Måndag 23 juli Pt. 4
"Jag ville verkligen inte prata om allt det här."
"Jag vet att det är svårt, men ju mer vi vet, desto lättare blir det att hjälpa dig."
Han uppmuntrar försiktigt. Jag suckar djupt innan jag börjar förklara.
"Under uppväxten pratade alla i klassen om länken och hur den fungerade. Det var ganska pinsamt att erkänna att jag inte hade någon aning om vad de pratade om."
"Jag är säker på att det var särskilt svårt med tanke på att du är alfans son."
"Ja, sir, det var det. Utöver vad han redan gjorde mot mig, var mobbningen som kom från att inte känna min varg vid sex års ålder ganska förödande. Chloe upptäckte mig gråtande, gömd på golvet längst bak i bussen. Hon berättade att skolan hade ringt pappa och att han länkade med henne och bad henne hitta mig. Jag fick betala dyrt för att ha rymt från klassen, men utöver mitt straff den kvällen grep han mig i nacken och morrade åt mig; 'vill du veta om länken?' Det kändes som om mitt huvud exploderade. Jag kunde höra honom, känna honom i mitt huvud. Det kändes som om det tog en evighet innan jag svimmade. Jag vaknade upp på sjukhusavdelningen tre dagar senare."
"Vilket hemskt sätt att introducera något så viktigt som länken för ett barn." Beta Michael flämtar.
Jag tittar upp, snabbt möter hans blick då jag nästan hade glömt var jag var, innan jag tittar ner på marken igen.
"När jag vaknade kunde jag inte öppna ögonen. Jag hade fortfarande mycket ont men jag visste bättre än att gnälla och låta dem veta det. Jag kunde höra läkaren i bakgrunden prata med dem, verkligen tillrättavisa dem. Jag är inte säker på varför eller hur jag minns detta när det finns så många saker jag har glömt under de tidiga åren, men jag minns att han frågade varför de aldrig utförde 'Välkomstceremonin' med mig. De argumenterade att jag var för tidigt född och de visste inte om jag skulle klara det. Det var första gången jag hörde dem säga det. Läkaren svarade med kommentaren att de definitivt visste att jag skulle klara det när jag fyllde två. Om de hade låtit mig delta i ceremonin när som helst innan sex års ålder, då skulle jag ha kunnat etablera en normal länk med min familj och flockmedlemmar. Jag svimmade igen kort därefter."
"Cole, det är viktigt att du svarar ärligt. Sättet din far använde för att länka med dig orsakar många problem med att kunna länka med andra, inklusive din familj. Är du ärlig med mig om vem du kan koppla med och vad du känner när du gör det?"
"Ja alfa, jag ljög inte."
Paniken börjar välla upp inom mig. Jag börjar gå igenom samtalet i mitt huvud och försöker lista ut om jag missförstått frågorna han ställt. Jag kastar mig ur min stol med ett morrande, går fram och tillbaka mellan soffan och bordet. Jag skriker högt när ett par armar omsluter mig. Jag är förvånad över deras styrka men att vara helt förlorad i mina tankar har gjort det svårt att förstå vem som har tagit tag i mig. Jag kämpar lite, vill komma bort men vill inte skada dem tills en oväntad hand leder mig till deras axel. Jag skriker igen precis innan hans doft når mig. Omedelbart slår jag armarna hårt runt Jamie, växlar mellan att tacka honom och be om ursäkt till honom i viskande cirklar.
"Jag fick honom tillbaka på rätt spår, alfa."
"Tack Jamie. Jag är ledsen att jag upprörde dig. Jag anklagade dig inte för att ljuga men du har en historia av att försöka dölja vad du känner är fel och jag känner att denna fråga kanske inte var tillräckligt specifik. Kan du förklara för mig vad din länkförmåga är? Vem du kan koppla med?"
Jag tar flera djupa andetag, låter Jamies doft trösta mig innan jag sätter mig tillbaka på soffan.
"Jag har inte dolt något den här gången. Det tog ett tag att göra men jag kunde etablera länkar med alla i min familj utan att välkomstceremonin någonsin gjordes. När mina syskon blev äldre tröttnade de på att höra mig gnälla om min behandling och blockerade mig tillräckligt länge för att jag skulle förlora min länk med dem. Den enda som någonsin var villig att lyssna på vad som hände med mig, när länken väl var etablerad, var Chloe men efter min femtonde födelsedag övergav även hon mig. Jag har förmågan att länka med mamma, åtminstone tror jag att jag fortfarande har det, men jag har inte använt den på åratal. Hon skulle svara på min länk och hon skulle prata när jag gjorde ansträngningen men hon har aldrig initierat den. Min länk med pappa har alltid varit smärtsam eftersom jag aldrig har varit villig. Överraskande nog kom länken med de små på något sätt naturligt."
"Vilka är de små?" avbryter Alfa Andrew.
"Han har etablerat en speciell relation, en fristad för valparna i sin flock. De kommer till honom när de inte har någon säker plats att gå till."
Jag är förvånad men lättad när alfa svarar för mig.
"Jag är ledsen Cole, jag menade inte att antyda att du hade ljugit. Jag trodde att eftersom välkomstceremonin aldrig hade genomförts, var din enda länk med din far eftersom du aldrig har talat om att länka med någon annan i din familj. Med tanke på hur din länk väcktes är det mycket sällsynt att kunna etablera länkar med någon utanför den som bröt sig in i ditt sinne."
"Under lång tid var jag rädd för att länka med någon utanför min familj tills jag började dejta Allison. Vi experimenterade mer med länken än vi gjorde med någon form av intimitet. Hon slutade använda den när vi gjorde slut tills den dagen hon försökte rymma."
"Jag minns den historien. Nu när jag tänker på det, var det enda gången du antydde att någon använde länken."
"Ja sir. Hon var den första utanför min familj som jag ens försökte med. Under skoltiden blev jag mobbad ganska brutalt så jag hade ingen att experimentera med, inte för att jag ville det. Rachel försökte en gång medan vi dejtade. Till skillnad från Allison trodde hon inte på mig när jag sa att jag inte hade en normal koppling till flocken vilket resulterade i att hon försökte tvinga fram det. Jag vägrade att försöka igen efter att första försöket gav mig migrän i tre dagar. Jag försökte aldrig med Rebecca."
"Jag antar att inte efter vad Jessa berättade för mig om din relation med henne. När hon berättade vad du hade sagt till henne kommenterade hon att hon var förvånad över att du inte lämnade efter första gången du hamnade i trubbel."
"Jag försökte komma undan efter första gången hon gick till min pappa men han gjorde mot mig vad han gör mot damerna som försöker ta sig ur relationen efter att han börjar stödja den. Jag antar att jag inte var tillräckligt kraftfull för att övertyga henne om att jag var seriös förrän vi hade varit tillsammans i tre månader. Jag minns inte vad jag gjorde eller sa men jag minns att det gjorde ont efteråt. Rykten hon skapade, vad som hände med mig tills det bevisades falskt, vad som hände med henne när hon blev påkommen med att ljuga..."
Jag tystnar långsamt när jag förlorar mig i ett minne jag inte vill ha.
"Jessa berättade för mig. Du behöver inte gå in på detaljer men jag är säker på att det gjorde dejtandet mycket svårare för dig. Jag vet att du vill avsluta detta samtal och gå vidare till något mindre direkt men du sa att du har en aktuell länk med Mr. Jenkins?"
"Ja sir. Jag använder den inte mycket eftersom det är väldigt smärtsamt men jag har den fortfarande. Jag tror att det har något att göra med trollkarlen han tog in."
"En trollkarl?" frågar Alfa Andrew efter en lång tystnad.
"Ja sir. Han försökte länka på vanligt sätt två gånger men bestämde sig för att ställa mig många frågor efter att andra gången gjorde mig oförmögen. Det tog ett tag men jag erkände slutligen för honom att jag aldrig hade deltagit i välkomst- eller nya skiftares ceremonier. En månad senare under fullmånen tog han med en trollkarl till huset. Han ville att jag skulle dricka något okänt te men jag vägrade. Den faktiska processen att länka mig med Jon minns jag inte men eftersom jag vägrade teet tog det en vecka för mig att återhämta mig."
"Det förklarar mycket." mumlar Beta Michael.
"Det gör det verkligen." håller Alfa med. "Jag har skrivit ner vad du har förklarat Cole. Det är uppenbart att din far har gjort mycket skada på din förmåga att länka, att koppla på en djupare nivå till din flock. Medan det kommer att göra det lättare att lämna din flock eftersom du inte kommer att känna den smärta som de flesta avfällingar känner när de avsäger sig sin flock, kommer det att göra det lika svårt att gå med i min."
"Vad betyder det? Kommer det att göra ont att gå med i din flock?" Jag kan inte hålla tillbaka min rädsla för denna nya information.
"Försök att slappna av, Cole." Han försöker lugna mig. "Det betyder att innan du kan gå med måste jag fixa det din far har förstört. Tror du att du kan fortsätta mötet?"
"Ja sir. Jag håller ihop bättre än jag trodde."