade upp jorden när jag manövrerade runt träden.
Men när jag kom igenom en rad träd, träffades jag av doften av fler vargar framför mig.
Denna gång kunde jag inte bara känna deras doft utan jag såg dem också. Herregud, jag tog en fel sväng. Jag grävde mina tassar i jorden och cirklade tillbaka där jag kom ifrån.
Deras doft omringade mig och om jag inte kunde undvika dem, måste jag åtminstone försöka väva mig igenom dem för det var mitt enda hopp.
Jag tog en skarp vänstersväng och kom ansikte mot ansikte med vargarna som jag tidigare försökt undvika. Det var tio av dem och de verkade alla vara hanar. De kom i min riktning med full fart. De var fokuserade när de låste in sig på sitt mål som var jag.
Nu är jag omringad och fångad och jag har inga andra alternativ kvar.
'Spring Elena.' mumlade jag för mig själv och grävde mina tassar i jorden. Om jag skulle dö, då skulle jag dö modig.
När ledaren för vargarna kom nära mig, vände jag mig om och undvek hans attack smidigt. Jag pressade mina ben och rusade genom skogen även om jag visste att det fanns sår på mina hälar. Precis när jag trodde att jag klarade mig, dök en vit skugga upp framför mig.
Månljuset studsade från min angripares tänder när de försökte bita i min päls. Jag undvek deras rörelser framgångsrikt men rädslan inom mig fick mig att känna mig förlamad. Jag backade undan från mina angripare men bara för att träffa en vägg av muskler och päls.
Ledaren för vargarna blottade sina tänder mot mig. Han morrade åt mig, vilket fick mig att rygga tillbaka. Jag tror att han ville veta varför jag var på hans mark. Jag behövde inte dela en tankelänk med honom för att kunna förstå vad han försökte säga. Hans morrningar blev mer kraftfulla när han krävde svar på sin fråga. Jag kunde känna en ny våg av utmattning slå mig och min adrenalin började avta.
Min varg blev svagare och svagare för varje sekund. Världen omkring mig började sakta blekna bort. Vargarna framför mig blev suddigare, kropparna blev otydliga. Jag kände hur min kropp blev slapp och innan jag kunde stoppa det, föll jag till marken i en stor, rasande hög.
Allt blev dimmigt efter det och jag kände händer runt min vargform och jag lyftes upp i luften. Jag kämpade mot mina ögonlock, försökte se vad som hände runt omkring och jag såg de suddiga silhuetterna av människor och hörde dämpade röster. Jag kämpade för att hålla ögonen öppna men till slut vann tröttheten och jag somnade.
Jag återfick äntligen medvetandet.
Min nos träffades av doften av sjukhusmiljön. Det fanns dofter jag mindes från min barndom men de var inte de dofter jag var van vid. Jag märkte att jag fortfarande var i min vargform eftersom jag kände en stickande känsla i min framtass.
Något var fel, paniken rusade genom min kropp och jag försökte kämpa mot tyngden av mina ögon men jag var för svag. Att förvandlas till människa skulle göra saker lättare för mig eftersom det skulle göra kommunikationen lättare men jag kunde inte göra det.
Rummet jag var i var tyst för ett ögonblick och det enda ljudet som kunde höras var det mjuka pipandet i bakgrunden och sedan hörde jag en röst.
"Var hittade ni henne?" Rösten träffade mina öron och jag blev omedelbart uppmärksam på den. Mannens ord krävde respekt och uppmärksamhet. Även om jag inte kände igen hans röst från hans ton, visste jag att han var någon viktig.
"Vid nordvästra gränsen av vårt territorium." hörde jag en annan röst svara och hans röst var inte lika auktoritativ som den första.
"Hon hade precis korsat in på vårt land." Rösten svarade igen.
"Vad gjorde hon?" Den auktoritativa rösten frågade.
"Springande, vi tror att hon blev förföljd." Rösten svarade.
Jag kämpade mot mina ögonlock, desperat försökte få dem att öppnas och jag lyckades spricka upp dem halvvägs. Jag såg att vargen som talade var lång, muskulös med brunt hår.
"Av vem?" Han frågade.
Jag försökte vrida på huvudet men det krävde energi som jag inte hade. Jag behövde få en bättre titt på detta men min kropp svarade inte. Det var en impuls jag inte kunde beskriva.
"Vi vet inte och vem det än var drog sig tillbaka när de kände vår doft." Samma röst svarade.
"Hon ser ganska sjuklig ut och jag tror inte att hon är mycket av ett hot mot någon av oss men ändå måste hon övervakas hela tiden. Låt mig veta när hon vaknar, jag vill tala med henne." Den auktoritativa rösten sa.
Jag visste att jag var lite tunn för en varg men jag trodde aldrig att jag såg sjuklig ut men jag antar det eftersom jag knappt åt och jag tillbringade all min tid med att springa.
"Ja, Alfa." Rösten svarade.
Det blev nu klart att den auktoritativa rösten var Alfan men varför skulle en Alfa komma för att se mig? Det är konstigt eftersom Alfor aldrig brydde sig om sådana här frågor om jag inte var ett hot mot dem. Jag antar att jag gjorde något som motiverade hans närvaro, det är fantastiskt. Jag hade inte bara triggat deras gränspatrull utan jag var nu på deras Alfas radar.
Jag hörde fotstegen från den andra talaren bli svagare när de gick bort från där jag var och Alfan följde också. En känsla av längtan fyllde mitt bröst och det förvirrade mig. Jag borde ha varit glad att mannen som potentiellt kunde ha dömt mig till döden lämnade men jag fann mig själv vilja höra honom tala igen.
Jag fann mig själv längta efter hans röst av någon anledning. Jag förstod det inte och jag hade inte ens sett denna mans ansikte ändå svärmade jag för honom som en liten tonårsflicka.
Mina ögonlock vann äntligen sin pågående kamp och innan jag visste det, föll jag tillbaka i sömn. Då träffades jag av den mest oemotståndliga doften jag någonsin känt i hela mitt liv. Mina ögon öppnades något när min nos sökte efter källan till doften.
Min syn klarnade och jag kom ansikte mot ansikte med den mest stiliga mannen jag någonsin sett. Hans ljusgröna ögon påminde mig om de viskande tallarna i skogen och hans karamellblonda hår var kortklippt, vilket tillförde skönheten i hans skulpterade ansikte. Hur kunde han vara så söt?
Hans doft var överallt omkring mig och hans ansikte var bara några centimeter från mitt eget.