Kapitel 1
Jag drömmer om sjöjungfrur.
Det är inte en särskilt unik känsla – små flickor över hela världen har sagt exakt samma sak. Jag vet det eftersom jag själv varit en av dem, fantiserande om undervattensriket och vackra varelser med delikata mänskliga drag som övergår i majestätiska, färgglada stjärtar.
På sistone har dock dessa drömmar blivit mycket mer bokstavliga än de brukade vara.
Och mycket mörkare.
Mer... erotiska.
Jag glider mellan vakenhet och det astrala lika lätt som att blinka från ett ögonblick till nästa. Ena stunden katalogiserar jag taxonomier av abyssopelagiska ryggradslösa djur, och nästa är det jag som är i avgrunden, nedsänkt. Ibland är jag kall, hundratals meter under havsytan där solljuset inte når.
Andra gånger, dock... är jag så väldigt het. Så varm att min andning blir för snabb, som om mina lungor tar in för mycket syre där det inte borde finnas något. Den hala svetten som täcker min hud skapar en barriär mellan elementen, kokonger mig... smälter mig.
Och varje gång, frusen eller brinnande, är han där.
Han är rovdjuret och jag är hans byte.
Allt händer på en bråkdels sekund, och precis när jag är på väg att ge efter för djupet... är han där – en mörk massa som utstrålar ett svagt, skimrande ljus så att jag bara precis kan urskilja hans konturer.
Han är överallt, ovanför och under, omger mig.
Sedan känner jag honom, alla hans böljande, smidiga muskler när den massiva längden av hans stjärt slingrar sig runt min krampande kropp och drar åt, håller mig på plats. Jag ser honom inte kyssa mig, men min kropp vibrerar när mjuka, bestämda läppar möter mina. I samma ögonblick är saltvattnet i mina lungor borta, och jag vet att det är hans luft som håller mig vid liv. Jag drar in ett djupt andetag som på något sätt är fylligare, rikare, mer delikat än något jag någonsin kunnat föreställa mig.
Jag känner hans tunga glida mellan mina läppar, retar mig till handling, lockar mig att utforska. Mina händer glider längs den släta kolonnen av hans hals, runt till nacken, och in i det mörka trasslet av hans hår, drar honom närmare när jag kysser honom tillbaka. Jag behöver mer. Hans tunga glider djupare in i min mun, smeker min egen, innan den glider längs gommen och längs tändernas sidor. Han smakar som havet, salt och rikt.
Hans tunga slickar vid pulsen vid basen av min hals och jag undrar om han kan känna den fladdra okontrollerat. Starka fingrar sluter sig runt min hals och stannar där, håller fast, utmanar mig att försöka fly från honom — jag är inte säker på att jag skulle, även om jag kunde.
Han ger ifrån sig ett ljud, någonstans mellan ett morrande och ett väsande, och sedan är jag i rörelse.
Jag är fortfarande blind, och det finns ingen luft. Jag kan inte se hur han rör mig, kan inte känna vattnet röra sig runt oss. Han bara drar mig på plats som om det är ingenting för honom att göra så. Jag känner den grova väggen av sten och sand mot min rygg komma från ingenstans, skakar mig vid stöten.
Mina ben är fortfarande tätt slutna och det är hans stjärt som tvingar isär dem. Han håller mig på plats mot väggen med sin stjärt, frigör sina händer för att utforska min kropp. Det är en nästan frenetisk utforskning. Hans händer glider uppför mina lår, och sedan pressar han mina ben ännu längre isär, glider mellan dem, och min kropp blir stel när hans tunga spårar från min bröstvårta ner över min mage.
Jag kan känna honom röra sig lägre, hans stjärt drar åt runt min kropp, nästan krossar mig, hindrar min förmåga att andas. Jag kan känna de djupa vibrationerna som kommer från honom, att han njuter av min kamp, min smärta. Det upphetsar honom, och i sin tur tänder hans mörka njutning något lystet och undergivet inom mig — en farlig längtan att behaga. Jag vill ge efter, att helt överlämna mig till hans vilja, att låta denna varelse använda min kropp för att tillfredsställa sin egen lust.
Sedan är hans mun på mig, hans tunga fladdrar över mig, retar mig med en fjäderlätt beröring. Utan förvarning sjunker hans tänder in i köttet på mitt lår, hårdare den här gången, och jag skriker ut i smärta. Det gör så ont att tårar bildas i mina ögon, men sedan, nästan omedelbart, kommer en våg av njutning när hans tunga lugnar bort smärtan – onaturligt så.
Han slickar vid min kärna, hans tunga tränger djupt, hans näsa snuddar vid min klitoris, och jag känner hur min kropp spänns. Smärtan är utsökt, och jag känner hur min kropp svarar på njutningen och plågan. Jag kan känna värmen byggas upp, slingra sig djupt inuti, och jag vet att jag inte kommer kunna hålla ut mycket längre. Men jag vet att detta inte är upp till mig. Jag är hans leksak, en kropp att leka med efter hans vilja, och min njutning är en biprodukt. Jag vet i mitt innersta att jag inte kommer bli tillfredsställd förrän han är det.
Den enorma muskeln i hans stjärt drar åt runt mig en gång till när han skiftar, reser sig över mig. Sedan glider hans kuk mellan mina lår, gnider mot mig, men tränger inte in i mig. Han stönar när han stöter mellan mina ben, täcker sig med min upphetsning. Jag stönar som svar, vill ha honom inuti mig, behöver känna honom. Han fortsätter att reta mig, stöter mot mig, men tränger inte in, och jag känner mig bli ännu våtare.
Jag vet inte vad det är med denna varelse, men jag vet att jag behöver honom inuti mig, fylla mig, sträcka mig, fullborda mig. Han fortsätter att gnida sig mot mig, och jag känner hur min kropp spänns. Jag kan känna honom bulta mot mig, och jag vet att det bara är en tidsfråga.
Sedan känner jag honom trycka in i mig, och—
"Phoebe? Phoebe!"
Jag rycker till och vaknar, förvirrad och omtöcknad på golvet i mitt badrum. Blinkande finner jag mig stirra upp i min rumskamrats oroliga ansikte och stönar.
"Phoebe? Är du okej? Jag hörde ett ljud och fann dörren öppen." Hon tittar på vattnet som rinner över mitt ansikte och skrattar.
Jag skakar på huvudet, mina kinder brinner av förlägenhet, när jag tittar ner och granskar min nakna kropp, säker på att det skulle finnas några fysiska bevis på allt jag just upplevt. Jag kunde fortfarande känna hans läppar mot mina, den plågsamma lyckan av hans bett, den frestande sträckningen när min mystiska sjöman hade börjat ta mig – jag skulle inte ha blivit förvånad om jag hade vaknat med mina händer begravda mellan mina lår. Det skulle inte ha varit första gången.
Men nej, förutom en mörk rodnad på min olivfärgade hy och de pärlande topparna av mina bröstvårtor, fanns det inga tecken på min sjöman. Som han alltid gjorde, hade han dragit sig tillbaka till djupet av mina drömmar.
Leah stänger av duschen och hjälper mig upp på fötter. "Jag tror att jag bara svimmade," mumlar jag, känner mig dum. Jag hade varit så uppslukad av min senaste fantasi att jag måste ha halkat och slagit mig medvetslös.
Min rumskamrat pressar baksidan av sin hand mot min panna, tutar som en riktig läkare under utbildning. "Jag hoppas att du inte håller på att bli sjuk. Det skulle verkligen förstöra din resa."
"Resa?" frågar jag, mina tankar fortfarande suddiga av inbillade minnen av tänder som tränger in i mina lår... så nära mitt centrum... gör mig hetare... våtare—
Leah viftar med en hand framför mitt ansikte, rycker mig tillbaka till nuet igen. "Uh, jorden till Phoebe? Vad menar du med 'vilken resa?'” Hon rynkar pannan, "Bara den du har väntat på hela din akademiska karriär? Den du planerar att basera din avhandling på?"
Mina axlar spänns omedelbart när jag minns. Hur jag kunde ha glömt, ens för ett ögonblick, vet jag inte. "Just det. Söderhavet," suckar jag, min mage vrider sig nu av en helt annan anledning.
"Jävla rätt, Söderhavet!" ropar Leah, "Du borde verkligen få ordning på dina grejer, tjejen. Du har sjöjungfrur att hitta!"
Det är forskningsmöjligheten i livet, en sista chans som kommer att göra eller förstöra karriärerna för ett halvt dussin akademiker... och jag är en av dem. Vi har bara ett mål i åtanke: Hitta definitiva bevis på existensen av en kännande undervattensart, och därmed omdefiniera människans evolutionära träd.
Ingen press.
Resten av mitt liv börjar imorgon bitti... och jag har inte ens packat.