Kapitel 3
Kaiden
Allt irriterade mig när jag låg i min säng. Fåglarna, himlen, fnittrandet från omaka honor som kämpade för min uppmärksamhet där nere. Alla i sin omedvetna lycka. Rakaam, min varg, var rastlös. Tvåhundra år utan en partner, tvåhundra år av att vara förbannad, att inte ha den andra halvan till vårt vridna pussel hade gjort oss båda obotligt blodtörstiga. /En halv lögn./ Rakaam svarade. Jag ignorerade. Jag skulle ha fått min partner, som många andra, vid högst 18 års ålder. År av strider, av bara aggression, ilska och behovet av att släppa denna spänning i min kropp och själ eldade på min vrede. Jag försökte mitt bästa att inte ta ut det på min flock dock. /En hel sanning./ Han morrade godkännande.
Det första påståendet var en halv sanning för honom, för oavsett en partner… skulle jag fortfarande vara grym. Jag var en alfa, och en stark sådan. Jag behöll denna titel med blod, och med mitt spillda blod skulle jag förlora den. Jag muttrade ett litet morrande när jag steg ur sängen och läste flockens mejl på min telefon. Ännu värre än en Rogue var en människa som dödade vargar för nöjes skull… men jag skulle förhöra Headhunters fru när jag kom till Horizon.
Luften omkring mig var en osynlig aura när jag tog mig till duschen. Varför förbannade mångudinnan mig att vandra ensam på jorden? Jag är ett odödligt monster utan en partner, lider av ödet av evig ensamhet… Vad gjorde jag som barn för att få henne att straffa mig? Var det på grund av vad jag hade gjort alla dessa år sedan? All hädelse, att förkasta tanken på en partner? Jag vet att jag är en vredesfylld skithög, men betyder det att jag måste lida, medan andra omkring mig är lyckliga?
Tvåhundra år är lång tid att tänka på sina handlingar… Varje dag skyddar jag denna flock med min styrka. Varje natt kommer jag hem till en tom säng… Det finns inga valpar här… det finns ingen glädje eller mjuka ord att dela med den enda andra vargen jag kunde göra detta med. Att vara Alfa utan en Luna var tortyr… och det fick mig att fundera på hur detta var mitt fel, för det var det definitivt. Jag kom bara inte riktigt ihåg vad jag hade gjort… Mest för att jag inte riktigt kom ihåg den dagen i synnerhet… Jag hade inte brytt mig om detta på åtminstone hundraåttio år…
Jag grubblade över varje strid jag någonsin haft ända tillbaka till när jag först blev Alfa, en handling fortsatte att eka i mitt sinne. Den enda natten av frid. Jag dödade på skördemånen, den enda natten då vargar mest sannolikt möter sina partners. Jag minns att jag sa till min flock 'skit i månen' och jag trotsade den lag som Mångudinnan satte, men efter det lät jag Rakaam ha sin vilja… Och för det blev jag straffad.
Högsta rådet blev till och med inblandat; de gör det alltid. Det var fullt av manliga och kvinnliga vargar. Jag blev otaliga gånger rådd att bara gifta mig med en formellt parat änka, om jag ville ha en erfaren Luna, eller en omaka hona, men det skulle inte vara samma sak. Jag skulle markera henne och vara lycklig, men vad skulle hända med den som gudinnan skapade för mig, om hon hittar mig, och jag redan är med en annan?
/Aldrig./ Rakaam skakade med ett monstruöst morrande, nästan tog över för att gå och leta efter honan jag aldrig skulle få. Jag måste ut ur detta rum. Jag behöver frisk luft. Något måste dö.
Jag slängde min hoodie över min barbröstade kropp, tog på mig shorts för att vara anständig där nere. Det fanns inget behov av kalsonger. Jag visste redan att i slutet av dagen skulle jag vara i mina postshorts, eftersom jag skulle skifta och förstöra detta par till slut. Det sista jag gjorde var att jag tog min piska ur garderoben. Det är inte den typen för nöje, det är för att hålla fångar i schack. Jag följde de gamla straffmetoderna, så mycket att det fanns ett speciellt hölster jag utvecklade själv för att fästa den vid mitt bälte.
Det fanns alltid någon som bara var tvungen att försöka fly, försöka ställa till med problem, försöka hålla information från mig. Det var lätt att få ut det mesta av dem, och jag var alltid redo. Idag skulle inte vara annorlunda. För 21 år sedan var det en attack som dödade en hel flock vargar. Det fastställdes av överlevande att det var människor, och till min lycka kanske vi har en av de ansvariga i en cell idag.
Jag gjorde min vanliga motsägelse att klä av mig när jag kom ut framför flockhuset, och jag var på väg att springa, men Beta Connor stoppade mig.
"Alfa, det har kommit fler rapporter om Rogues i området." Han sa medan han tog en klunk av sitt svarta kaffe, utan att bry sig om att jag var naken. Ingen gjorde det; vi var skiftare. Våra kläder skiftar inte med oss.
"Om de inte underkastar sig, döda dem. Om de inte har något att dölja, har de inget att frukta." Jag morrade och skiftade, och sprang iväg innan han kunde säga något mer.
Jag sprang i full fart som min varg längs den vältrampade stigen till Horizon, vinden var i ryggen. Jag hade sett väderrapporten för en storm ikväll; men detta bekräftade det. Gudinnan har stämt in oss med naturen. Och med min styrka ska jag slå till idag.
Att springa genom skogen i flocken verkade alltid inge rädsla i medlemmarnas hjärtan, även om det inte fanns någon anledning. Så länge de gjorde sina jobb och inte ställde till med problem, brydde jag mig inte. De var fria att vara äckligt lyckliga, medan jag var fylld av en tyst ilska för så många förlorade vargar.
Den människan och hennes vänner var ansvariga för förlusten av 283 vargar, två var i min flocks sjukstuga, men jag trodde inte att de skulle klara sig då. De brändes levande tillsammans med resten av deras lilla flock, även om några överlevande fortfarande levde, ungefär 10 eller så inklusive brännskadeoffren… Om det fanns fler, var det möjligt, men med min flock som den starkaste av de tre i området, antog jag att de skulle dras till denna plats.
De förlorade sin Alfa och Luna, eftersom Alfa Herbert blev flådd. Det var delvis därför vi höll oss borta från dem. Det var också därför människor hölls fängslade här, så att de aldrig skulle kunna fly och berätta var vi är.
Det fanns ett spänt fördrag mellan den övernaturliga världen och människorna. Endast deras ledare och kyrkan kände till oss… och jägare. Denna lyckliga okunnighet var för deras eget bästa, eftersom det före 1607 var krig. Jägare var olagliga vigilantes. De fortsatte att döda oskyldiga vargar, och deras handlingar satte press på vår vapenvila.
Väl i den lilla gläntan framför fängelset, gjorde solen det känt att gryningen var över.
Ljuset från den bländade mig nästan, vilket helt kastade mig ur balans… det skulle bli varmt idag, även om det var höst. Så var det bara i södern. Jentucky var en vacker stat med få människor jämfört med de omgivande andra… och vår flock var mitt ute i ingenstans, tre timmar från närmaste större bosättning. Detta gällde för många flockar. Vi umgås inte med människor, men de verkar alltid hitta oss ändå.
Även om det oftast inte var ett problem. Majoriteten av människor som varulvar stöter på är antingen fulla, campare, eller slumpmässigt vilse män som inte kan tillåtas lämna, eftersom de skulle berätta för andra om flockens plats. Detta var ett av de sällsynta fallen som jag behövde ta itu med personligen…
Jag såg fängelset komma i sikte. Det var det största övernaturliga fängelset på denna sida av kontinenten. Det hyste många, men stängslet var lågt. Det fanns inget behov av att det skulle vara högt eller bemannat med vapen. Jag morrade med tillräcklig kraft för att vakterna skulle veta att jag var på väg, och med det kom jag till ingången, skiftade och tog på mig kläderna igen.
Luften var tjock av lukten av rengöringsmedel och rädsla. Jag fick varje varg i en cell att prata medan jag väntade på information om människan. Var och en hade en historia, och jag kunde avgöra om de ljög. Av alla dem hittade jag en ödmjuk låg rankad varg att lägga till. Han var bara ett barn, inget hem, avvisad från sin flock. Det rörde mig faktiskt när vi bekräftade det. Hans föräldrar var Rogues som blev dödade vid gränsen till en annan flock, och han sprang från West Tennessaw till Jentucky på egen hand.
"Alfa Kaiden," sa min vakts undergivna röst. "Vi har bekräftat att kvinnan i cell 201 kan veta om SnowMoon-flockens öde, hennes körkort visar att hon bodde bara en bilresa från deras gräns."
"Ge mig hennes fil." sa jag och fick den manilamapp... Jag trodde inte att de tillät människor att bo så nära, bara ungefär 20 miles bort, en kort bilresa egentligen.
Jag gick mot hennes cell. Den hade nyligen städats med nya lakan, och jag drog ut min piska från hölstret på mitt bälte.
"Prata" sa jag med min alfa-röst. Varje varg inom hörhåll skulle underkasta sig, men människan valde att vara respektlös.
Hon var en blond kvinna i slutet av 30-årsåldern. Hennes djupbruna ögon höll ett hat mot oss, trots att vi faktiskt behandlat henne bättre än hon förtjänade. Hennes folk var ansvariga för så många förlorade liv, och hon skulle prata, eller så skulle hon dö långsamt. Det var redan illa nog att min varg praktiskt taget skummade vid munnen för att få våra tänder på hennes hals.
"Stick och brinn." väste hon, sittande vänd mot väggen, vägrade att erkänna mig.
Jag tog ett djupt andetag och släppte ut en skarp utandning, stängde mina ögon. "Säg till Beta Connor att ställa in mina morgonmöten."
/Piska den där kärringen./ morrade Rakaam i mitt sinne, full av gift. Jag lydde utan tvekan. Med varje slag skrek hon inget annat än svordomar åt mig. Jag piskade henne i två timmar i sträck. De flesta människor svimmar eller pratar, men hon var bara en boll av hat.
"Jag önskar att jag kunde ha varit där när de dödade de där jävlarna." väste hon hatiskt mellan andetagen.
"Nåväl, du får en plats på första raden för att se vad vi gör med Headhunters." sa jag och drog av mig min hoodie.
Jag drog av mig byxorna och lät Rakaam ta henne som ett mellanmål. Min varg var inte barmhärtig, men jag skulle aldrig förvänta mig det av honom. Några av överlevarna såg vad jag gjorde med henne i sin helhet och jag hoppades att det gav dem någon form av avslut. Förmodligen inte, men jag kunde hoppas. Jag var här varje dag, så mest troligt trodde de att jag attackerade en slumpmässig fånge.
Sedan hörde jag plötsligt de svagaste skriken. Jag ignorerade det först, det lät inte som något jag borde undersöka, men jag tänkte att jag borde bara för att försäkra mig om att flocken är säker. Det fanns inga patruller så nära de små förortshusen och fängelset, eftersom jag är precis här.
Sedan hörde jag ett obekant ylande. Jag lämnade fängelset och skiftade omedelbart till min varg, min 2 meter långa kropp smälte samman till ett svartpälsat monster av förstörelse. Jag ångrade att jag hade ätit tidigare nu, jag är mest grym när jag är hungrig, men jag hade tillräckligt med plats.
I den nedgående solen vrålade jag min bekräftelse på utmaningen till den tilltänkta besökaren Rogue, eftersom jag inte kunde urskilja något än, det fanns ingen doft. Det var nästan som om en Omega hade skiftat, och hade fräckheten, i sin extas av sin nyfunna kraft, att utmana mig. Den absoluta. Jävla. Fräckheten.
Jag försökte hårt att fokusera på att spåra den här jäveln. Dessutom hade de trippat runt på löpspåret som om de ägde stället. Ingen skulle ha märkt en kraftlös, nästan doftlös Omega, de skulle förmodligen vara med sina vänner, eller kanske bara ha sina hörlurar i och ignorera dem helt.
Rogues från igår måste ha skickat en Omega-scout för att smyga in på något sätt….
Jag galopperade praktiskt taget och vrålade mina mest dödliga muller och morrningar för att visa dem att jag är Alfan och jag ska respekteras! Den här Roguen skulle dö idag! Och jag skulle måla mina gränser med hans blod. Alla som ser det kommer att darra och veta att det är jag som styr dessa marker. Jag saktade ner min galopp till en trav; jag kunde känna att jag var nära. [Var är du lilla valp?] spottade jag, [Jag ska inte skada dig….] morrade jag i luften. Den jävla fräckheten. Mina tänder var redo, min varg och jag var fulla av raseri och kokande hat.
Jag såg spåret han sprang, och jag stannade vid en stor ceder. Jag började känna doften av… en hona? En berusande hona.
Min partner….
Jag sniffade djupt doften av cedern, tallarna, ekträden. Jag blev förlorad i det. [Var är du?!] Min varg skrek, men jag hade inte för avsikt att ge honom kontroll. Vi hungrade efter hennes beröring, hennes ansikte, hennes doft. Jag markerade den starkaste doftande platsen vid ett träd så att om jag behövde, kunde jag hitta den. Jag tog tillbaka kontrollen, men knappt; hennes doft var för mycket. Bara en sniff var nog för att fullborda mig, ge mig minnen som jag aldrig haft, men ändå önskade att jag hade. Valpar, lycka, kärlek och ovillkorlig medkänsla… hon var allt jag behövde.
Jag förstår varför gudinnan fick mig att vänta… Jag skulle inte ha uppskattat henne. Jag skulle ha varit en skithög. Hon var perfekt då och nu, hennes doft var som en rusning av eufori. Jag behövde det. Jag cirklade runt trädet som en idiot, som om någon skulle klättra i ett träd.
Och min varg fick övertaget, han tog full kontroll igen, min kropp förlorade det med honom. [Du luktar läckert, jag skulle kunna äta dig.] sa han med ett djupt, illavarslande morrande, slickande vår nos. /Hon är absolut perfekt/, skrattade han till mig, [mmmm] morrade han djupt, [… jag kan smaka dig.] spann han. Jag kunde också; hon hade den svagaste antydan av körsbärslemonad.
Åska och kraftigt regn ryckte mig tillbaka i kontroll. Jag behövde hitta min Luna. Jag hade redan bestämt mig för att jag ville ha henne, likaså Rakaam. Om jag inte gjorde det, kunde hon vara här ute helt ensam, jag kokade vid tanken på att någon skulle ta henne och övertyga henne att lämna med dem. Min varg morrade med mig, och jag sprang iväg i den riktning jag trodde att hon gick, men doften blev svagare.
Jag gick åt fel håll! Jag skrek mentalt åt detta och vände om. Regnet gjorde doften svag, men det fanns en liten metallisk lukt till doften av min partner som höll den tillräckligt stark för att spåra i regnet. Jag insåg att hon försökte förlora mig i flockens förorter, men jag kunde aldrig släppa doften som nu bodde i mitt sinne. Jag hade väntat 200 år på denna dag, och det fanns inget som skulle stoppa mig från att nå henne. Jag lät ut ett ylande för min partner, så att hon skulle veta att jag inte menade henne någon skada.
Ironiskt nog att jag kom redo att måla med mina fienders blod, och nu följer jag hennes färska blod, orolig för hennes säkerhet.