Kapitel II: Diner
Ljudet av fåglar som kvittrade och vinden som visslade genom träden trängde in genom fönsterglaset. Buren över gardinens tyg; musiken ekade genom rummet tillsammans med den rytmiska andningen från den enda invånaren.
Lugnet stördes endast av den nervpåfrestande apparaten.
Andningen, som en gång var jämn och lugn, stannade upp för en sekund innan den släpptes ut med en suck.
Inom några ögonblick stängdes ljudet av innan ägaren satte sig upp. Lakanen samlades vid hans midja medan hans svarta hår var en enda röra och stod åt alla möjliga håll när han drog en hand genom det. Hans ögon lyste klart i rummets dunkel innan han kliade sig i nacken. Sträckande armarna över huvudet, släppte han ut en nöjd suck innan han satte fötterna på det kalla trägolvet.
Stående framför sina gardiner, drog han isär dem för att se solen lysa klart och ge liv åt landet. Trädgårdsmästarna som skötte blommorna, marken patrullerades av vakter, och utan tvekan städades området utanför hans dörr av pigor och tjänare.
Ljudet från hans telefon fick mannen att vända sig mot ljudet.
På väg till apparaten, kastade han en blick på skärmen, ett litet leende spelade på hans läppar när han skrev ett svar.
En knackning på dörren fick honom att rikta uppmärksamheten mot ytan innan han tittade ner på skärmen igen.
"Kom in."
"God morgon, sir." En man i slutet av 20-årsåldern och i kostym, hälsade med en bugning av huvudet. "Vill du ha frukost?"
"Det är helt okej, major. Jag ska ut och äta frukost." Informerade han medan han kastade telefonen på sängen.
"Naturligtvis, sir,"
"Avskedad," sade Arcangelo medan mannen gav en annan bugning av huvudet och gjorde sin väg ut ur sovrummet.
Lägger en hand på sitt skottskada, stod Arcangelo i tysta tankar innan han skakade på huvudet och gjorde sin väg ut genom dörren. Trippande över korridoren, öppnade han en annan dörr och tittade in i det svagt upplysta sovrummet. Fnissande under andan och gjorde sin väg in.
En liten pojke låg på den queen size-sängen, delvis fallande av, och helt utsträckt över madrassen. Lutad ner, rufsade Arcangelo försiktigt hans hår, innan han ropade på honom.
"Arsenio, kompis, det är dags att stiga upp." Sade han medan pojken rörde sig. "Kom igen, din faster Alyna väntar på oss med Claudia."
"Ingen förskola?" sluddrade Arsenio som svar medan han rörde sig på sin säng.
Hans fråga fick hans farbror att skratta kort innan han skakade på huvudet.
"Jo, förskola." Informerade han medan han lyfte den lilla pojken, hållande den 6-årige i sina armar. "Vi ska ut och äta frukost och sedan lämnar jag dig på förskolan, okej?"
"Okej." Den lilla pojken gäspade innan han gnuggade sina ögon.
"Okej. Gå och byt om så åker vi."
Han nickade som svar innan han hoppade ur sin farbrors armar och sprang mot sitt badrum.
Stående upp från sängen, tittade Arcangelo runt på de olika leksakerna i sin brorsons rum, innan hans blick stannade vid ett porträtt av hans bror och svägerska: Arsenios föräldrar.
Vändande bort från bilden, återvände han till sitt rum innan han gick för att fräscha upp sig. Klädd i en tvådelad grå kostym med en vit skjorta, fixade han sina manschettknappar och sprayade på lite cologne, han tog sina nödvändigheter innan han gjorde sin väg ut genom dörren och ner för de två trapporna.
Vid varje avsats bugade männen sina huvuden medan han erkände dem med en nick. Möte sin brorson på bottenvåningen, log han ner mot den sexårige som stod framför honom i beige byxor och en Spiderman-tröja under en lätt jacka, hans dinosaurieväska slängd över axlarna.
Graspande den mjuka lilla handen i sin mycket större valkiga, gjorde de båda sin väg mot ingången. De stora dubbeldörrarna drogs upp när de steg ut i morgonsolen. Inhalerande den friska daggen, lyfte Arcangelo upp Arsenio i sina armar innan han gjorde sin väg mot den stora Range Rover som stod och väntade på honom.
Sättande sin brorson i hans bilstol, satte han sig i förarsätet innan han körde iväg till deras destination, stannande framför en noggrant välskött italiensk villa. Stigande ut, fångade han synen av ett par äppelgröna ögon, deras blick omedelbart avled och tillbaka till att vattna växterna med den gyllene labradoren som hoppade bredvid sin ägare medan han tittade i tystnad.
"Farbror!" En röst ropade när mannen tittade upp, omedelbart attackerad av en liten flicka som klängde sig fast vid hans ben.
"Hej!" Han skrattade åt småbarnet innan han lyfte henne i sina armar och överöste henne med kyssar.
"Titta! Susie!" Hon ropade upp till honom och visade honom den lilla pandan hon höll i sina armar.
"Hej, Susie!" Han talade med samma entusiasm som barnet.
De två fnissade mjukt när en röst hördes.
"God morgon, bror." Hans syster kom och hälsade honom med en kram och en kyss på kinden, vilket han besvarade. "Ska vi gå?"
"Kom igen, låt oss få er två i bilen," instruerade Arcangelo medan han bar sin systerdotter till andra sidan. När småbarnet var fastspänt i sin stol och syskonen hade satt sig, körde de till sin destination.
När de anlände, gick Arcangelo nerför gatan och tittade sig omkring. Vincent hade berättat om ett trevligt litet kafé i stan som serverade utsökta äppelpajer med extra starkt kaffe, och att han borde prova det. Nu stod han mitt på trottoaren och letade efter det nämnda kaféet.
Till slut, efter att ha vandrat runt planlöst, hittade han det.
Den Italienska Diner.
Alyna märkte en gränd som ledde till baksidan, så de tog sig dit. Det fanns ett vitt staket som bildade en stor fyrkant där det fanns bord och stolar med parasoller uppfällda ovanför.
Öppnande den lilla vita grinden steg de in i inhägnaden.
När han såg det begränsade antalet människor som satt utomhus, undrade Arcangelo om det fanns folk inomhus eller om de hade en lugn dag. Ryckande på axlarna åt sina tankar, satte han sig med ryggen mot byggnaden och njöt av solens varma strålar, skuggande sin blick med sina mörka solglasögon. Alyna satte sig framför honom med deras brorson till höger och Alynas dotter till vänster.
"Hur mår du?" frågade Alyna sin äldre bror medan hon lutade sig mot bordet och tittade på honom med oro.
"Jag mår bra." Försäkrade han medan han instinktivt rörde vid stygnen i sin buk. "Lite smärta, men inget jag inte kan hantera."
"Hur hamnade du i den situationen, egentligen?" väste hon tyst.
"Alyna, inte framför barnen."
Hans syster pressade ihop läpparna till en tunn linje innan hon sträckte sig in i sin väska och tog ut sina solglasögon, satte på dem och tittade sig omkring planlöst medan barnen pratade med varandra. Arcangelo suckade irriterat när han tog fram en cigarett, placerade den mellan sina läppar och märkte att hans syster tittade upp och blängde på honom.
"Okej, okej." Han gav med sig med höjda händer och reste sig från sin plats, tände cigaretten medan han gick och rökte i hörnet. Alyna följde hans rörelser och märkte att han kastade en blick mot ett bord med tre tjejer som satt tätt ihop och fnissade. Ett fnys undslapp henne när hennes bror hade ett litet leende på läpparna.
"God morgon." En mjuk och raspig röst hördes när Alyna hoppade till av överraskning. När hon tittade upp såg hon en av servitriserna stå framför henne med ett välkomnande leende och en scarf runt halsen. "Bara en meny?"
Hon tittade tillbaka mot Arcangelo och såg honom prata i telefon med ryggen vänd mot dem.
"Hallå, brorsan!" ropade hon till hans rygg. "Vill du att jag beställer åt dig?"
Hans svar var att vifta avvisande, vilket Alyna tolkade som ett ja.
"Ja, en meny, tack."
När hon tittade på menyn visste hon genast vad hon ville ha och vad hon skulle beställa åt sin bror, nu återstod bara att barnen skulle bestämma sig. Till slut, efter lite tjafs och obeslutsamhet, kom de fram till ett beslut. När hon kallade tillbaka servitrisen, återvände hon med ett anteckningsblock och ett leende.
"Vad skulle ni vilja ha, frun?"
"Okej, så den här lilla killen här," sa Alyna medan hon pekade på Arsenio, som log brett. "Ska ha gräddfyllda brioche. Och den här damen här ska ha äppelstrudel. Båda kommer att ha mjölk till. Min bror och jag skulle vilja beställa er salta frukostgryta och båda av oss kommer att ha kaffe. Jag tar två socker, grädde och mjölk, och han gillar sitt kaffe svart med en socker."
"Okej, så en gräddfylld brioche. En äppelstrudel. Två salta frukosttallrikar. Två glas mjölk. Två kaffe. Ett med två socker, grädde och mjölk, och ett svart med en socker." Hon reciterade beställningen medan Alyna nickade som bekräftelse. "Okej, er mat kommer om tjugo minuter."
Med det sagt började servitrisen gå iväg när Arcangelo närmade sig. Han passerade bakom henne och satte sig på sin plats, och började prata med sin brorson och systerdotter.
Och precis som servitrisen hade sagt, kom hon med frukosten efter 20 minuter.
"Här är du, unge man." Hon log mjukt mot Arsenio när hon placerade hans tallrik framför honom. "Och till dig, min kära dam." Fortsatte hon.
"Frun." Hon nickade när hon placerade grytan framför Alyna, tillsammans med hennes kaffe och sedan vände hon sig mot Arcangelo, och frös omedelbart när hon såg hans ansikte. När han tittade upp, föll hans mun något öppen när han kunde se paniken i hennes ögon.
"Vad är det?" frågade Alyna servitrisen, märkte den svaga skakningen som gick genom henne, när hon rycktes ur sin förvåning.
"Inget, frun." Försäkrade hon medan hon började placera hans tallrik och kaffe med darrande händer.
"Gör ingen scen." Viskade han i hennes öra när hon lutade sig ner.
Sväljande tjockt, gav hon en diskret nick innan hon drog sig tillbaka med ett tvingat leende. Med en kort nick skyndade hon iväg medan Arcangelo började äta sin frukost, vilket lämnade Alyna att undra vad som just hände. Skakande av sin nyfikenhet, började hon äta sin mat medan de alla åt med lättsam prat. Den märkliga beteendet hos servitrisen kom inte upp och Arcangelo var tacksam för det.
När de alla var klara och Arcangelo hade tagit en till cigarett, kom en annan servitris ut med deras kvitto. Betalande det skyldiga beloppet tillsammans med en generös dricks, gjorde de sin väg ut ur kaféet. Arcangelo lämnade sin brorson på förskolan, såg honom iväg innan han tillbringade större delen av morgonen ute med sin systerdotter och syster. Till slut lämnade han av sin syster och systerdotter tillbaka till hennes hus. Sägande farväl, körde han iväg och tillbaka till godset.
Vid hans inträde hälsade männen honom med bugande huvuden medan han gick nerför hallen och in i sitt arbetsrum, där han såg en man i slutet av 20-årsåldern stå med ett glas apelsinjuice och titta ut genom fönstret.
"Ricardo." Arcangelo nickade mot mannen, vilket effektivt fångade hans uppmärksamhet.
"Boss," talade han med ett bugande huvud.
"Vad har jag gjort för att förtjäna detta plötsliga nöje?" frågade han medan han satte sig bakom skrivbordet och såg Ricardo sätta sig framför honom.
"Jag hörde om missödet vid förhandlingen." Han talade medan Arcangelo tittade på honom med en höjd ögonbryn. "Jag kom för att ge mina bästa önskningar."
"Och?" Arcangelo drog ut på orden medan han signerade ett dokument, medveten om att mannen framför honom inte var här bara för 'bästa önskningar' för en snabb återhämtning. Han ville ha något. De ville alltid ha något.
"Och jag ville veta vad som ska göras med männen som trodde att de kunde spela hårt."
"Låt oss hitta dem innan vi tar några drastiska åtgärder."
"Naturligtvis," Ricardo nickade förstående, "Men jag undrade var du är i att hitta dem."
"Ingenstans," sade Arcangelo rakt på sak. "Vi är ingenstans i att hitta dem. Jag har varit sängliggande de senaste två veckorna och detta är min första dag tillbaka på kontoret."
"Rätt. Naturligtvis."
"Är vi klara här?"
"Behöver du...behöver du någon hjälp med att lokalisera dem?"
"Jag har ett skickligt team av spårare under mitt tak, jag tror att jag klarar mig." Han talade avvisande medan han öppnade en fil, läsande orden medan hans ögonbryn rynkades ihop. Ricardo öppnade munnen för att säga något innan Arcangelo höll upp en hand för att stoppa honom.
Grabbande telefonen bredvid sig, slog han ett nummer medan han lät ögonen löpa över orden en gång till.
"Vad fan är det här?" talade han i telefonen. "Varför blev jag inte informerad om att en av mina allierade vill bryta banden med min maffia?"
Arcangelo lyssnade i tystnad för ett ögonblick.
"Och när hände detta? Idag? Och det föll dig inte in att berätta för mig tidigare?"
Med ett missnöjt morrande, slängde han ner luren innan han vände sig mot Ricardo som oroligt vred sig under hans isblå ögon.
"Vill du hjälpa till? Ta då mitt team av spårare och få tag på de där idioterna. Och innan du frågar, du kan behålla belöningen, jag vill ha deras huvuden."
Ricardo log innan han bugade sitt huvud och gick ut genom dörren. Arcangelo reste sig från sin plats, tog sin telefon och ringde personen som ville bryta banden med honom.
"Vet du vad som kommer att hända i samma ögonblick som vi bryter banden?" talade han i telefonen medan han gick in i sitt sovrum. "Först och främst sprids ordet ganska snabbt i undre världen. Alla kommer att veta att du inte längre är en allierad till mig och grabbarna kommer att ha ganska roligt åt det."
"Sedan kommer dina internationella, nationella och inhemska fiender alla att höra att du har fallit ur min gunst och vad ska hindra dem från att komma efter dig? Det patetiska andrahandsvapenförråd du kallar en arsenal? Åh, jag tror inte det. De kommer inte ha några problem att komma åt dig."
"Men åh, vänta, först vill de att du ska lida. De vill att du ska lida som de led. De kommer att slita isär din familj lem för lem. Först din fru, din älskarinna, din son, din dotter, men de kommer inte att göra det utan att ha sitt nöje, och sedan kommer de att leka med dig. De kommer att leka och skratta och dricka och ha roligt och sedan. Först då, kommer de att börja med dig. Och jag kan försäkra dig om att de kommer att använda olika former av tortyr på dig tills du inte är något annat än ett brutet skal av en man."
"Vill du det?" frågade Arcangelo i telefonen medan han tände en cigarett och blåste ut en puff. "Nej? Rätt,"
"Nåväl, synd. För du borde aldrig ha skickat mig det där skräpet du kallar en 'förhandling'. Papperen är undertecknade. Vi ses i helvetet, gamla vän." Han log när han hörde mannen jämra sig i andra änden innan han avslutade samtalet.
Fnissande för sig själv, kände han blodet rusa i sina ådror medan han tittade runt i sitt rum, tog vad han hade letat efter innan han gick ut igen.
Rosalie gnuggade sina ögon och snubblade nerför hallen och mot sin lägenhet. Fixande sina nycklar i låset, vred hon dem innan hon gick in i den mörka lägenheten. Låsande dörrarna bakom sig, tände hon ljusknappen och gnuggade sina ögon en gång till, önskande inget annat än att sova.
"Hur är det med din nacke?" En röst talade bakom henne, den plötsliga närvaron fick henne att skrika och vända sig om för att titta på mannen som satt i hennes soffa. "Det ser bättre ut nu."
"V-vad gör du här?" stammade hon och pressade ryggen mot dörren, hennes händer darrande med hennes andning tung, hela hennes ansikte tömt på färg. "Vad-vad vill du-vill du-vill du från mig?"
"Inget, förutom att återlämna detta." Han reste sig och placerade hennes sjal på soffans ryggstöd, tvättad och kemtvättad. "Jag kom också för att tacka dig för att du räddade mitt liv och inte skapade en scen på kaféet."
Sväljande smärtsamt, placerade hon omedvetet sin hand på sin nacke och nickade.
Han gick mot henne medan hon gnydde och fortsatte att pressa sig mot den träiga dörren. Arcangelo tittade på henne med en höjd ögonbryn medan han höjde sin hand, och omedelbart krympte hon tillbaka i rädsla med ögonen hårt slutna. Ett flämtande undslapp hennes läppar och hennes ögon sköt upp vid den kalla känslan av hans fingertoppar som så försiktigt dansade över missfärgningen på hennes nacke.
"Mi dispiace tanto per quello che ti ha fatto ... per quello che hai dovuto passare ... non è facile ... lo so. (Jag är så ledsen för vad han gjorde mot dig ... för vad du var tvungen att gå igenom ... det är inte lätt ... jag vet.)" Han talade lågt medan Rosalie stirrade på honom med stora blå ögon, skrämd av den missnöjda blicken i hans ögon medan hans panna rynkades av oro och hans läppar pressades fast ihop. "Voi non meritano questo. (Du förtjänar inte detta.)"
"Chi...siete?" (Vem är du?) Rosalie fann sig själv säga i en tyst viskning medan hans ögon plötsligt sköt upp för att möta hennes egna.
Hennes mun stängdes omedelbart när hans ansikte plötsligt blev utan några känslor. Plötsligt hörde hon klicket från låset. Hennes ögon öppnades snabbt när hon stirrade på honom i förvåning.
"Om du inte har något emot det, skulle jag vilja gå nu."
Tittande på honom i förvirring, skyndade hon sig bort från dörren och såg på när han öppnade den och steg halvvägs ut innan han tittade över axeln innan han lämnade med ett distinkt klick som ekade bakom honom.
"Du kanske vill byta dina lås."