KAPITEL TVÅ
Ginas perspektiv
Jag rengjorde deras skor i tystnad och hjälpte dem att göra sig redo för månbalen, som vi är värdar för i år. Alfor och betor från olika flockar kommer att vara närvarande, och det kommer att bli en av årets bästa fester.
Det var på balen som de flesta varulvar hittade sin partner, men jag hade aldrig deltagit i månbalen, inte ens när jag var arton och gammal nog. Min pappa och styvmamma skulle aldrig tillåta mig att lämna huset.
Jag hade aldrig riktigt tänkt på partners, eller att jag kanske skulle hitta min egen på väldigt länge. Men nu när jag är tjugo, är jag fast besluten att delta i balen, och kanske hittar jag min partner där.
Problemet nu är att min far aldrig kommer att tillåta mig att delta i balen, eftersom jag är en skam och en vanära för hans familj och rykte.
Men den här gången har jag redan gjort arrangemang med Camille, min mammas vän. Hon var den som tog hand om mig efter min mammas död, och hon har alltid varit någon jag kunde anförtro mig åt. Jag skulle lätt ha kunnat flytta in hos henne och hennes familj, men min far insisterade på att hålla mig hos sin familj.
Camille är den bästa kocken i vår flock, så hon var lätt den som ansvarade för matlagningen vid alla stora tillfällen i vår flock. Därför kommer jag att delta i balen som en av Camilles tjänare. Bättre att se festligheterna på avstånd än att inte vara en del av dem alls.
Jag stod bredvid dörren och tittade på mina systrar när de fyllde vardagsrummet och väntade på min pappa och bror.
Min far gick in i vardagsrummet tillsammans med min bror och log mot var och en av mina systrar, berömde dem för hur vackra de såg ut. Så snart hans ögon landade på mig, blev de genast kalla.
"Regina," kallade han med sin kalla, hesa röst, och min kropp spändes av skräck eftersom han knappt någonsin kallade mig vid mitt namn.
"J-j-ja," stammade jag, knappt förmådde få fram ordet, kände mig obekväm med hur alla stirrade på mig.
Han blängde på mig, "Se till att du städar upp innan vi kommer tillbaka."
Jag nickade snabbt, "Far, kan jag gå på balen när jag är klar med städningen?" frågade jag efter att ha samlat mod och ångrade genast att jag frågat honom.
Hans ögon smalnade, och jag kunde se irritationen fladdra över hans ansikte. "Nej," sa han slutligen, hans röst kall och bestämd. "Tror du att du förtjänar att springa runt på en bal bara för att du har gjort dina sysslor? Löjligt."
Mitt hjärta sjönk när jag stod där och önskade att jag kunde ta tillbaka frågan. Jag ville bara få hans tillåtelse att gå på balen så att jag inte skulle få några stryk när jag kom hem. Men det verkar som om jag kommer att få mitt livs stryk ikväll.
Jag väntade tills alla hade gått innan jag gick för att byta om till min städuniform.
********★**********************★
Salen var fylld med massor av män och kvinnor från olika flockar, och de såg alla magnifika ut när de rörde sig och dansade runt i salen.
Jag stod i ett hörn och tittade på allt med stort intresse, lät mina tankar vandra fritt och föreställde mig hur mitt liv kunde förändras till det bättre om jag kunde hitta min partner. Jag hoppas bara att mångudinnan tar medlidande med mig och ger mig en partner som kommer att älska, värna om och skydda mig.
"Gina!" Camilles röst skar genom mina vandrande tankar och ryckte mig tillbaka till verkligheten.
"Ja, frun?"
Hon pekade på en tallrik med mat. "Gå och servera Alfornas och Betornas bord. Skynda dig."
Mitt hjärta stannade, sedan bultade det våldsamt när jag tittade på bordet och såg min far och Harlin, Betornas son.
Jag har alltid varit förtjust i Harlin. Trots att alla behandlade mig som en slav, behandlade han mig aldrig så.
Kan han vara min partner? Ingen chans att en låg slav som jag, och en Beta-son som han?
Bara i mina drömmar.
Jag rätade till min klänning och var på väg att dra brickan till bordet när mitt ansikte träffades av den mest fantastiska doften. Det var en blandning av lavendel och choklad, med en antydan av en nästan myskig, träig lukt. Det nästan knockade mig. Det fyllde salen och jag fann mig själv leta runt, sökande efter källan. Raven hoppade praktiskt taget i mitt huvud, ville komma ut.
Jag drog brickan upp till bordet där de satt, försökte lista ut varifrån den fantastiska doften kom. Jag undvek blickarna från alla, inklusive min far, som inte var glad att se mig här. Jag vet att jag förmodligen kommer att få stryk för det senare. Jag märkte att ju närmare jag kom bordet, desto starkare blev doften.
"Partner! PARTNER!" skrek Raven.
Vad?!
"Var?" frågade jag.
Då såg jag Harlin stirra in i mina ögon.
Harlin var min partner?
Ett brett leende spred sig över mina läppar medan jag fortsatte att stirra in i hans ögon, som höll mig fången. Hans ögon var en varm honungsguld med stänk av brunt.
"Är detta vår partner?" frågade jag Raven.
"Ja!" Jag kunde känna hur hon kopplade ihop sig med vår partners varg. Hon spann av glädje och lycka.
Jag kunde knappt tro att Harlin, min förälskelse och son till Betan i vår flock, faktiskt var min partner. Det betydde att jag inte längre skulle vara en slav.
Det betydde bra saker. Kanske skulle han komma att älska mig. Mitt huvud bultade av lycka och hopp fyllde mitt bröst.
Men verkligheten kraschade ner på mig när jag märkte den ogillande blicken på min fars ansikte.
Han hånlog åt mig, hans röst fylld av förakt. "Vad gör denna låga tjänare här? Tillbaka till köket, Gina!"
Jag tvekade lite, mina ögon fortfarande låsta med Harlins, men all min upphetsning dog när han suckade högt och reste sig upp.
Alla tittade nu, och de gjorde narr av mig, men jag brydde mig inte. Jag hade bara ögon för min partner.
Men min partner hade inte bara ögon för mig.
När min äldsta syster, Anayah, gick förbi mig med ett flin på läpparna, slog hon till mig bakifrån. Hon nådde Harlin, och vad som hände sedan kändes som en kniv stucken i mitt bröst.
De kysstes, och jag stirrade på dem med misstro, och brickan i min hand föll till golvet med ett krasande ljud som ekade i hela salen.
Jag kände en skarp smärta som rev genom mitt hjärta som en eld, och från vad jag vet kallas det förräderiets smärta. Smärtan man känner när ens ödesbestämda partner bedrar en.
"H-harlin?" stammade jag, tårar föll från mina ögon medan jag höll mig för bröstet. Partners är tänkta att älska, skydda och värna om varandra, eller hur? Varför kysste min min syster?
"Men du är min partner!" grät jag, ignorerande min fars arga väsanden och publikens hånfulla skratt.
Harlin suckade. "Du är inte min partner, Anayah är."
Världen föll samman runt mig, och jag föll på knä, insikten slog mig hårt som en tidvåg.
Den enda glimten av hopp, fantasien om att undkomma mitt liv som tjänare, försvann framför mina ögon.
"Men... doften," viskade jag, min röst kvävdes av sorg. "Min varg sa..."
"Din varg hade fel. Du betyder ingenting för mig." avbröt Harlin, hans ton kall och likgiltig.
Jag tittade på dem med tårar strömmande nerför mina kinder medan Anayah kysste honom djupt, båda brydde sig inte om att jag var där, döende.
När det verkade som om de båda var andfådda, bröt Anayah kyssen och log mot mig. "Harlin, avvisa henne officiellt. Jag vill inte att hon ska få fel idé."
"Ja, älskling."
Harlin fäste mig med en sträng blick. "Jag, Harlin Elrand, son till Betan i Bloodmoon-flocken, avvisar dig, Regina George, som min partner." Han uttalade, och alla gäster skrattade högt medan jag skrek av smärta, kände partnerbandet brytas.
Hela mitt liv har jag varit hatad. Även av min egen partner.
Fanns det någon anledning att vara här längre?
Ett aggressivt ryck i mitt hår drog mig plötsligt upp, hans grepp släppte aldrig. "Värdelösa slav," skrek min far med ett benkyligt morrande, och hela salen blev tyst.
Han tryckte mitt ansikte hårt mot matbordet, och jag kände hans andra hand lyfta min klänning. Jag kunde känna den kalla luften svepa mot min hud, insåg att jag var exponerad för hela salen att bevittna. Jag stängde ögonen hårt, förberedde mig för vad som skulle komma.
Klingandet av hans bälte ringde i mina öron, och jag kunde inte stoppa det lilla kvidandet som undslapp mitt bröst. Min kropp skakade av smärta när lädret våldsamt slog mot min bakdel. Min hud brände av piskningen, vilket fick mig att gråta ännu mer. Jag kunde höra ljudet av hans bälte skära genom luften när det slog mig en andra gång, hela min kropp skakade av slaget.
Mjuka viskningar började eka runt salen, och jag klämde ihop ögonen ännu hårdare, sekunderna till nästa slag kändes som en evighet. Men det tredje slaget kom aldrig. Istället släppte han sitt grepp om mitt hår och lät min kropp falla till golvet.
"Nu försvinn härifrån!" dundrade min far, hans ansikte rött av ilska när han stirrade på mig.