Kapitel 3
"Titta på mig," befallde jag.
Mannen morrade och frustade, gnisslade tänder.
Jag drog snabbt ner mina klor över hans ansikte, blodade hans vänstra öga. Och han skrek för jag lät min ilska flöda och jag gick djupt.
Klanens krigare kom och samlade ihop de två dårarna och tog dem till våra fängelsehålor.
Min mor och Cea kom snabbt och förde mig till ett badrum.
"Den okunnigheten och dårskapen hos dessa män. Hur vågar de! Som om de förtjänar dig. Du som så nådigt skonade honom ändå. Din diplomati är långt över deras. Jag borde låta dem ge oss livet på deras bästa krigare som vedergällning. Jag borde låta din far bränna deras marker. Gudinnan kommer att sända en hungersnöd över deras klan om hon känner någon rättvisa. Oanständigheten. Att angripa min dotter. Min dotter!" Min mor babblade medan hon tvättade av min hand som nu var dränkt i blod.
"Du gav honom helvetet," flinade Cea medan hon torkade blodet från mitt ansikte. "Han kommer inte att se ut ur det ögat igen."
Jag skrattade lite men det var inte fullt. De hade kommit hit för att skada mig och ta mitt liv för sig själva. Hur skulle jag kunna gå tillbaka ut dit?
En knackning hördes och mina tankar dämpades något.
"Eva? Folk är ganska upprörda, du borde komma ut här och hjälpa till att lugna ner saker," ropade hon från skogen. "Jag kan hjälpa Anna."
Min mor tittade på mig för bekräftelse och jag nickade. Hon kysste min kind och lämnade vårt lilla utrymme och gled förbi Gia när hon kom in.
"Min Anna, är du okej?" frågade Gia medan hon fortsatte att rengöra min hand.
"Jag visste att något sådant här skulle hända. Jag hoppas bara att de andra med samma idé kommer att ge sig av," jag tittade på mig själv i spegeln.
"Du gjorde rätt sak, och många av alforna gillar att du bad om återhållsamhet. Det är ett tecken på en bra Luna att lugna sin partner," hon log brett mot mig.
"Förutom, en bra stark man kommer säkert att komma för dig," Cea tittade på mig och sökte efter sorg.
"Du måste gå tillbaka ut dit dock. För att visa din styrka och motståndskraft," avslutade Gia och satte tillbaka mitt hår.
"Du har en liten blodfläck på din kjol," Cea gick för att rengöra den.
"Nej." Jag stoppade henne och log. "De kommer att titta på den."
Cea nickade ett skarpt nick och ett leende spred sig över hennes ansikte. "Det är min tjej."
Jag tittade för att se till att ingen rädsla eller ilska fanns kvar i mitt ansikte och att mina ögon hade återgått till det normala.
"Ge mig några ögonblick för mig själv och sedan kommer jag att ansluta mig till festen och låta James hitta mig om fem minuter," sa jag till dem och accepterade deras kramar.
Jag suckade och gick längre in i mitt hem bort från den nu livliga festen, alla skvallrade om händelsen.
Jag visste att något sådant här skulle inträffa. En så stor överträdelse trodde jag dock skulle sparas till senare i veckan.
Jag tittade ut genom fönstret. Vårt hus låg på en klippa, med mindre angripbara sidor. Havet sträckte sig bortom. Jag skulle sakna doften av havet när jag lämnade.
Jag hade förberett mig för detta, för känslan av osäkerhet och de opålitliga människor som hade välkomnats till mitt land.
Insåg de inte att detta var mina sista stunder här? Den sista tiden jag hade under mina föräldrars tak. Min barndom var på väg att ta slut och de såg inget annat än början för sina söner.
Jag hörde fotsteg, James var här för att eskortera mig genom resten av folket.
Sedan kom en annan doft. Inte James. Gudinna.
"Fröken Annette Maloria?" En röst bakom mig.
Jag vände mig om och himlade med ögonen.
"Om du inte just bevittnade den senaste personen vanhelga denna dags helighet föreslår jag att du väntar på att en medlem av min familj ska vara närvarande," svarade jag och började gå bort från honom men stannade.
Han var stor. Minst lika lång som Charlie. Breda axlar. Men det som chockade mig mest var att han inte var alfa.
Okej, vad i Guds namn såg hans alfa ut som???
"Jag blev tillsagd att ge detta i privat," Han öppnade en portfölj och sträckte fram ett litet paket inslaget i rött band. "Jag är ledsen att jag inte kunde ge dig en stunds frid men min Alfa behöver veta om dessa skurkar."
"Åh?" Jag kunde inte dölja min förvåning över hans ton av ilska.
"Han avser att tävla om dig men han är upptagen för tillfället. Han frågade i förväg vad han kunde ge dig för att be om ursäkt för sin försening. Han hoppas att du gillar det," Mannen bugade sig vid midjan.
"Ditt namn?"
"Beta Matthew O’Connell," Han nickade.
"Och din alfa förväntar sig fortfarande att tävla med de andra jag väljer trots att han inte är här?" Jag kisade mot honom.
"Han hoppas att gåvan kommer att visa hans avsikt för dig och hur han verkligen är genuin. Han säger att om han vinner kommer han naturligtvis att ge dig tid att lära känna honom innan du kommer hem," förklarade betan.
Det fanns en doft på betan som jag inte kunde tyda. Doften var också över hela min gåva. Jag kunde inte låta bli att vilja ha mer av den.
"Han sa hem?" Jag fortsatte att förhöra honom.
"Han önskar naturligtvis att ge ett," Han log igen och tittade på sin klocka. "Jag är så ledsen, jag måste ringa honom snart. Nattvakten börjar och han är i tjänst."
"Naturligtvis," jag nickade.
Jag gick tillbaka till fönstret och satte mig på kanten av det.
James passerade mannen och kom fram till mig.
"En till?" Han tittade på mitt ansikte.
"Han var bara en beta. Han gav mig en gåva från sin alfa som en ursäkt för att vara sen. Han frågade vad han skulle ge mig också," jag skrattade. Jag öppnade gåvan som ett barn på sin födelsedag, en glädje steg i mitt bröst.
"Nå?" James flinade åt min barnslighet.
Jag öppnade det bruna pappret och det röda sammetbandet. Inuti fanns en läderinbunden bok.
Min andedräkt fastnade. Den doften blev starkare. Som trä och skog och is?
Det var en kopia av Förnuft och känsla. En gammal kopia. Den såg inte billig ut. Jag öppnade den och inuti fanns pressade blommor. Lavendel, prästkragar och blåklockor.
"Jag gillar den. Mycket faktiskt," jag blinkade snabbt, en rodnad steg på mina kinder vid den söta gesten från en främling.