Boston-kapitel ett
***Den här boken är en mörk romantik, en omvänd harem-berättelse. Vänligen betrakta detta som en varning. Den här boken innehåller triggervarningar från början till slut och jag kommer inte att stava ut dem i början av varje kapitel. Om du bestämmer dig för att fortsätta läsa, är detta din varning och jag hoppas att du kommer att njuta av berättelsen.
Aspen
Jag släpar lådor från lägenheten till flyttbilen som står parkerad utanför vid trottoaren. Svetten rinner nerför min rygg och gör min hud hal men sval när jag har turen att känna en lätt bris som sällan gör sig påmind.
"Varför flyttar vi igen?" muttrar jag till mamma och hatar att vi rycks upp ännu en gång. Det är tredje gången på lika många år som vi måste flytta.
"Jag vet att du är trött på att flytta, älskling, men den här gången kommer det att bli annorlunda. Jag lovar. Inga fler flyttar efter detta." säger mamma och försöker vara lugnande medan den massiva diamanten på hennes vänstra ringfinger glittrar i solljuset.
"Vad heter den här killen igen?" frågar jag efter att ha lastat in ännu en låda i flyttbilen, sätter händerna på höfterna och riktar irriterade ögon mot min mamma, "Och varför har jag aldrig träffat honom?"
"Vi har inte varit tillsammans så länge, älskling. Men han är den rätta, gumman. När man vet, så vet man bara." säger hon med en axelryckning, hennes ögon lyser av lycka och hennes ansikte spricker upp i ett brett leende, "Åh, älskling. Du kommer verkligen att gilla honom! Och han har barn i din ålder."
"Det är ju fantastiskt, mamma. Men, vad är brådskan? Varför kunde ni inte ha dejtat ett tag istället för att rusa iväg och gifta er vid första bästa tillfälle?" Jag är ganska irriterad över hela situationen.
Jag visste inte ens att hon var seriöst intresserad av någon och sedan kommer hon tillbaka efter en långhelg med en vigselring på fingret och ett nytt efternamn.
Vad i helvete, mamma? Om jag hade gjort något liknande, skulle hon ha vridit nacken av mig.
"Jag förväntar mig inte att du ska förstå än, älskling. Du är fortfarande ung men en dag kommer du att möta en man som sveper dig av fötterna och du kommer inte vilja vänta en sekund till för att tillbringa resten av era liv tillsammans." Hon låter så lycklig, och jag är verkligen glad att hon är lycklig, det är allt jag någonsin har velat för henne men det är bara en sådan chock.
Jag har haft tolv timmar på mig att vänja mig vid tanken på att ha en manlig figur i mitt liv, och inte bara honom utan tydligen också hans fyra barn.
Fantastiskt.
"Och var är den här nya maken din och hans fyra barn för att hjälpa oss att flytta våra saker till hans ställe?" frågar jag, inte redo att ge upp min irritation till förmån för mammas lycka än.
"Älskling, var inte sån. Jag lovar att du kommer att gilla honom," hon suckar och tar tag i min handled, drar mig över till betongtrappan som leder upp till vår ytterdörr.
"Kom igen, gumman. Jag tror att det bara är några få lådor kvar." säger mamma med en klapp på mitt lår och ett uppmuntrande leende.
"Och sedan, att lasta av och packa upp allt. Var är de igen?" frågar jag, fortfarande irriterad, även om jag vill att mamma ska vara lycklig.
"Collin kunde inte ta ledigt från jobbet för att hjälpa till och hans barn är i skolan."
"Typiskt," muttrar jag.
Och så börjar det, tänker jag och rullar med ögonen medan jag går tillbaka in i lägenheten för att hämta det sista av våra saker, mamma följer strax bakom mig.
"Måste du vara så negativ om det här?" frågar mamma medan hon böjer sig ner för att ta den sista lådan. Jag reser mig upp med min och tar en sista titt runt i utrymmet vi har kallat hem i lite över ett år nu.
"Jag ser inte riktigt den ljusa sidan just nu, mamma," muttrar jag och går tillbaka ut till flyttbilen, kliver över släpet som är kopplat till dragkroken och som drar vår bil.
"Vart flyttar vi egentligen?" frågar jag medan jag ser husen av vänner jag har skaffat passera förbi när vi kör mot motorväg 105.
Mamma kastar en blick åt mitt håll, hennes leende försvinner från hennes ansikte och hennes grepp om ratten hårdnar tills hennes knogar är helt vita. "Bli inte arg," säger hon, vilket får mig att spänna mig för de ord som är på väg att lämna hennes läppar, "vi flyttar till Hawthorne..." säger hon snabbt, med blicken fokuserad på vägen istället för på det chockade uttrycket i mitt ansikte.
"VAD?" skriker jag. Jag måste ha hört fel, för det finns ingen chans att vi flyttar två timmar bort till Hawthorne.
"Jag vet att du har fäst dig vid Monument, men du kommer att älska Hawthorne också, älskling." Jag skakar på huvudet och vänder mig mot dörren, sjunker ner i sätet medan husen blir färre och längre mellan.
—--------------------------------------------------------------------------
När jag bär upp den sista lådan för trappan, värker mina armar och mina ben skriker åt mig, efter att ha fått mer träning idag än jag har haft på alldeles för länge. "Jag kommer att behöva en dusch efter det här. Till och med min svett luktar," säger jag och ryser när jag känner en pust av mig själv.
"Gå du. Du kanske måste leta lite efter badrummet dock. Collin nämnde inte var det var." Utan att ge henne chansen att ändra sig och ge mig en annan uppgift, rusar jag uppför trappan, ställer den sista lådan på skrivbordet och börjar öppna dörrar, försöker lista ut vilket som är badrummet och vilket som är garderoben.
När jag hittar det, vrider jag på vattnet så varmt det går och skyndar mig att ta av mig kläderna innan jag kliver in under strålen, stönar av känslan av vattnet som slår mot mina ömma muskler.
Efter att ha klivit ur duschen, med en handduk virad runt mig och knuten vid bröstet, öppnar jag dörren till det andra rummet, låter min nyfikenhet ta över.
Doften av cologne möter mig när jag kliver in i rummet. Det är relativt prydligt för att vara en killes rum—sängen ser ut att ha blivit hastigt bäddad och det finns smutsiga kläder i tvättkorgen, men annars är det rent.
Sportaffischer pryder väggarna, troféer står på en bokhylla tillsammans med en signerad fotboll och hjälm. Jag plockar upp fotbollen, låter mina fingrar glida över lädret medan jag tar in rummet, försöker få en känsla för vem min nya bror är.
Jag ställer tillbaka bollen på sin plats och går över till nattduksbordet, där en fotoram står som fångade min uppmärksamhet. Jag plockar upp ramen och sätter mig på sängkanten, tar in bilden av flickan som ler tillbaka mot mig genom fotot. Hon är fantastisk, hennes mörka ögon glittrar, hennes fylliga mun är uppdragen i ett brett leende som visar en rad raka, vita tänder. Hennes ljusa, fläckfria hud är en skarp kontrast till hennes mörka hår och ögon, vilket gör hennes mörka drag framträdande mot dess blekhet.
Ljudet från nedervåningen fångar min uppmärksamhet, och jag ställer tillbaka ramen på nattduksbordet och rusar tillbaka mot badrummet. Stannar precis vid dörröppningen, vänder jag mig om och tar ett sista djupt andetag av den berusande doften innan jag stänger dörren bakom mig.
Helt klar en halvtimme senare, rusar jag nerför trappan och följer ljudet av röster som kommer från någonstans längre in i huset. Jag kliver in i ett kök som jag är säker på att min mamma är i himlen över att kunna laga mat i, och ljudet av en man, som jag antar är Collin, pratar med min mamma. "De kommer hem senare. De har matcher och andra efter-skolan-aktiviteter på gång just nu," säger han till henne, och lutar sig ner för att ge henne en kyss på läpparna.
"Barn i rummet!" skriker jag och täcker mina ögon, inte villig att se mina föräldrar hångla framför mig.