Hembiträde för Maffian

Kontraktet

ROMANY

Insidan av DeMarcos hem var precis som man kunde föreställa sig. Lyxigt inrett, marmorgolv. Kristallkronor i varje hörn av vardagsrummet. Tre uppsättningar dubbeldörrar kantade bakväggen och öppnade sig mot en stor, välbelyst uteplats. En tre-nivå pool komplett med jacuzzi-vattenfall pulserade nära botten av trapporna precis bakom uteplatsen. Lamporna i poolen lyste i olika färger, vilket fick vattnet att glittra och dansa.

Ruby väntade i mitten av rummet, smuttande på whisky från ett glas hon måste ha tagit från baren hon lutade sig mot. "Det var på tiden att ni kom hit."

"Varsågod," retade DeMarco och gestikulerade att jag skulle sätta mig.

"Det gör jag alltid," sa hon och tog plats bredvid mig på en lång sammetssoffa.

"Det gör du verkligen, Ru. Det gör du verkligen."

Rubys ögon glittrade mot mig. "Har ni två lärt känna varandra bättre?"

Jag skickade henne en skarp blick, mina ögon smalnade misstänksamt. Det är inte den typen av fest, Ruby.

"Så mycket som behövs," svarade DeMarco för mig. "Nu när du har sett till att din kusin är tryggt installerad, kan du gå. Du har ett flyg att hinna med, eller hur?"

Ruby nickade, svepte sin drink innan hon reste sig.

"Vänta!" skrek jag. "Ska du gå?"

Hon flinade, hennes mun föll öppet ogenerat. "Jag bor inte här, Ro. Det gör du."

"M-men jag trodde att du kanske skulle stanna lite längre! Jag är inte riktigt bekväm än! Jag-"

"Ruby har ett jobb att sköta, fröken Dubois. Ett jobb hon har varit hängiven åt under en lång tid. Hon vet sin plats," varnade DeMarco, hans gröna ögon sprakade av is.

"Jag har inte skrivit på ditt kontrakt än," spottade jag genom sammanbitna tänder. "Jag kanske fortfarande inte går med på att arbeta för dig."

Han skrattade, en del av kylan i hans blick smälte. "Åh, jag är ganska säker på att du kommer göra det."

"Lyssna på mig, Ro," sa Ruby och tog mina händer i sina. "Det här är det bästa för dig. Lita på mig."

Lita på dig? Liiitaaa på dig? Jag tvingade min oro in i elden i mina ögon när vi stirrade på varandra, hoppades att hon skulle tycka synd om mig och bara stanna lite längre. "Ruby..."

Hon lutade huvudet åt sidan, hennes ögon slöts. "Jag kommer tillbaka dagen efter imorgon. Jag kommer direkt hit. Jag går inte ens hem."

"Det kommer du inte," sa DeMarco.

Hon gav honom en skarp blick. "Det kommer jag visst."

Han fnös. "Verkligen?"

Hon nickade allvarligt, höjde ett ögonbryn utmanande. "Satsa."

Han rynkade pannan, korsade sina muskulösa armar över sitt breda, skulpterade bröst. "Förstör inte detta, Ruby. Se till att jobbet blir gjort rätt."

Hon log, hennes ansikte förvandlades till en mask av trotsigt skratt. "Åh, det kommer bli rätt. Oroa dig inte för det."

"Gå då," sa han. "Jag antar att vi ses dagen efter imorgon."

"Vänta"-började jag, skakade på huvudet-"vad för slags jobb ska du göra? Vad-"

Min kusin slog sin hand över min mun, tystade mig. "Slösa inte din tid på att oroa dig för mig, Ro. Jag vet vad jag gör. Koncentrera dig bara på att anpassa dig."

Jag svalde tjockt, bet nervöst på min läpp. "Okej."

Hon lutade sig framåt, grep mig i en tight kram. Den typen av kram hon brukade ge mig när vi var barn. För ett ögonblick tillät jag mig att låtsas att vi var det och att hon var här för att skydda mig som hon alltid gjorde förr. Hon pressade sina läppar mot mitt öra och sa, "Jag kommer inte låta någon skada dig. Ingen. Inte ens honom." Hon steg tillbaka, släppte mig för att skicka DeMarco en menande blick innan hennes ögon föll tillbaka på mina. "Förstår du?"

Jag svalde, noterade att DeMarco inte längre uppmärksammade oss. Istället var han vid baren och hällde upp en drink till sig själv. "Ja," sa jag och mötte hennes blick.

"Bra," svarade hon. "Vi ses snart. Sov gott, okej?"

"Okej," sa jag och såg henne gå.

Ett ögonblick senare satt jag fortfarande på soffan och hörde Giselle mullra till liv när Ruby körde iväg.

"Följ mig," sa DeMarco. "Jag har ett kontrakt för dig att skriva på."

Några minuter senare, sittande i hans svagt upplysta kontor kokade jag av ilska. "Begränsad till området?!?" väste jag, läste över den första av de löjliga reglerna. "Vad betyder det exakt?"

Han skrattade, tog av sig sin kavaj och hängde den över ryggstödet på sin stol när han satte sig. Den krispiga vita skjortan han bar under smälte samman med hans muskler, framhävde varje kurva, varje fåra, varje muskel som Gud hade sett passande att välsigna honom med. Detta var en man som förmodligen vaknade på morgonen, svalde ett halvt dussin ägg och sedan lyfte höga byggnader för sport. Varje rörelse han gjorde var distraherande. Jag skulle läsa kontraktet han gav mig, men jag hade väldigt svårt att hålla ögonen i sina hålor. Han skulle kunna krossa Matthew med bara en handledsrörelse.

"Det betyder vad det står. Som medlem av detta hushåll kommer du att stanna här. Under bevakning. Allt och alla behov du har kommer att tillgodoses."

"Tillgodoses," upprepade jag, min blick följde hans fingrar när han lossade de tre översta knapparna på sin skjorta.

"Det var vad jag sa. Ja."

"Uh-huh. Så jag är i princip fast här."

Hans käke spändes. "Det stämmer."

"Hur länge?"

Han suckade, "Kontraktet gäller för ett år."

"Ett år?" Jag nästan skrek. "Jag kan inte vara inlåst i ett år! Jag kommer bli galen."

"Du kommer ha full tillgång till alla bekvämligheter som min egendom har att erbjuda under tiden. Poolen, spa, bastu, tennisbanor-"

"Tennisbanor?"

Han nickade, "Det finns till och med en teater för mitt privata bruk på tredje våningen. Du kan till och med få tillgång till den. Det finns ett bibliotek-"

"Ett bibliotek?" Jag piggnade till. "Hur stort är det?"

"Jag var inte klar med att prata," snäste han.

"Åh!" En våg av blod rusade fram, rodnade mina kinder till en nästan smärtsam grad. "F-förlåt."

Han stönade, gnuggade sin tinning medan han studerade mig. "Du kommer få en svit av rum nere i korridoren från mitt eget på tredje våningen. Helt för dig själv."

"En svit av rum," upprepade jag dumt. Vad betyder det exakt? Ett rum? Två?

"Ja. Ett sovrum, privat badrum och vardagsrum."

"Så i princip, en liten lägenhet."

Han skrattade, "Uh-ja. Minus köket."

Nice... "Okej."

Hans ögonbryn sköt upp. "Okej?"

"Det låter väl bra antar jag. Hur ofta kommer jag se Ruby?"

Han smalnade blicken. "Ruby bor inte här."

Rätt. Okej då.

"Har du en penna?"

Han log, hans ljusgröna blick glittrade i ljuset från skrivbordslampan. "Tror du inte att du borde läsa resten av kontraktet först? Det finns en hel del icke-förhandlingsbara punkter där. En av dem är att du aldrig - under några omständigheter, oavsett hur allvarliga de kan vara - får tala med någon - och jag menar absolut ingen, inte ens dig själv - om arbetet jag har dig göra här. Du får inte ens be om det."

Min kropp stelnade. "V-varför inte? Ruby sa att jag skulle vara din hushållerska. Varför skulle det spela någon roll om jag pratade om vad jag gör för dig?"

Han skrattade, hans ögon blev mörka när han lutade sig framåt och fixerade mig med en blick. "Som jag sa tidigare... du kommer inte vara en vanlig hushållerska. Du kommer att ta hand om mig och bara mig. Det betyder att som min personliga tjänare, kommer du att vara närvarande under vissa... möten. Möten som alltid hålls bakom stängda dörrar och aldrig får talas om. Aldrig någonsin. Under dessa... möten, kan du höra saker, se saker, städa saker som du inte är helt bekväm med. Men - du kommer göra det, och du kommer hålla din mun stängd, dina ögon sänkta, och mina gäster... bekväma. Du kommer att fylla på deras drycker, duka av deras tallrikar, städa deras röror, men det är allt. Det kommer inte att pratas med dem under dessa möten, aldrig. Om de ställer en fråga? Du kommer ignorera dem. Du kommer inte le, du kommer inte nicka. Den enda personen du får interagera med under dessa möten är jag. Om du kan göra det och göra det bra, kommer du att få tio tusen dollar varannan vecka."

Mitt hjärta stannade. "J-jag är ledsen? Sa du tio tusen varannan vecka? Eller varannan-"

"Du hörde mig rätt. Varannan vecka," flinade han, uppenbarligen njutande av min chock. "Nu... vill du fortfarande ha den där pennan?"

Jag tvingade min nacke att fungera, nickade som en trädocka. "J-ja. Snälla."

Han nickade, ett svagt leende lekte över hans läppar när han sträckte sig in i sitt skrivbord för att hämta en penna. "Det finns en mycket viktig detalj till."

"Vad är det?" frågade jag frånvarande, medan jag skrev mitt namn på den streckade linjen.

"Rör inte cheferna."

Vad?