Bara jag
ROMANY
Resan ut ur staden var obehagligt tyst. Jag satt i baksätet på en lång svart sedan med ingen annan än DeMarco som sällskap. Ruby var någonstans framför oss på baksidan av Giselle. Hennes motorcykel. Hon älskade den där förbannade saken. Mycket mer än hon älskade mig. För om hon älskade mig? Då skulle hon sitta bredvid mig i den här klichéartade maffiabilen och hålla min hand för att hindra mig från att kissa på mig. För ärligt talat, det här var den sista resan jag någonsin trodde jag skulle vara på.
Jag kunde känna hans värme. DeMarcos. Varje gång han rörde sig i sitt säte, kände jag hans energi. Tur för mig, han gjorde ett lika bra jobb med att ignorera mig som jag gjorde med att ignorera honom.
Åtminstone trodde jag det, tills han talade till mig. "Romany Dubois," sa han med den där djupa, chokladiga rösten reserverad för farliga män. "Berätta för mig... klär du dig alltid som en lågstadielärare?"
Mina lår spändes ihop, mitt ansikte förvrängdes när jag föreställde mig hur jag måste se ut i min fläckiga skjorta med krage och urtvättade blå jeans som var två storlekar för stora för mig. Nyss knullad? Eller nyss dumpad? Förmodligen det senare, med tanke på att mitt hår var en trasslig röra av desperat fällda tårar just nu. Faktum är att jag inte skulle bli förvånad om jag fortfarande hade mascara utsmetad över kinderna. När jag tänker efter, hade jag inte tvättat mitt ansikte sedan jag blev utslängd.
"Jag klär mig inte som en lärare. Jag klär mig som en elev," snäste jag, mina ögon sänktes ogenerat när jag sneglade på honom.
Kära Gud, han var snygg och kanske borde jag inte skälla på någon som kan avsluta mitt liv med ett knäpp av sina fingrar, men hur oskyldig hans kommentar än må ha varit, kände jag mig ändå förolämpad. Uppför dig, Ro. Uppför dig. Jag studerade honom, hans femskuggiga skäggstubb som klädde hans annars släta käklinje var tydligt synlig även i bilens mörker. Det fick mig att undra hur det skulle kännas om det skrapade över mina läppar. Jag kunde nästan känna stickandet av det medan jag tittade på honom. Hans prydligt klippta svarta hår var något rufsigt, som om han gillade att dra händerna genom det regelbundet. Trots att det uppenbarligen var stylat, lyckades det ändå se mjukt och naturligt ut.
"Det finns ett antal regler du förväntas följa medan du arbetar för mig och bor i mitt hus. Du kommer att få reda på vad de är när vi kommer dit," sa han och vände sin ljusgröna blick mot mig. "Det kommer att finnas ett kontrakt, samt extremt generös betalning. När det kontraktet har undertecknats, finns det ingen återvändo. Är det förstått?"
Ordet 'kontrakt' och sättet han sa det på... varje stavelse så exakt utförd, fick mig att rysa av onda aningar.
Det var på min tunga att säga 'skit i det' eller 'inte en chans' - bara det faktum att han var en känd brottsling var grunden för argumentet - men istället frågade jag, "Vad exakt är extremt generös betalning?"
Han log snett, hans ögon lekte med mig lekfullt innan de vilade på mina läppar för en kort sekund innan han vände bort blicken. "Du får se."
"Varför kan du inte berätta nu?" frågade jag och vinklade mig i mitt säte så att jag kunde stirra direkt på honom.
Han svarade inte mig. Han tog fram sin telefon och började knacka på den tills det var uppenbart att vår lilla konversation var över.
Jag himlade med ögonen, undertryckte ett morrande och vände mig tillbaka mot fönstret. Rader av träd kantade gatan vi hade svängt in på och jag skällde mentalt på mig själv för att jag inte hade uppmärksammat när vi lämnade motorvägen. Jag hade absolut ingen aning om var vi var. Inte en susning.
Fan också.
Nåväl, det är inte som om jag hade en bil ändå. Jag skulle inte komma särskilt långt om jag bestämde mig för att lämna. Dessutom, allt jag ägde låg just nu i bagageutrymmet. Det här är bra, Ro, det här är perfekt. Ingen kommer att hitta dig här. Ingen kommer att veta var du har tagit vägen. Det kommer att vara som om du har försvunnit. Ha! Ge den där jäveln Matthew något att oroa sig över om han försöker hitta mig.
Verkligen? Har du inte lärt dig din läxa än? Matthew bryr sig inte om dig. Han gör det inte.
"Så," sa DeMarco och stoppade ner sin telefon för att återigen vända sig mot mig. "Varför bestämde du dig för att sluta skolan?"
Jag ryckte till. "Är det vad hon sa till dig?"
Hans ögon smalnade, betraktade mig tankfullt. "Är det inte vad som hände?"
Tack Ruby! Tack! Den här mannen visste uppenbarligen inte om min offentliga förnedring och för det var jag åtminstone tacksam. "Ja. Det är det."
Jag slet blicken från honom och vände mig tillbaka mot fönstret precis i tid för att se att vi närmade oss en massiv tegelmur och en smidesjärnsgrind. Träd skyddade allt bortom den punkten och jag kunde fortfarande inte se något som liknade ett hus.
"Är det här som ett gated community?" frågade jag. När vi rullade förbi grinden fångade mina ögon en man som stod precis bakom den, helt klädd i svart. I mörkret var det svårt att se honom alls och jag var tvungen att undra vilken sorts grannskap som hade vakter posterade i träden som ninjor.
"Man kan kalla det så," skrattade han. "Det bor ganska många här förutom mig själv. Mycket som du kommer att göra."
"Aha." Jag har inte skrivit på något än, kompis.
Ju längre ner på vägen vi färdades, desto tydligare blev det för mig att detta inte var en community trots allt. Det fanns inga andra gator, inga andra bilar, inga andra hus... Kunde hela det här stället vara hans? "Var är vi?" viskade jag och vinklade mitt huvud mot fönstret när träden äntligen började försvinna. Vägen vi var på började svänga åt höger och till slut kunde jag se det. Huset.
Det var enormt. Herregud! Det måste vara elva fönster på varje av de tre våningarna. Det var elegant. Klassisk. Med en kolonial stil veranda och röda tegelväggar. En balkong skuggade de två nedersta våningarna på tredje våningen. Med dörrar som öppnade sig mot framsidan av huset. Det är förmodligen hans rum.
Ska jag behöva städa allt detta? Varje rum? Åh herregud!
"Det här är min egendom," sa DeMarco när vi rullade till ett stopp. "Och om du går med på villkoren i kontraktet... kommer detta att bli ditt nya hem."
"Hur många bor här?" frågade jag nervöst och stack huvudet mot honom. "Är jag den enda hushållerskan?"
Han skrattade. "Absolut inte. Jag har redan ett team av tjänare som tar hand om de mer allmänna utrymmena i huset." Hans ögon mörknade, drog över mig långsamt som om han äntligen tog in kurvorna bakom mina slarviga kläder. För första gången sedan jag träffade honom kunde jag se något i hans ögon som inte var ren förakt. "Ditt jobb kommer att vara att ta hand om mig. Bara mig."