Måndag 23 juli Pt. 3
"God eftermiddag, Alfa Demetri. Hur mår du?"
"Jag mår bra. Hur går det för Cole?"
"Han är tyvärr på en riktig berg-och-dalbana, men jag hoppas att det här konferenssamtalet kommer att hjälpa honom."
Jag står precis framför soffan, osäker på vad jag ska göra av situationen.
"Cole, innan vi börjar prata på djupet behöver jag veta om vi behöver skippa snacket."
"Va... Vad?" Jag stammar knappt, oförmögen att förstå vad han frågar mig.
"Kommer du ihåg första gången, den enda gången du någonsin sagt det till mig?"
"Ja... ja, sir."
"Så jag behöver att du lugnar ner dig, tänker på situationen du var i då och berättar om vi behöver skippa snacket."
Hans röst är sträng, vilket får mig att undra om jag har gjort något fel.
"Nej, sir."
Att höra hans röst har gjort det ännu svårare att fungera.
"Kan du ge Cole telefonen? Jag har en viktig fråga att ställa honom."
"Du är på högtalartelefon så han kan höra dig, men ja, jag kan ge honom telefonen en stund."
Alfa Andrew går fram till mig med handen utsträckt och väntar på att jag ska ta den.
"Cole," Alfas röst är mycket mildare och lättare att hantera. "Har du blivit satt i en länkspärr sedan din ankomst i fredags kväll?"
"Alfa, snälla, jag vill inte prata med dem. De är en del av rådet. Saker kommer redan att bli dåliga när jag återvänder till Röda Fången. Riktigt dåliga. Han har redan lovat mig det."
Min röst är knappt över en viskning när jag talar. Jamie stirrar på mig när jag avslutar eftersom jag inte har berättat för honom om plågan jag uthärdade i natt.
"När fick du veta detta?"
"Jag fick inte mycket sömn i natt."
"Vad mer sa han till dig i natt?"
"Nej, alfa. Jag kan inte."
"Jo, det kan du, Cole. Angela har gått i god för dem. Hon tillbringade sina första fem år i rådet på New England Sydcentrala Högkvarteret. Andrew och Michael var där med henne och tillsammans gjorde de många förändringar för human behandling av alla vargar, inte bara omega-rankerna. De vill hjälpa dig precis som vi gör. De kommer inte att skada dig medan du är på Vita Åsen och de kommer inte att låta dig vara ensam med Alfa Whiteman. De har lovat oss det. Angela berättade för mig om den gamla Alfa Whiteman men syftet med detta möte var att låta oss tre, du, jag och Jamie, förstå vem Alfa Whiteman är nu och vad förväntningarna är så att du är så bekväm som möjligt tills vi vet om du kan komma tillbaka till mig."
"Jag vill lita på dig, alfa."
Min röst darrar när jag kämpar mot snyftningarna som hotar att bryta igenom.
"Jag vet att du vill. Min rädsla är att han redan håller på att bryta ner det lilla förtroende du har för mig. Det är därför jag behöver veta vad han har sagt till dig."
"Han vet att jag planerar något, han vet bara inte vad. Han vet att Jessa är min partner. Han nämnde henne direkt. Han visste medan hon var där att hon var min partner. Det var året han såg till att övertyga mig om att jag var för svag för att bli tilldelad en luna av mångudinnan. Att övertyga mig om att jag aldrig skulle få en gjorde det lättare att hålla henne borta från mig. Det gjorde det lättare för honom att misshandla henne."
Jag kan inte hålla tillbaka mina tårar när jag släpper ut vad han såg till att jag förstod.
"Fick du några detaljer?"
"Nej, sir. Han vägrade att berätta vad han gjorde med henne."
"Vet han att du träffade henne?"
"Jag vet inte. Sättet han talade på fick det att låta som om han retade mig med det. Att han visste att jag hade en partner i världen som jag aldrig skulle träffa men jag kan inte vara säker."
"Vet du om han är kapabel till smygkoppling?"
"Smygkoppling, sir?"
"Det krävs mycket övning för att göra det, men Damian vet att jag kan lyssna på samtal som han har när han är länkad med andra i flocken. Min förståelse är att smygkoppling bara kan göras när en av vargarna som deltar i länken ger tillstånd för den extra länken att ske, men jag har lyckats göra det med Damian av misstag och han har aldrig vetat om det."
"Jag har aldrig hört talas om en sådan länk. Jag har hört talas om att huvudalfan kan göra en sändningslänk till alla flockmedlemmar, men det är det närmaste jag har hört om det du beskriver. Kan det vara en del av att vara intuitiv?"
Jag rycker till vid ljudet av Alfa Andrews röst. Det tar ett ögonblick innan jag äntligen andas ut.
"Försök att göra dig bekväm."
Jag lyckas hosta istället för att skrika till som svar på Beta Michaels hand på min axel.
"Kan jag få se telefonen? Jag skulle vilja ställa in Bluetooth-högtalaren så att vi alla kan höra honom lite lättare." Jag nickar när jag ger honom telefonen tillbaka.
"Jag har aldrig tänkt på det som en speciell förmåga, Mike. Jag antar att det kan vara unikt."
"Jag hoppas det är det," inflikar Jamie. Han har varit så tyst att jag nästan hade glömt att han satt där.
"Hör du mig, Demetri?" frågar Alfa Andrew när han lägger telefonen på bordet.
"Ja, sir."
Jag gnäller högt och täcker instinktivt mina öron, inte förväntande mig att telefonen plötsligt skulle bli så hög.
"Jag ska sänka volymen. Det verkar vara för högt för Cole."
Jag ser på när han trycker på en knapp flera gånger på en kort men bred pyramid som ligger i mitten av bordet.
"Kan du tala igen så att jag kan höra var volymen är?"
"Visst, är detta bättre?"
Jag släpper långsamt mina öron, villig att lita på denna nya men obekanta teknik som jag introduceras till.
"Är detta bättre för dig, Cole?" hör jag alfa adressera mig direkt.
"Ja, sir, tack."
Min röst är tillbaka till att vara svag. Jag sätter mig äntligen tillbaka på soffan med Jamie, placerar mitt huvud i mina händer.
"Är du okej, Cole?" Alfa Andrews röst är tyst men nära.
Jag kväver mitt skrik när jag tittar upp, överraskad av att han hukar sig så nära mig. Jag nickar bara och väntar på att han ska återvända till sin plats på andra sidan soffbordet.
"Tror du att din far är kapabel att länka med dig utan att du vet om det?" frågar Alfa igen.
"Nej, sir. Alla kopplingar med länken gör ont nu. Jag kan känna honom innan han säger något till mig."
Han suckar högt, vilket låter mig veta att han inte gillar mitt svar.
"Vem i din flock har du en länk med?" Beta Michael blir nyfiken.
"Under en tid kunde alla i min familj koppla med mig och vice versa, men alla slutade när jag skiftade. Pappa kom på hur man tvingar en länk med mig två år senare, men ingen annan har brytt sig om att försöka. Jag kan länka med Jamie och Jon, men det gör mycket ont att kommunicera på det sättet."
"Gör det alltid ont?"
Jag kan inte låta bli att sucka eftersom jag inte var beredd att gå så djupt in i något som normalt är ganska enkelt.
"Ja, alfa. Jag kan hantera smärtan när jag inte har en hjärnskakning ovanpå det, men ja, det gör alltid ont."
"Jag kan se att prata om detta så oväntat skapar mycket ångest, så jag skulle vilja ställa en sista fråga innan Andy börjar prata om flocken, hur han kom dit och hur han vill hjälpa dig att komma bort från Röda Fången."
"Ja, sir."
"Har det alltid gjort ont att länka?" frågar han mig ganska försiktigt.
"Nej, sir, länken gjorde inte fysiskt ont när jag använde den med mina syskon."
"Vad sägs om din far eller mor?"
"Jag trodde att den föregående frågan var din sista." Jag svarar vårdslöst.
"Ja, det gjorde jag."
Hans röst är mjuk men nästan glad över mitt svar, vilket jag finner avslappnande trots ämnet vi är inne på.