7. DEVRIM: KOMPROMISSA
Devrim
"Det här är en dålig idé."
Jag himlade med ögonen - en irriterande vana jag hade plockat upp från människorna - åt honom medan jag fortsatte att gå nerför korridoren mot Vanyas sovrum. Obsidian följde tätt bakom mig även om han inte gjorde något ljud. Ibland önskade jag att jag hade hans förmåga att röra mig så tyst, men å andra sidan fanns det många saker Obsidian kunde göra som jag också önskade att jag kunde.
Jag fylldes av nöje när jag öppnade sovrumsdörren. Vanyas lägenhet var fläckfri - förutom hennes sovrum. Vad var det för uttryck människor använde? Det såg ut som om det hade blivit träffat av en tornado.
Obsidian stönade plötsligt, vilket fick mina ögon att snabbt vända sig mot honom. Jag följde hans blick till en bit av vad de mänskliga kvinnorna kallade underkläder, hängande över ryggstödet på stolen vid skrivbordet.
Mina läppar ryckte när han gick över och plockade upp det. Jag trodde att han bara ville titta närmare, men till min förvåning höll Obsidian det mot näsan och drog in ett djupt andetag.
Ljudet han gjorde sköt rakt till min ljumske. Jag har aldrig varit attraherad av samma kön, så det kom som en överraskning att ljudet han gjorde tände mig.
"Hur luktar hon?" frågade jag hest.
Hans ögon låstes med mina. "Sött."
"Du vill ha henne," sa jag insiktsfullt.
Hans ögon föll genast, och hans händer knöt sig till nävar. "Hon är människa."
"Och?" Jag tog ett steg mot honom men frös när han morrade.
"Hon kan inte hantera de saker jag vill göra med henne."
Jag studerade honom tyst. "Lara sa något om Vanya innan de åkte, eller hur?" Jag tog ett steg närmare. "Det är därför du återgick till att tillbringa mestadels av din tid i källaren igen."
Hans läppar delade sig för att avslöja de vassa spetsarna på hans hörntänder. Han reagerade bara så här när någon gjorde honom förbannad. Obsidian var oförutsägbar, och det var anledningen till min försiktighet. Ett felaktigt drag från mig, och han kunde snäppa på sekunder.
"Obsidian—"
"Hon kommer inte att kunna hantera det."
Jag rynkade pannan åt honom. "Vad menar du?"
Han höjde handen som höll underkläderna till näsan och tog ett djupt andetag till, vilket fick hans bröst att mullra.
Efter att ha tvekat i några sekunder rörde jag mig mot honom och stängde de få fötterna som skiljde oss åt. Jag höll mina rörelser långsamma när jag sträckte ut handen. Obsidians kropp ryckte när mina fingrar lindade sig runt hans handled, och hans ögon öppnades snabbt.
Med mina ögon låsta med hans, drog jag hans hand mot mig och sniffade på materialet som fortfarande var fastklämt i hans hand.
Han hade rätt; hon luktade sött.
Min mun vattnades när jag drog in ett djupt andetag till. Jag undrade om Vanya smakade lika gott som hon luktade.
"Det är en dålig idé," raspade han.
Jag blinkade, men innan jag kunde säga något, drog han sin handled ur mitt grepp och gick ut ur rummet. Mina ögonbryn sjönk i en rynka. Vad pratade han om?
"Låt mig få det här klart för mig," skrek borgmästare Reeves. "Du vill att jag ska ge dig tillåtelse att ta min dotter med dig ut i skogen?"
Jag drog en hand genom håret och försökte hålla mitt humör i schack. Jag ville slå lite vett i mannen. Varför var människor så förbannat dumma?
"Har du någon aning om vad folk kommer att tänka?"
Mina ögon flög över till Vanya. Hon satt i en av de obekväma stolarna med händerna knäppta i knät och ögonen fokuserade på väggen, men jag visste att hon lyssnade.
Det var svårt att inte göra det när mannen skrek; jag var säker på att alla andra i huset som inte var i rummet fortfarande skulle kunna höra varje ord han sa.
Mina ögon flög över till Ezra när han rörde sig. Han nickade mot dörren - ett tecken på att han ville prata med mig privat. Jag skakade på huvudet och vände min uppmärksamhet tillbaka till borgmästaren.
"Din dotters säkerhet är vår främsta oro," sa jag till honom. "Mördaren kom undan, och han tror att Vanya såg honom. Han är rädd att hon skulle kunna... vad är ordet?" Jag gjorde en gest medan jag försökte hitta rätt ord.
"Identifiera," fyllde Vanya i.
Hon gav mig ett litet leende när våra ögon möttes. Jag nickade åt henne och vände mig tillbaka till hennes far.
"Mördaren tror att hon kommer att kunna identifiera honom. Om hon är död, skulle han kunna fortsätta med vad han än har gjort utan vår vetskap."
Borgmästare Reeves reste sig och gick runt sitt skrivbord med armarna bakom ryggen och huvudet lätt böjt.
"Är du säker på att det inte var en av dina egna?"
Jag morrade åt honom.
"Varför skulle de döda någon?" frågade Vanya innan jag hann svara. "De bor i skogen och lämnar knappt den om det inte är för att hämta förnödenheter."
"Vi håller oss nära hemmet av en anledning," muttrade Ezra. "Vi har vad ni människor kallar ett system. Om någon av medlemmarna blev trakasserad av en människa eller såg en, skulle de ha pratat med Devrim om det."
"Tänk om de inte gjorde det?" frågade borgmästare Reeves.
"Det skulle de ha gjort," sa jag till honom.
"Vi är bara delvis människor, borgmästare"—Ezra blottade sina hörntänder mot mannen—"men det betyder inte att vi lever som ni. Vi pantrar, vi håller ihop. Om en av oss är i trubbel, ställer vi alla upp för att hjälpa. Vi—"
"Nog, Ezra."
Det sista jag ville var att människor skulle veta mer om oss än vad de redan visste. Våra antal hade minskat tillräckligt som det var på grund av deras oförmåga att tänka på något annat än sig själva.
"Ursäkta," muttrade Ezra och böjde huvudet.
Jag kunde nästan känna Vanyas nyfikenhet. Hennes ögon brände hål i mig. Hon hade frågor—många av dem—men jag tänkte inte riskera att svara på dem. Jag visste att hon inte skulle berätta för någon om jag bad henne att inte göra det, men människor var svaga. Saker kunde lätt torteras ur dem, men vi var tränade att uthärda, och det var inte de.
"Jag tror inte att någon är ute efter min dotter," sa borgmästare Reeves. "De försöker få min uppmärksamhet, och det har de fått." Han tittade upp på mig. "Jag tackar för din oro, men jag kommer att ta hand om saker själv."
"Jag tänker inte flytta tillbaka hit." Vanya hoppade upp och marscherade över till sin far. "Jag flyttade ut av en anledning!"
"Det är inte uppe för diskussion, älskling." Borgmästare Reeves vände stränga ögon mot sin dotter. "Jag kommer inte att tolerera ett utbrott."
Utbrott? Mina ögon flög över till Ezra i fråga. Han ryckte på axlarna och såg lika förvirrad ut som jag kände mig.
"Pappa—"
"Jag har talat, Vanya!" Han blängde på henne. "Du kommer inte att gå någonstans utan att informera mig eller en säkerhetsvakt tills detta är löst. Är jag tydlig?"
Vanya korsade armarna med en fnysning. "Perfekt."
"Bra. Jag kommer att låta en av männen eskortera dig till din lägenhet för att packa dina saker."
"Jag gör det," sa Ezra och steg fram. "Jag kan känna om någon var inne i hennes lägenhet efter att polisen lämnade."
Jag var nära att säga att Obsidian och jag redan hade gjort det men stoppade mig själv i sista stund.
Polisen hittade inga sprängämnen i hennes lägenhet, byggnaden eller hennes bil. Ingen av oss trodde att bomben var placerad bara för att skrämma dem. Det var en allvarlig sak och en som jag behövde få hennes far att förstå.
"Det är en bra idé," sa jag. "Vad är det ni människor säger? Bättre att vara säker än ledsen?"
Vanya skrattade. "Du satte den."
Jag log mot henne innan jag vände mig tillbaka mot hennes far. "Om något händer, kommer Ezra att skydda henne."
Borgmästare Reeves tvekade fortfarande. "Det skulle mina män också göra."
"Reeves, jag menar ingen respektlöshet, men dina män skulle inte reagera tillräckligt snabbt. Ezra skulle kunna känna faran och få Vanya i säkerhet innan hon blir skadad eller dödad."
"Fint," suckade han. "Du tar henne till hennes lägenhet och tar henne direkt tillbaka. Några av mina män kommer att följa er som backup om ni behöver det, vilket jag tvivlar på att ni skulle."
Jag gjorde en gest med handen till Ezra. Han nickade och följde Vanya ut ur rummet. Jag borde gå med dem, två var alltid bättre än en, men jag behövde stanna och försöka prata lite vett i borgmästaren.