Kompis
När Ava morrade åt den framryckande mannen, kunde hon inte avgöra vem av dem som var mest förvånad. Denna vandrande monster var förmodligen chockad över att en kvinna vågade visa tänderna mot honom. Ava var bara chockad över att hon hade tänder.
Vid närmare granskning hade hennes tänder inte trängt fram, men hennes tandkött värkte på ett sätt som det inte hade gjort på länge. Hon fylldes plötsligt av en primitiv lust att skydda sig själv på ett sätt som hon inte hade känt sedan natten då Layla dog. Hennes bröst fladdrade igen, och Ava skulle ha blivit omkullslagen om hon inte redan hukade på golvet. Fladdrandet, den överkänsliga medvetenheten och ångesten hon hade känt... detta var inte plötsligt, hon hade känt Mia vakna till liv hela natten. Men, varför nu?
Tjocka stövlar stannade framför Ava och sedan var hon ansikte mot ansikte med den enorma, irriterade mannen hon just offentligt utmanat.
"Känner du dig kaxig, kärring?" Han morrade tillbaka i hennes ansikte. Mia kanske var närvarande, men Ava verkade inte ha mer tillgång till henne än hon hade i fängelsehålan. Att fortsätta motsätta sig denna galning skulle bara få henne dödad. "Tala," befallde han.
"N-nä."
"Nä, vad?"
"Nä, herrn," mumlade Ava med blicken sänkt.
Verkade nöjd med hennes snabba underkastelse, blottade mannen sina tänder i ett sadistiskt grin och gick tillbaka till den kvidande servitrisen.
"Ser du," hånade han. "Din vän fattar det. Att neka mig och mina vänner var inte särskilt gästvänligt, eller hur?" Han tog ett glas från ett närliggande bord och fyllde det med mörkrött vin. Hukande framför kvinnan, pressade han glaset mot hennes darrande läppar. "Låt oss ha lite kul igen, eller hur? Drick upp."
"Okej, släpp det, Lance!"
"Kompis, du skrämmer tjejerna!"
Ava var inte säker på vad som hade förändrats för dessa idioter, men tydligen var showen inte rolig längre. Röster runt rummet började tala till försvar för den gråtande flickan på marken.
"Jag gör inget annat än att erbjuda flickan en drink!" Han skrek till den alltmer missnöjda publiken. "Vad? Vi dricker alla, du är vår värd, det är oartigt om du inte tar en kopp också." Han rusade framåt, trängde sig på henne igen med sitt feta fula ansikte, "Du vill väl inte att fröken Bella ska höra att du är oartig, eller hur? Du är redan en dålig servitris!"
"N-nä, sn-snälla...," började hon gråta igen på allvar.
Energi pulserade i Avas bröst och sa henne att detta var hennes chans att ta sig ur denna skitshow. De flesta av festdeltagarna verkade stå på flickans sida, så det var dags för Ava att lämna medan idioten och hans möjliggörande vänner var upptagna.
Upptagna med att terrorisera en flicka medan du springer iväg, Ava tryckte ner den gnagande rösten i sitt sinne som sa henne hur feg hon var. Hon visste redan, men hon hade just börjat inse hur mycket hon redan hade förlorat, och hon var inte intresserad av att riskera mer av sig själv för en kamp som inte ens var hennes från början.
Försiktig med att inte dra till sig mer oönskad uppmärksamhet, rörde sig Ava snabbt och tyst mot dörren. Varje steg på vägen, vred sig Mia inom henne.
Det tidigare frånvarande odjuret gjorde sin närvaro fullt känd, praktiskt taget vridande och klösande på de osynliga banden som höll henne fången under Avas hud. Hon var säker på att om Vargen kunde, skulle hon bryta fram, tvinga fram en sällsynt förvandling, men för att göra vad exakt, kunde Ava inte avgöra.
För tillfället var det ren instinktiv drift som drev henne framåt, men de många signalerna från Mia var förvirrade och motstridiga; slåss, skydda, spring, spring, SPRING!
Som om det fanns en demon i hälarna på henne, lydde Ava den tysta befallningen och rusade mot dörrhandtaget. Känslan av värme som blommade på baksidan av hennes nacke berättade för henne att hon hade blivit upptäckt, men det spelade ingen roll – inom några sekunder skulle hon vara i säkerhet. Hon skulle låta säkerheten veta att festen i 803 hade gått överstyr, men så vitt Ava var bekymrad, var hennes jobb här klart–
"Stanna."
Mannen höjde inte rösten för att ge befallningen, men hans djupa, hesa röst ljöd högt och tydligt ändå. Skärande kristall skar in i Avas vita knogars grepp om den prydliga dörrknoppen, men hon frös som beordrat. Men självklart gjorde hon det.
Det är vad man gör när ens Alfa ger en order.
"Vänd dig om."
Mia verkade sjunka ihop inuti Avas bröst i ett försök att göra sig så liten som möjligt. Det var exakt vad Ava ville göra, vad hon skulle ha gjort i Mias ställe, men de visste båda att det redan var för sent. Bytet hade blivit upptäckt och rovdjuret var i position att slå till.
Trots den allmänna stökigheten i atmosfären, började en efter en av de andra festdeltagarna att uppfatta den farliga energin som rummet hade tagit på sig. Oväntat hade verkligheten smugit sig in mitt i deras bacchanal, och lagt en dämpare på deras depraverade nöje. Med en grimas, grep Ava dörrknoppen hårdare, förberedd att fly – ut ur rummet, ut ur klubben, hon brydde sig inte. Hon behövde vara borta från honom och varje ful känsla han återuppväckte inom henne.
"Jag upprepar mig inte." Hans redan hårda ton fick en rakbladsvass kant.
Sväljande ner sin ängslan, gjorde Ava som hon blev tillsagd. Hon höll blicken stadigt på golvet framför sig när hon vände sig om, näven fortfarande klamrad vid dörren som en livlina.
"Titta på mig, Ava." Han talade direkt till henne, den licentiösa stämningen som pågick under resten av evenemanget föll bort, tills det bara var de två i detta tungt laddade ögonblick.
Ava lyfte hakan, osäker på vad hennes nästa drag skulle vara. Hon ville inte genomföra denna interaktion, men om hon tvingades till det, kunde hon inte ignorera den nedtryckta delen av sig själv som ville göra uppror mot ödet och ta tillbaka en del av kontrollen denne man hade stulit från henne.
Vad mer kan han göra mot mig? Jag gjorde inget fel för tre år sedan och jag har inte gjort något fel nu.
Mia gnydde och Ava tänkte tillbaka på sitt dödsgrepp om dörren och servitrisen som blev trakasserad på andra sidan rummet. Se vad han har gjort dig till, Ava, hon gnisslade tänderna. Det här är inte du.
I det ögonblicket bestämde sig Ava för att oavsett vad som hände härnäst, var hon färdig med att krypa ihop. Hon hade förlorat greppet om allt, varje ideal hon någonsin haft under spillrorna av sitt liv. Det enda hon hade något att säga till om att ta tillbaka var sin självrespekt. Hon kunde vara rädd och osäker, hon skulle alltid vara trasig, men hon skulle vara förbannad om hon lät den här jäveln se henne fälla en enda jävla tår till över honom.
Med sammanbiten käke mötte Ava Xaviers blick, mötte hans order men skickade en tydlig signal att hon inte var kuvad. För första gången på tre år tog de in varandra. Pojken hon tillbringat otaliga timmar med under uppväxten var borta. Mannen i hans ställe var större, hårdare. Hans axlar hade varit breda förut, men de hade fyllts ut, definierade av lager av smidiga muskler. Från hans bedrägligt avslappnade position kunde Ava se att han äntligen hade vuxit in i sina långa lemmar, från en spenslig ungdom till en vältränad maskin, mannen som speglade vargen inom sig.
Hans hasselbruna ögon glittrade av undertryckta känslor. Alltid den ståndaktiga ledaren, Xavier hade alltid vetat hur man satte upp en show när det passade honom och höll tillbaka när situationen krävde det. Han hade haft en järnhård förmåga att kontrollera sina känslor sedan han var barn, men hans ögon ljög sällan. Inte för henne, inte för någon som kände honom så väl, trots tiden isär. Hon såg fientligheten i hans uttryck, visste att hans åsikt om henne inte hade förändrats, men det fanns mer där som färgade de honungsfärgade ögonen med nyanser hon inte kunde namnge. Hon var säker på att han såg samma sak reflekterat i hennes egna.
"Så, det här är vad du gillar, va?" En nonchalant kommentar från en ansiktslös suddighet i mängden. Xavier erkände det inte och det gjorde inte hon heller. Istället vecklade Xavier ut sig från sin sittande position och reste sig till sin fulla längd, några centimeter längre än hon mindes.
"Glömde du mig inte, eller hur, Ava?" Hans sträva röst var lätt, lekfull på ett sätt som var smärtsamt, oroande bekant. En lock av kolsvart hår föll vårdslöst ner i hans ansikte, och han lät den vara där, allt en del av fasaden han satte upp – ett kopplat odjur på sitt bästa beteende.
"Alfa." Hon sänkte huvudet i en ytlig gest av erkännande, ovillig att spela hans spel. Hon visste att han uppfattade varje subtil trots från henne, men han visade det inte i sitt ansikte. Om något, var den känsla hon hade sett i hans ögon tidigare helt borta nu.
"Hur lyckades du fly, Ava?" Skärpan i hans röst smög sig tillbaka. Han var inte glad över detta hemliga återseende. Bra. Det var inte hon heller.
Han kom långsamt framåt, händerna i fickorna, hållningen lös, ögonen hårda och avsiktligt tomma. När han närmade sig, reste sig Mias nackhår, men inte på något av de varningssätt hon hade plågats av hela dagen. Träaska och violer. Doften mättade plötsligt luften mellan dem, deras individuella naturliga mysk blandades för att skapa en ny doft. En parningsdoft.
Xavier stannade precis framför henne. Hans näsborrar vidgades och, precis som den natten, hade han fångat hennes doft. Men den här gången var det inte bara hennes doft, det var deras. De noggranna tyglarna på hans uppträdande släppte när Xavier blottade sina tänder och morrade. Hans händer slets ur fickorna och knöts till klor vid hans sida, ådrorna som stack ut från hans hals var bevis på hans kamp för att hålla sin Varg sittande, borta från sin partner.
Jag, tänkte Ava tomt, kroppen skakade vid insikten. Jag är Xaviers partner.
"Flytta dig från jävla dörren, Ava." Xavier morrade; heta ögon låsta på var hennes hand fortfarande var redo för flykt.
Den verklighetsböjande insikten att hon och mannen framför henne var par, kom med abrupt klarhet för Ava. I förgrunden fanns faktumet att hon nu befann sig i en mycket mer prekär position än hon hade varit för bara några ögonblick sedan. Nyparade hanar var inte att leka med.
Just nu översvämmades Xaviers kropp av hormoner som han inte hade någon kontroll över, hans primala väsen och mänskliga kropp kämpade genom en övernaturlig förändring av hans själva DNA. En hane var farlig i detta tillstånd och en Alfa var ännu farligare. Det var extremt sällsynt, men par överlevde inte alltid de initiala bindningsstadierna oskadda.
Ava var säker på att det faktum att Xavier redan hatade henne inte skulle hjälpa.
Utan att ta ögonen från den flämtande hanen, tog Ava långsamt bort handen från dörren. Så snart hennes arm nådde hennes sida, minskade Xaviers aggressiva hållning, men inte mycket.
Luften mellan dem verkade sjuda, rummet omkring dem verkade bli varmare och varmare när de betraktade varandra. Ava såg svett börja pärla på Xaviers rodnade panna och hon insåg att rummet faktiskt blev varmare. Hennes och Xaviers kroppstemperaturer hade börjat stiga som en reaktion på deras nära närhet.
I en mer oroande upptäckt, började Avas kropp värmas upp på andra sätt. Hon kände sin puls öka och en bultande värk byggdes lågt i hennes mage. Hon skakade sig själv internt, påminde sig själv om att hon bara reagerade på Xavier på en biologisk nivå och att inget av det som hände skulle betyda något i slutändan.
Plötsligt skiftade atmosfären. Som om en strömbrytare hade slagits om, gick Xavier från att stirra dolkar på Ava till att granska henne, hans bärnstensögon långsamt svepande upp och ner över hennes kropp. Ava skiftade på fötterna, kände sig trängd för vad som kunde vara hundrade gången den natten.
När han började smyga mot henne, kunde hon inte låta bli att backa, pressade ryggen mot dörren.