Kapitel 5
Som traditionen bjöd blev jag badad på morgonen av turneringen. Jag fick örter och doftblockerare placerade över hela kroppen.
Jag kläddes i en enkel blå klänning av bomull som fladdrade. Den gick inte förbi mina knän så att jag inte skulle dra till mig uppmärksamhet.
Min mamma satte mitt hår i en enkel fläta. Hon täckte mig med en jacka.
Hon kysste mina kinder och lämnade mig med Gia och Cea.
De skulle vakta mig tills det var dags.
Jag fick inte lämna förrän det bara var fem män kvar.
Jag hade valt ut 10.
Jag visste inte ens vem jag skulle hoppas på. Jag hade inte sagt ett ord hela morgonen. Jag åt det de satte framför mig och drack när de sa till. Jag kände mig tom.
Något saknades. Jag kände att jag förrådde en del av mig själv. Jag visste inte allt jag behövde.
Jag kände att jag borde göra något, vad som helst, för att fixa detta.
Samtidigt var jag så redo att hitta personen jag skulle tillbringa mitt liv med idag. Utfallet var inte problemet, det var Vem.
Jag kände att jag sårade någon. Jag hade ingen aning om varför.
Min mamma stängde dörren och mitt hjärta började slå snabbare.
Vad saknade jag? Varför fanns denna gnagande känsla som klättrade uppför mina armar och vred sig i min mage?
Jag hade gjort allt jag kunde denna vecka för att hitta någon jag skulle tycka om. De måste fortfarande bevisa sin styrka men jag trodde på dem.
Tro på vem?
Det fanns någon jag hoppades på. Jag kände det som ett nålstick på min tunga. Det var något som jag visste väntade och jag kunde inte riktigt nå det.
"Är du redo för detta?" Cea grep tag i mina armar och snurrade mig mot henne. "Jag springer om du vill så fort vi kan,"
Jag skakade på huvudet innan jag ens tänkte.
Det var något som skulle hända.
"Är du okej?" Gia gnuggade min axel. "Du ser ut som om du ska svimma,"
"Nej," min röst var så allvarlig. "Jag är redo. Jag är redo,"
Jag var redo. Jag ville vara där nu. Jag kände en stark dragning framåt.
Något var på gång.
Alla i vår flock skulle vara där. De skulle alla hjälpa till att maskera min doft och bevittna styrkan hos mannen som ville ha min hand.
Jag började gå fram och tillbaka i rummet, orolig över att jag inte var där ute än. Jag hade inte ens hört ett enda tumult.
Sedan hördes min fars röst genom luften.
Jag snurrade mot fönstret, ivrig att höra mer.
Jag behövde mer.
Hela jag behövde mer.
"Vad är det med dig?" Cea gick in i mitt synfält.
"Jag vill vara där ute,"
"Tålamod," Gia log mot mig.
Det var inte vad jag behövde. Jag behövde. Jag behövde.
Jag vet inte.
Men det var där ute jag visste.
"Anna?"
Den jublande folkmassan fick mitt hjärta att hoppa till lite.
Ja skynda. Skynda.
"Anna?"
Snälla låt mig komma ut dit.
Denna desperation och visshet var som rök i mina lungor som växte med varje andetag och gjorde min kropp till en låga.
Snart hördes morranden och ett leende spred sig på mitt ansikte. Jag hörde stön och jubel från folkmassan, rop av ilska och rop av glädje, turneringen var igång.
Alla män skulle slåss samtidigt i en all-out kamp. De kunde antingen ta vargform eller människogestalt; det valet var upp till dem.
Av någon anledning valde de alla människor.
Jag hörde tjut, flämtningar och skrik. Folk hejade på männen som föll och andra som svor åt dem att resa sig igen.
Låt mig gå. Låt mig gå. Jag vill gå.
"Anna?"
Jag kunde nu känna lukten av blodet. Dess järndoften svävade in i mitt rum. De föll och jag skulle snart kunna se dem.
Låt mig vara där.
"Anna!"
Jag snurrade snabbt och såg in i min förvirrade bästa väns ögon.
Hon sökte i mina ögon, förvirrad över mina handlingar. Jag var också det, men det mesta av mig längtade efter att vara där ute. Brann för att vara där ute.
"Det är... dags," hon steg långsamt åt sidan.
Jag sprang iväg och lämnade mina skor där de hade väntat på mig hela morgonen.
Jag kunde inte stoppa mig själv. Min kropp var som en pil som släppts mot sitt mål. Det fanns en stark dragning i mig som jag aldrig hade känt förut.
Det finns ingen del av mitt sinne som vill vända om nu. Ingen anledning att stanna här i den gyllene barndomen. Jag måste komma dit.
Jag sprang nerför hallen och trapporna, tittade på mina fötter medan jag höll tempot, noga med att inte snubbla.
Jag rusade ut genom ytterdörren och märkte inte ens när kaklet övergick till grus.
Jag skyndade framåt, desperation var allt jag kunde känna.
Ta mig dit.
Alla rädslor jag hade var borta. Detta öde var allt jag behövde hitta och inget annat skulle spela någon roll.
Jag fortsatte nerför vägen, sparkade upp stenarna bakom mig för att komma fram snabbare så jag kunde se det.
Jag såg folkmassan av mitt folk i en cirkel och jag kände doften.
Jag kände doften av honom.
Tallen.
Träet.
Isen.
Han var där. Och han blödde.
Jag sprang ännu hårdare, mina ben brann för första gången på evigheter.
Jag kämpade mig genom folkmassan, brydde mig inte om vem jag knuffade åt sidan.
Jag skulle förbli dold tills slutet.
Men jag var tvungen att komma till honom. Han var i fara.
Jag knuffade och kastade människor ur vägen, morrade och drog djupa, mörka andetag.
Mina ögon var suddiga förutom den ljusa fläcken i fjärran.
Hans doft blev starkare.
Jag såg toppen av hans huvud.
Svart lockigt hår.
Jag armbågade mig genom folket. Till slut såg jag hela honom.
Hans långa gestalt var den längsta jag visste fanns. Hans muskler var inte för show utan de tjocka som kom från användning. Hans ögon grå som en stormig dag.
Om jag hade velat stoppa skriket som undslapp mig, tror jag inte att jag hade kunnat.
Det var ett högt, öronbedövande skrik av skräck som bara kom från sann smärta.
De stannade alla.
Två av männen var bakom honom, redo att hoppa medan han var distraherad och letade efter mig. En tredje låg framför honom på marken.
De alla tittade på mig som om jag var galen.
Jag gick fram till honom, mina ögon glittrade.
Det gick upp för alla på en gång.
Vi var bundna.
Författarens not:
De har äntligen mötts, tack för att ni har hållit ut så länge. Jag vill varna er, jag är ett fan av långsam uppbyggnad. Men jag tror att ni förtjänar lite romantik.
Så ni har sagt att ni gillar de längre kapitlen, men det blir dyrare för er att köpa dem, så jag kommer att dela upp de längre kapitlen i delar så att det blir billigare för er att läsa. Men oroa er inte, om det är tänkt att vara ett kapitel kommer alla delar för det kapitlet att publiceras tillsammans samma dag.