Kapitel 01
Den här boken är en mörk romantik. Det kommer att finnas inslag av BDSM. Detta är din varning. Boken innehåller triggervarningar från början till slut och jag kommer inte att specificera dem i början av varje kapitel. Om du bestämmer dig för att fortsätta läsa, var detta din varning och jag hoppas att du kommer att njuta av berättelsen.
KATE
Lisa nöp mig i armen och nickade mot den långa, muskulösa killen som just hade kommit in på baren.
"Du gick inte ut med Mitchel igår kväll? Du är snabb," retade jag henne och höjde ett ögonbryn.
"Fem minuter, det är allt jag har att säga till mitt försvar," skrattade hon, och jag stämde in.
Vi blev fulla på någon slumpmässig bar i Stockholm, och firade slutet på kurserna. Tidigare hade vi gjort det sista provet, som skulle välja en student från min klass att få en praktikplats på ett av landets största företag, Ryan Enterprises. Det är första gången Ryan erbjuder ett program i samarbete med vårt universitet.
Även om Stockholms universitet hade samarbeten med flera andra viktiga företag på marknaden, erbjuder denna position möjligheten att arbeta direkt med VD:n. Det skulle vara fantastiskt, inte bara på grund av möjligheten att använda denna erfarenhet för att bygga vårt slutprojekt, som vi skulle behöva presentera, utan också för att jag inte kunde föreställa mig ett bättre sätt att starta min karriär. För mig representerar det ett viktigt steg mot framtiden. Resultaten kommer om en vecka.
När jag nämnde att vi blev fulla, glömde jag att nämna att mina vänner var mer så än jag.
"Var firar vi ikväll?" frågade Brad och höjde sitt glas med ett löst leende, innan han tog en klunk av sin öl. Vi hade knappt kommit, och han var redan full. Hur lyckades han fortfarande överraska mig?
"Ja! Vart ska vi gå, egentligen?" Lisa trummade med fingrarna på bardisken, visade sin vanliga otålighet.
"Edge club?" föreslog Sarah entusiastiskt och släppte ut ett tjut. Var hon också redan full? Hon brukade vara den mest reserverade, ännu värre än jag när det gällde att socialisera.
"Jag tycker det är en bra idé," höll Matt med. "Stället är alltid fullt." Han blinkade åt Brad.
"Toppen!" instämde Brad. De vände sig mot mig och väntade på bekräftelse.
"Kate?" Lisa gav mig den där blicken.
"Visst, det är okej för mig. Egentligen är jag så trött efter all stress från provet att..."
"Nej. Absolut inte. Våga inte. Till och med Sarah är uppspelt." Hon rynkade pannan åt mig, medan Sarah smalnade av ögonen mot henne, indignerad. "Oroa er inte, killar, jag tar hand om henne. Vi ses klockan tio framför nattklubben. Kom inte för sent." Hon varnade.
Efter att ha sagt adjö, tog hon min hand och drog mig ut ur baren, mot hennes bil. Vi satte oss i, och Lisa stirrade på mig, smalnade av ögonen. Jag suckade och visade mitt bästa trötta ansikte. Jag var verkligen utmattad efter att ha spenderat de senaste veckorna med att plugga som en galning.
"Tänk inte ens på det, Collins! Vi vet båda att du har spenderat de senaste veckorna instängd hemma och pluggat för detta prov och hur hårt du har jobbat, okej? Men nu när det är över, ska du ut och ha kul."
"Okej, Lisa." Jag gav upp eftersom jag visste att det var meningslöst att argumentera med henne. Det var alltid en förlorad strid.
Jag slumrade till under den korta resan tillbaka till lägenheten som jag delade med Lisa. Vi hade bott tillsammans i ungefär två och ett halvt år. Jag flyttade in i hennes lägenhet kort efter att jag började på universitetet. Hon bjöd in mig, mest för att när jag säger att man inte kan säga nej till Lisa, så är det absolut sant. Så, eftersom jag betalade en ganska hög hyra, accepterade jag.
Lisa blev min bästa vän; jag hade aldrig haft en innan jag träffade henne. Hon fick mig att känna mig mindre vilsen och ensam i en främmande stad sedan jag flyttade till Stockholm för tre och ett halvt år sedan. Jag hade aldrig varit utanför Texas, så det var en ganska stor förändring. Men jag kunde inte föreställa mig en bättre plats än Stockholm för att starta en lovande karriär.
När vi kom hem gick Lisa till sitt rum, och jag visste att hon inte skulle komma ut på två eller tre timmar efter att hon var klar med att göra sig i ordning. Jag gick till kylskåpet och letade efter något att äta. Jag tog ett äpple och en flaska vatten och sjönk ner i soffan framför TV:n, redo att titta på vilket meningslöst program som helst som var på.
Var mitt liv alltid tråkigt, eller blev det värre nu? Kanske var det bara min paranoia, att jag trodde att jag var den enda tjugoettåriga kvinnan som aldrig haft ett riktigt förhållande. Det spelar ingen roll, Kate. Dejting är inte viktigt. Jag hade redan mentalt repeterat detta mantra och absorberat det. Jag har alltid trott att relationer inte var för mig, eller att jag aldrig skulle hitta någon som fick mig att vilja vara i en. Kanske hade jag för höga förväntningar, och kanske var det de romantiska böckerna jag läste för att fördriva tiden och fly lite från verkligheten.
"Kate!" Jag öppnade ögonen och såg Lisa med en irriterad min.
"Vad?" Jag blinkade och justerade mig på soffan.
"Vad menar du med 'vad'? Du skulle vara klar, men du sov. Klockan är nästan nio!"
Jag fnissade, och hon vidgade ögonen mot mig men slutade när hon rynkade pannan. Sedan tog hon mig i armen och ledde mig till mitt rum.
"Jag hoppas att du är snabb."
"Ja, frun," salutade jag, och retade henne.
En timme senare gick jag ut ur mitt rum. Nyduschad, iklädd en något tight svart klänning, men fortfarande bekväm. Jag skrattade för mig själv. Lisa dök upp i vardagsrummet strax efter.
"Du ser, inte alla kvinnor behöver fem eller sex timmar för att göra sig i ordning," sa jag.
Hon bar en kort röd klänning med tunna axelband som passade henne perfekt, matchande hennes mörka hår, hennes leende och hennes par svarta ögon. Hon hade också sitt hår i en hästsvans och silverklackar.
"Du ser fantastisk ut," sa jag och ställde mig framför henne.
"Det gör du också. Men... du måste veta när du ska sluta vara så basic, Kate," analyserade hon mig och tog fram ett läppstift ur sin väska, ett extremt rött läppstift.
"Sätt på det," beordrade hon, och jag himlade med ögonen åt henne, men återigen visste jag att jag inte hade något val. "Det kommer att matcha dina ögon."
"Okej," gav jag upp. Det är inte så att jag inte gillade smink, designkläder, fin underkläder och dyra skor—jag älskade dem faktiskt—men på sistone hade min entusiasm försvunnit.