7.
Emma
Tystnad.
Det var en kvävande och spänd tystnad. Jag satt på en ensam stol, vänd mot inte bara min familj utan också Moon Dust-packens nuvarande Alfa och Beta. Jag hade inte förväntat mig att de skulle dyka upp eller stanna för denna familjeangelägenhet, men jag hade räknat med det i mina funderingar.
"Jag har ställt mina frågor, så det är bara svaren jag väntar på," sa jag och bröt tystnaden med ett obekvämt skratt. Min hållning var stel och mina händer var hårt knäppta på mina lår medan jag väntade på att de skulle tala. Det var verkligen nervpåfrestande.
"Visste du att vid extrem svält börjar hjärnan äta sig själv," avbröt Mason mig. Jag tittade på honom med höjda ögonbryn. Nu vet jag att det är något dåligt. När han är nervös, slänger Mason ur sig slumpmässiga fakta om vad som helst.
"Åh. Tack för den informationen, Mase."
Han skrattade lätt innan han vände bort ansiktet från mig.
Åh?! Så han är insatt i vad de än döljer. Mitt hjärta värkte av den insikten. Mina händer skakade av den lilla känslomässiga omvälvningen. Jag bestämde mig för att ignorera honom ett tag och fokuserade på min familj.
"Emma," sa Alfa Jack och fångade min uppmärksamhet. "Innan vi berättar, vill jag att du ska veta att vi alla älskar dig. Vi kommer alltid att skydda dig och vi kommer alltid att finnas där för dig när du behöver oss," fortsatte han.
"Jag älskar dig"-talet. Hur många gånger har jag inte sett detta i dramafilmer och läst dem i klyschiga romantiska romaner? Aiden sträckte sig efter mina händer och klämde dem försiktigt i en försäkran.
"Et, tu, Aiden?" sa jag mjukt. Han förstod min fråga och satte sig tillbaka i förlägenhet.
"Emma," sa min mamma med en skakig röst. Vad hon än skulle säga slet henne itu. Även för min pappa vars hela kropp var spänd.
"Att ha dig i våra liv var och är fortfarande en dröm som gått i uppfyllelse. Att se dig växa varje dag stärkte vår vilja att hålla dig säker. Vi kanske inte delar samma blod men vi är fortfarande din familj," fortsatte hon.
Jag rynkade djupt pannan åt hennes ord och märkte hur mina bröder skiftade obekvämt på sina fötter. Jag kunde inte röra mig. Jag kunde inte tala. Mina ögon var på paret jag kallar mamma och pappa. Fraserna "hålla dig säker" och "inte blodrelaterade" var som neonljus i mitt sinne. Är de seriösa? Detta var inte ett trick, eller hur? Dessa människor... de är min familj. De skulle inte ljuga för mig.
"Vad din mo... Min fru försöker säga är... Vi är inte dina riktiga föräldrar," sa pappa. Rakt på sak. Precist. Direkt. Det är min pappa. Tekniskt sett är han tydligen inte det, men jag sa inget.
De började tala men jag kunde inte höra dem. Varför var det så varmt? All deras prat lät dämpat. Jag försökte fortfarande förstå "inte din familj"-delen. Plötsligt kändes huset för varmt, jag drog i min t-shirt i obehag och vände mig mot tvillingarna. Deras uttryck sa allt.
"Ni två är inte mina bröder, va?" frågade jag med en knappt hörbar viskning. Jag försökte le men mitt ansikte var för stelt för att visa någon form av reaktion.
"Skitsnack. Vi är dina bröder," sa Jonah hårt. Jag försökte le igen men kunde inte. Allt var bedövat. Jag kämpade för att komma på en följdfråga men slutade med att säga slumpmässiga saker.
"Så adoption. Wow. Det verkar som om det var en öppen hemlighet eftersom en slumpmässig kille på köpcentret visste. Konstigt. Jag tror att det är dagens tema." Jag försökte mitt bästa att fortsätta men kunde inte. De återstående orden kändes som om de bokstavligen kvävde mig. Jag höjde handen till min hals och gnuggade den tankspritt.
"Nej. Inte adopterad. Placerad för din säkerhet," sa min pappa, eller var det denna främling?
"Från vem? Fåglarna och insekterna i skogen?" frågade jag otroligt. Jonah och Mason hostade över ett skratt innan mamma tystade dem.
"Emma...." hörde jag Aiden säga och sträcka sig efter mig.
Jag drog mig kraftigt ur hans grepp. Att bli rörd vid just nu kändes inte rätt på något sätt. Känslan av obehag och chock gjorde att jag reste mig och började gå fram och tillbaka över golvet. "Mina föräldrar... De är vid liv, eller hur?" frågade jag med en lätt stammning.
"Ja, det är de. På din artonde födelsedag förväntar de sig att du kommer hem."
Jag tittade på min mamma som om hon just fått två huvuden. "Det är bara några månader kvar. När exakt hade ni tänkt berätta det för mig? När jag landar rakt i deras armar? Hur hade ni tänkt få mig dit?" skrek jag otroligt. Kalla mig dramatisk, men allt detta kom från ingenstans, om det inte vore för den där killen på köpcentret, kanske jag aldrig hade vetat förrän jag satt framför mina biologiska föräldrar i en pinsam tystnad som fyllde rummet.
Mason var på väg att kommentera men jag höll upp handen för att stoppa honom, vetande att det skulle vara något långsökt. Han gav mig ett fåraktigt leende innan han gick över till sin far. "Planen var att berätta för dig efter min invigningsbal," sa Aiden och svarade på min fråga.
"Det är..." Jag kastade en blick på hans far som nu hade ett skyldig uttryck i ansiktet. Reglerna säger att den nya Alfan i vilken flock som helst inte ska vara i någon romantisk relation förutom med sin utvalda. Med mitt sinne som lade ihop två och två skulle det bli ett rent avbrott för oss, särskilt för Aiden. Ingen mer flickvän fysiskt och känslomässigt.
En annan skärande smärta genomträngde mitt hjärta. Jag visste att vår relation var orsaken till spänningen mellan Alfa Jack och de äldre, men herregud, hur många slag måste jag ta. Jag skulle ha förlorat min familj och pojkvän på en gång.
Fan!
"Planerade ni att skicka mig till mina så kallade föräldrar halvgalen?" skrek jag. Om jag kan känna smärtan av deras bekännelser just nu som rörde om mina känslor och mentala tillstånd, föreställ dig om deras planer gick igenom. Jag försökte att inte gråta och acceptera verkligheten av saker tillsammans.
Mina föräldrar är inte mina föräldrar.
Jag har bröder men inte i blodets mening.
"Vi kan sitta och prata om det," erbjöd mamma. Ska jag fortfarande kalla henne mamma eller förväntade hon sig att Rebecca var bättre? Kommer det att bli extremt pinsamt efter ikväll? När jag tittade runt i vardagsrummet hade jag ett svar. Alia gnällde av sorg, hon var också förvirrad.
"En fråga dock. Så killen... Killen vid matstället... Ögon som mina. Total sugar daddy GQ-look. Han är min...." Jag betonade den sista bokstaven och väntade på att de skulle hoppa in med svaret.
"Farbror. Han är din farbror." Mamma svarade snabbt. Ett brett leende spred sig över mitt ansikte nu.
"Kan jag träffa honom? Jag menar, han hittade mig praktiskt taget och var väldigt trevlig. Lite konstig men det verkar vara som varje farbror. Ni borde sluta tala i gåtor dock." Jag studsade faktiskt på fötterna. Jag träffade en medlem av min riktiga familj. Kanske kommer han att hjälpa till med övergången när tiden kommer. Jag har aldrig haft en farbror. Mamma och pappa var enda barn till sina föräldrar.
"NEJ!"
Det hårda ropet från min pappa skrämde mig, och min glada bubbla sprack. "V-varför?" frågade jag med rynkade ögonbryn.
"För att han är anledningen till att dina föräldrar skickade dig hit till oss."
"Vem är mina föräldrar egentligen?" Jag borde ha frågat det tidigare, men saker och ting såg ut som scener ur en vittnesskyddsfilm. Mina ögon vidgades. Kanske är jag i vittnesskyddsprogrammet. Undrar vad mina riktiga...
"Nej Emmy. Du är inte i vittnesskyddsprogrammet." Mason sa högt. En generad rodnad spred sig över mina kinder, "Mase," gnällde jag. Han visste hur aktiv min hjärna var och kände till de flesta av mina egenheter. Rummet fylldes av ett gemensamt skratt som släppte på spänningen. Jag drog en tung suck och började gå fram och tillbaka igen, mina tankar tyngde mig återigen. "Jag behöver lite luft. Kan vi prata om det här imorgon eller något?" frågade jag utan att möta någons blick.
"Visst, älskling."
Tvillingarna tog ett steg mot mig men jag skakade bara på huvudet, stoppade dem helt. "Inte den här gången. Det här är mycket och jag har inte hört hela historien än," sa jag med ett humorlöst skratt.
'Vi kan ta en löptur. Det kanske hjälper oss.'
Min varg hade rätt. Vi behöver bara lite motion och isolering. Försäkrande dem alla att jag skulle vara okej rusade jag till bakgården och skiftade precis när jag var täckt av träden.
'Vad kommer att hända nu?' frågade Alia.
'Jag vet inte. Jag vet bara inte.'
Noah
"Vi måste gå efter henne," sa jag till min bror. Det har gått två timmar sedan vi lät henne lämna säkerheten i vårt hem. Hur kunde de låta henne gå iväg ensam när den där galningen är så nära?
Han skakade på huvudet, "Ge henne tid."
Alltid den avslappnade. Ibland känns det som om jag är den enda som tar hennes skydd på allvar. Ingen lade märke till hur hennes ögon blir gyllene när det närmar sig hennes födelsedag. Hennes varg behöver vara med sitt eget blod. Om det dröjer längre kommer hon att utmana Alfa Jack om hans position. Vi blev alla informerade om detta men ändå är det ingen som vidtar några försiktighetsåtgärder.
Morrande lågt under andan rusade jag till mitt rum för att hämta ryggsäckarna som jag alltid dubbelkollar varje dag. När jag tog dem tillbaka till vardagsrummet slutade alla sina samtal och tittade på mina rörelser. Jag placerade de tre väskorna nära bakdörren och kontrollerade dem igen. Förnödenheter och kläder var bra, jag bytte ut måltidspaketen mot färskare efter att allt var till min belåtenhet.
"Son. Han kommer inte. Pojkarna fick ut henne ur människostaden sekunder efter att ha känt doften." Jag tittade på min far över axeln. "Den här mannen är ingen vanlig varg," kommenterade jag.
"För vilket vi har försiktighetsåtgärder..." fortsatte han och försökte stoppa mig från att lämna köket.
"Det skadar aldrig att vara förberedd. Nu kan ni alla stanna här. Jag går efter MIN syster," sa jag och sprang i riktning mot där hennes doft var starkast.
Vi borde ha berättat för henne tidigare. Vi borde ha berättat allt. Jag ville berätta för henne när hon först skiftade men att få henne att dölja sin varg var för mycket. Hon var överlycklig att se sin varg, jag var den som lärde henne att kontrollera lusten att skifta och hennes temperament. Efter att ha sagt till henne att hon måste hålla allt hemligt dog ljuset i hennes ögon. Emma längtade efter sin varg sedan hon var barn, ville ha frihet men vi var tvungna att kväva det. När hon hör den andra delen av hemligheten kommer min roliga lilla syster inte längre att finnas.
Jag hittade henne vid sjön, fortfarande i sin vargform och gnällande. Det gjorde ont att se henne så här. Jag lade mig bredvid henne med huvudet på hennes rygg utan att säga ett ord. Hon hade ont. Hennes starka fasad hade äntligen brutit samman. Jag undrade när det skulle hända.
'Emmy. Förlåt.' sa jag till henne. Ett gnäll fyllt av smärta och förlust nådde mina öron.
Efter en stunds tystnad talade hon.
'Jag har så många frågor, du vet, men logiken säger mig att lyssna på er först. Vad händer om jag inte gillar det jag får veta? Vad händer om jag inte vill åka till dem, kommer de att tvinga mig att återvända?' sa hon.
Jag förblev tyst, osäker på hur jag skulle svara. Sittande på mina bakben tittade jag på henne, hon skulle känna sig ännu mer förrådd av oss om hon fick veta från någon annan. Jag var tvungen att berätta för henne nu.
'Emma, du...' började jag säga innan jag såg min familj tillsammans med Aiden och Mason komma rusande mot oss. Något var på gång och det var definitivt inte bra. Desperationen och ångesten jag kände över flocklänken var för hög. Jag visste att det var för tyst. Det mötet på köpcentret var inte en slump. Den där killen är mer av en orm än en varg.
'Vi måste gå. Är hon okej?' frågade Jonah. Brådskan i hans röst speglade mina nuvarande handlingar.
Mamma skiftade och plockade upp en ryggsäck från sina fötter. "Rogues korsar gränsen. Emma, älskling. Dina bröder kommer att ta dig härifrån för att hålla dig säker, men du kan inte lämna i vargform." Mamma sa försiktigt till henne. Hon tittade på mig och sedan på Jonah när han kom och ställde sig vid min sida.
Suckande i samtycke skiftade hon medan Aiden snabbt gav henne nya kläder. De stod och stirrade på varandra och sa sina sista farväl. Jag visste att han älskade henne men det skulle förstöra dem i slutändan. Jag tittade bort när han kysste henne och hörde hennes snyftningar mellan kyssarna.
"Var försiktig. Kom ihåg din träning. Snälla... Snälla var säker, fjäril" sa han med bruten röst.
Hon nickade snabbt och kysste hans kinder och sedan läpparna. "Jag älskar dig så mycket," sa han innan han drog sig undan. Jag märkte att hon inte återgäldade sin kärlek till honom. Det brukar hon göra. Mamma och pappa steg tveksamt fram till henne men hon sprang in i deras armar och sa tack. Mason var den sista att säga adjö, de sa inga ord, bara höll om varandra en stund.
Trots att allt var abrupt, var saker och ting lugna. Det tillät mig att koncentrera mig på situationen utanför vår lilla säkerhetszon.
'Emmy, vi måste gå. Nu. Något är fel' sa Jonah till oss. Han var upprörd. Det var samma för mig och de andra men Emma var oväntat lugn. Jag kände den överliggande spänningen i luften. Något eller någon var dominant i rogues' dofter. Vi måste gå. Vi måste få Emma härifrån.
Det måste vara han.
Hon tog ryggsäcken och följde Jonah västerut från vår flocks gräns. Jag fick hjälp med min ryggsäck som kan rymma en stor varg när min far talade.
'Håll er nära de oanspråkade länderna. Håll er västerut och hitta skydd i en flock som är närmast er destination. Må gudinnan välsigna er alla' sa min far. Bakom hans ord fanns en ursäkt och stolthet när han backade bort från mig. Hans vargkropp var spänd och redo för striden som väntade honom.
Inkräktarna var nära.
Vi måste lämna.
Med Emma på Jonahs rygg vände jag mig om för att se min familj en sista gång. Deras handlingar talade om situationen. De kunde inte skänka oss en blick. Flocken var i fara. Hur förberedda var de egentligen?
Kära gudinna, snälla håll oss säkra.
Vår resa har just börjat.