8.
Emma
Skymningen kom snabbt när jag sprang bredvid mina bröder i mänsklig form. Det kändes konstigt att erkänna dem så, med tanke på att jag inte är blod. Det förändrar inte faktumet att de är familj.
“Håll dig nära, skönhet,” sa Jonah och kastade en blick på mig. Jag nickade medan jag höll andningen stabil, precis som Noah lärt mig.
Till vår högra sida hörde vi vargars ylande som kom närmare. Rädslan av att veta att de är vildvargar fick mig att pressa på hårdare. Varför kom de nära oss?
“Håll er inom träden,” sa Noah och ökade avståndet mellan oss. Vad gjorde han? Nej. Nej. Han kan inte lämna. De kommer att skada honom.
I min perifera syn såg jag fyra vargar närma sig oss med glödande röda ögon, Noah sprang mot dem medan Jonah kom närmare mig. Vi hade övat på detta drag dussintals gånger men jag kände mig fortfarande orolig över det. Nu var jag i full panik. Vi var faktiskt i fara. Skulle det inte vara bättre om vi höll oss enade? Vi kan bli plockade en efter en. Vi var varandras svagheter.
“NOAH!” skrek jag åt honom men han blockerade länken.
Alia var rastlös, oförmögen att hjälpa och irriterad över att inte kunna skifta. Instinktivt ändrade jag min kurs mot Noah men Jonah använde sin kropp för att blockera mig innan jag kom närmare. “Han kan bli skadad!” sa jag, medan Noah attackerade den första vargen. Han bet hårt i dess hals, vargen ylade av smärta medan dess blod färgade dess päls och Noahs nos.
Känna en annan varg bakom sig, Noah rev vargens ansikte och bet sedan dess frampote, hoppade på dess rygg och använde vargen som en språngbräda för att slå in i en tredje varg.
“Spring!” var allt Jonah sa men jag stod stilla vid synen framför mig. Jag hade aldrig sett så mycket blod förut, nu denna grymma attack. Vargen som kämpade så våldsamt var definitivt inte min tysta blyga bror.
Jonah skällde på mig vilket fick mig att vakna ur min dvala.
Stapplande blev till löpning när jag såg Noah riva ut halsvenen på den tidigare skadade vargen. Vargen skiftade tillbaka till mänsklig form precis som den första.
Jag borstade undan håret från mina ögon och undvek skickligt ett träd som gav plats åt en glänta. Innan jag visste ordet av blev jag tacklad till marken. Detta var inte ett övat drag, detta var verklighet. Att försöka hålla sig vid liv får varje överlevnadsinstinkt i din kropp att slå på som en lampa. När jag kraschade till marken hörde jag ett knakande ljud när smärta sköt genom min handled. Vänd mot min högra sida såg jag vad som slog mig till marken. En röd varg som reste sig från marken och närmade sig mig på ett rovdjurslikt sätt.
Adrenalin rusade genom min kropp när jag reste mig och sprang, den var på mina hälar och jag kände dess varma andedräkt på mina fötter.
"STOPP!" skrek jag med en främmande röst som till och med var okänd för mig själv.
Defensivt svingade jag min hand bakom mig för att slå den och ett högt knakande ljud hördes. Vad i helvete var det?
När jag stannade helt och vände mig om, var vargen inte bakom mig. Den låg några meter bort, stilla med nacken vriden i en konstig vinkel. Den skiftade tillbaka till en människa. En ung kille, förmodligen i min ålder.
Vad i gudinnans namn hände just? Adrenalinet lämnade min kropp och fick mig att sjunka ner till marken. Hållande min handled, satt jag i misstro över vad som just hänt. Hade jag precis dödat någon?
Hur dödade jag honom?
'Emma, vakna!' hörde jag Jonahs desperata ord i mitt huvud. När jag slet blicken till mina bröder ryggade jag tillbaka vid åsynen av blodet som mattade deras päls.
'Hoppa på. Fler vildvargar anlände när vi lämnade.' sa Noah och sänkte sin varghöjd för att jag skulle kunna kliva på.
Jag lydde honom och hoppade på. När vi sprang längre bort från scenen med döda vargar, snurrade mina tankar med frågor.
'Jag tror vi har fått en ny gåva.' sa Alia till mig.
Jag kunde varken bekräfta eller förneka det faktumet.
Vi sprang i flera mil utan att stanna, sprang nära en flockgräns med vetskapen om att vildvargarna inte skulle komma nära den. Jag blev trött och Jonah tog över med att bära mig. Vi stannade vid en bäck för att vila vilket var idealiskt för mig. Pojkarna tvättade av sig efter att ha skiftat till mänsklig form. Jag önskade att mitt sinne bara skulle stänga av och låta mig reda ut saker, men det ville det inte.
Det var sent på natten och vi var i oclaimat territorium. Jag var på helspänn när jag satt och vaggade min handled. Den läkte snabbt men lämnade min handled i en obekväm position.
Jonah såg min handled och kom snabbt över till mig. "Vi måste bryta den igen och sätta den rätt, okej?!" sa han och strök tummen över min kind. Jag nickade medan Noah kom med en pinne.
"Bit i den här. Det kommer att göra ont." sa han mjukt när jag tog pinnen för att bita i.
Jonah höll min hand medan jag höll fast vid Noah.
"Redo?" frågade han knappt viskande.
"Ja" var mitt dämpade svar.
Noah höll mig hårt medan Jonah bröt min handled igen. Smärtan var outhärdlig. Värre än den första brytningen. Trycket jag bet ner i pinnen med resulterade i avtryck av mina tänder. Tysta skrik undslapp min mun medan tårar rann ner för min kind. Noahs kropp var spänd med hjärtat som rusade men han tröstade mig ändå, gungade mig försiktigt medan Jonah gjorde en provisorisk skena.
"Där har du, skönhet," sa Jonah och drog mig in i sina armar bort från Noah. Han strök mitt huvud medan mina ögon började slutas något men tårarna ville inte sluta, jag tror inte att de kan.
Jag var utmattad av dagens händelser. Så mycket hände på en enda dag.
Allt verkar så overkligt för mig. Det som stod ut mest var faktumet att jag kanske fått en ny kraft.
"Jag tror jag fick en ny gåva" mumlade jag in i min brors bara bröst innan jag föll i sömn.
Jonah
När jag såg Emma falla i djup sömn fångade hennes sista ord min uppmärksamhet, och detsamma gällde min bror.
"Attacken utlöste det förmodligen," sa han och tittade på henne.
"Vi måste få henne till hennes föräldrar snart innan hennes farbror får tag på henne," viskade jag.
Emma ryste när en kall vindpust svepte förbi oss. Noah skiftade och kom närmare oss, jag lade försiktigt henne intill Noahs sida vilket fick henne att krypa närmare honom.
'Hon känner fortfarande igen sin favoritbror,' skämtade han när hon klamrade sig fast vid hans päls.
Jag skrattade mjukt, inte ens irriterad av det. Sedan hon var yngre följde hon Noah överallt. Hon kunde naturligtvis skilja på oss redan då, när våra föräldrar inte kunde. Jag log åt henne, såg hennes jämna andning och kunde inte låta bli att oroa mig för vår framtid.
'När hon fyller arton tar vi henne till dem. Förhoppningsvis kommer inga fler krafter att välja att dyka upp då,' sa han och sniffade på hennes doft.
"Hennes doft blir starkare. Vi måste hitta skydd snart," sa jag och sniffade i luften.
'Vi behöver vila, bror,' sa han och kröp ihop runt Emma. Jag nickade och började skifta.
Att vara i vargform gav oss en fördel om vi blev attackerade. Även när vi sov, var våra sinnen fortfarande skarpa.
Jag slickade min lillasysters kind och kröp ihop bredvid henne och min bror, önskade att saker och ting hade gått som vi planerat. Vi hatar att se henne i så mycket smärta och känna sig vilse. Hennes hela värld vändes upp och ner och vi vet att hon på något sätt skulle klara det. Vår Emma var den starkaste vargtiken vi kände och vi är stolta över att kalla henne vår syster.
Noah
Morgonen kom för snabbt och min kropp var fortfarande trött. När jag mindes vår natt blev jag alert på min omgivning.
Jag kände Emma röra sig rastlöst bredvid mig. Genom att puffa henne under hakan och vid örat med min nos, kunde jag väcka henne.
Hon såg sig omkring i förvirring innan insikten slog henne.
"Det är okej. Jag är här. Kom igen. Låt oss gå och jaga. Du kan låta Alia springa under den tiden." sa jag till henne.
Hon tittade på sin handled och gnydde av smärta. "Jag vet att du har ont, skönhet. Men Alia skulle hjälpa till med läkningen."
"Är du säker?" frågade hon medan hon reste sig upp, vid det laget var Jonah också uppe och sträckte på sig.
Jag nickade och vände mig bort medan hon klädde av sig.
Efter ljudet av ben som skiftade, vände jag mig om för att se hennes vackra vita varg som favoriserade sin högra tass.
"Steg försiktigt på den. Fokusera på att läka den. Fokusera på att inte känna smärta." sa jag till henne. Efter några gnyenden och irriterade morrningar kunde hon gå någorlunda.
"Väldigt bra, skönhet. Låt oss få dig matad, sedan måste vi röra på oss," sa Jonah och ledde vägen.
Hennes varg var lättad över att få komma ut efter gårdagskvällen när jag såg hur hon lekte med fjärilarna och jagade sin svans. Jag präntade in detta ögonblick i mitt sinne, medveten om att hon måste växa upp snabbare än andra tonåringar. Hon var jagad och hon visste det inte. Sanningar har berättats och ännu fler sanningar måste komma fram, men jag är säker på att hon kommer att klara sig.
Att jaga i vargform var en stor stresslindring för oss. Att för en stund glömma vår situation var fantastiskt. En hjort och några kaniner senare var vi nöjda. Emma tvättade av sig i bäcken medan Jonah och jag kollade kartan som vår far lagt i min ryggsäck.
Han hade markerat de mest lantliga flockarna som låg nära Emmas föräldrar. Vi hade fem månader kvar till hennes födelsedag. Fem månader för oss att dölja faktumet att hon är en vit varg.
"Tre delstater att korsa. Det tar fyra till fem dagar, mindre om vi pressar oss. Det finns mycket oclaimat territorium och några flockar längs vägen. Vi måste maskera vår doft när vi passerar deras gränser. Är du redo?" frågade Jonah när Emma kom fram till mig. Vi båda nickade och gav oss av från vår hemstat.
Vi gick några mil i mänsklig form i tystnad. Alla förlorade i sina egna tankar. "Kan ni fortfarande känna vår flock?" frågade Emma.
"Nej." svarade vi sorgset. Vi var alla oroliga för vår familj. Om de överlevde attacken och om de gjorde det, skulle vi se dem igen?
Mitt hjärta värkte efter att få se mina föräldrar igen men det måste vänta.
"Jag saknar alla" viskade hon. "En dag kommer vi att se dem igen," sa Jonah och försäkrade henne.
"Emma! Under de kommande månaderna kommer saker att förändras drastiskt. Situationer kan uppstå. Saker kommer att avslöjas av sig själva. Med allt detta som händer, kommer vi alltid att vara vid din sida, skydda dig som vår lillasyster och som det vi blev utvalda att göra." sa jag till henne.
"Utvalda?" frågade hon.
Jonah vände sig mot henne och log. "Vi blev utvalda av mångudinnan att vara dina beskyddare. Dina egna personliga vakter. Tvillingvargar är mycket sällsynta och föds som naturliga krigare." sa han med ett flin.
Hon skakade på huvudet åt hans fåniga humör.
"Det förklarar varför två 21-åringar alltid är runt sin lillasyster. Vad sägs om era partners? Vad skulle de tänka om att ni är runt mig 24/7?" frågade hon.
Efter en stunds tystnad svarade jag, "Vi har inga partners."
Att vara beskyddare var en ära men att inte ha någon att älska villkorslöst var något vi hatade.
"På grund av mig?" frågade hon mjukt.
"Att vara med dig är tillräckligt bra," sa Jonah och höll hennes hand medan jag höll hennes andra.
Och han hade rätt, det var en nackdel att vara en beskyddare men det hade många fler fördelar.
"Kom igen. Låt oss se om vi kan korsa delstatsgränserna innan dagen är slut." sa Jonah medan han skiftade och Emma hoppade upp på hans rygg.
Lyssnande efter några närliggande vargar eller människor, skiftade jag också och följde mina syskon. Med mitt sinne fokuserat på uppgiften, tog jag ledningen med förnyad styrka och självförtroende.