Kapitel 5
Aloras perspektiv forts.
"Var det så svårt att berätta för mig?" retas jag och ger honom en vänskaplig knuff med armbågen i sidan.
Han knuffar mig på axeln så att jag snubblar och skrattar när han säger "Bråkstake."
Jag ser på det halva leendet på hans ansikte efter mina upptåg, men jag kan fortfarande se en viss spänning i hans ansikte. "Vad oroar dig, min vän?"
"Jag är orolig att hon kommer att avvisa mig," säger han tyst.
Jag tittar på honom en stund innan jag frågar, "Varför skulle du tro att hon skulle avvisa dig?"
"Tänk om hon tycker att jag inte är tillräckligt bra för henne, jag menar, tänk om hon inte gillar mig." Jag kan höra den genuina oron i hans ton.
"Slappna av Darien, du är en fantastisk varulv, du är stark, smart och kärleksfull, hon kommer att acceptera dig." Jag pausar en stund, låter det sjunka in lite innan jag fortsätter. "Du skulle bli en kärleksfull partner som kan ta hand om din varghona och valpar, du kommer att bli en fantastisk pappa till de valpar du får, och du är lojal."
"Tack, jag hoppas att din partner är fantastisk. Du förtjänar en bra varg vid din sida som älskar dig." säger han.
"Jag hoppas det också," säger jag, men av någon anledning känner jag en slags föraning om att möta min partner, en dålig känsla att jag inte kommer att gilla den som Gudinnan valt för mig, jag känner att jag kommer att få utstå en fruktansvärd smärta. Jag skjuter undan mina mörka tankar när jag ser Serenitys pimpade lila Jeep med lyftkit och strålkastare köra in på parkeringen. Hon parkerar femton platser bort från oss, hon och hennes bröder pratar.
Galen har svart hår och Kian har rött hår som är några nyanser ljusare än sin systers. De var båda stora, breda och muskulösa vargar. Båda var snygga på ett robust, tufft sätt. Man kunde tydligt se det goda i dem. Det var uppenbart att de älskade och avgudade sin syster.
Serenity pratade med sina bröder när en stor vindpust sveper förbi oss och bär med sig vår doft till henne. Hon slutar prata abrupt och sniffar i luften, sedan vänder hon sig om och tittar på oss. Nej, inte på oss, på Darien, hon hade bara ögon för Darien.
Uttrycket i hennes ansikte är först av chock, sedan av förundran, innan det övergår till upphetsning. Jag tittar på honom och han står där frusen, stirrar på Serenity som om hon var den vackraste personen han någonsin sett. Han uppmärksammar mig inte längre.
Vad väntade han på? Jag kunde se att han inget hellre ville än att springa till henne, sedan kom jag ihåg vad han just hade fruktat. Jag tittar igen på Serenity. Nej, hon kommer inte att avvisa honom, hon kommer att omfamna honom och älska honom som han förtjänar, och om han inte går till henne nu kommer han att såra henne.
Så jag bestämmer mig för att ingripa, så att min bästa vän inte förstör sitt första möte med sin partner. Jag knuffar honom och säger "Spring till henne din dåre, det är vad hon vill, gå och hämta din partner." i ett skrattande rop.
Med bara den knuffen springer Darien mot henne, och hon mot honom. De möts i mitten när hon hoppar in i hans armar. De ler mot varandra medan han snurrar henne en gång innan han sätter ner henne. Sedan säger de i kör "Partner."
Jag är så glad för deras skull att jag känner mig som om jag lyser, jag kan känna Xena inom mig glad för de två varulvarna också. Men sedan bleknar den lysande känslan när min egen verklighet kommer tillbaka. På något sätt tror jag inte att mitt första möte med min partner kommer att vara lika vackert som detta.
Jag ler fortfarande, för om någon förtjänade lycka, var det de två. Serenity var så söt att ljuset praktiskt taget strålade ut från henne, en anledning till att min syster hatade henne, hon lyste ansträngningslöst. Det var hennes själ, hon var ren, precis som han.
Jag har en känsla av att han kommer att kunna få henne att komma ur sitt skal, med så utåtriktad och vänlig som han var. Jag hoppades att jag nu kanske skulle kunna ha en kvinnlig vän som var helt skyddad från min syster.
På tal om... medan jag står där, går hennes två bröder upp på varsin sida om mig. De stirrar på mig en stund innan jag tittar på först den ena, sedan den andra.
"Något jag kan hjälpa er med, pojkar?" frågar jag mjukt. Jag kliver bort från dem och vänder ryggen mot paret så att jag kan titta på dem. De tittar på varandra, kort, med förvirrade uttryck i ansiktena. "Fråga vad det än är som ni har på hjärtat." säger jag försiktigt.
De verkade mer förvirrade av mitt lugn. Men jag vet vad ryktena säger, och jag vet vilken skada min syster har gjort på mitt rykte med de ryktena, och det är inte deras fel. Jag har länge slutat försöka övertyga folk om falskheterna hon spridit. De trodde mig aldrig. Men den här gången... den här gången tror jag, kan vara annorlunda... så jag ger det en chans.
Galens perspektiv
Kian och jag hade retat vår syster på vägen till skolan, i hennes Jeep, och sagt att vi skulle behöva granska hennes partner innan han kunde göra anspråk på henne. Självklart var det en liten sanning i vårt retande, det fanns ingen chans att vi skulle låta någon skitstövel utnyttja och skada vår syster.
Vår söta syster försökte sätta ner foten, men vi visste att så länge vi inte gick över hennes gräns, skulle hon aldrig göra något mot oss. Jag ryste lite när jag tänkte på sista gången hennes gräns blev överträdd. Sarah gick över den, en gång... bara en gång... och det var tillräckligt.
Den dumma varghonan hade stött in i mig medan hon gick med näsan i sin telefon. Hon vände sig om och började skrika på mig, alla möjliga elaka kommentarer om mig och min familj började spruta ur hennes mun.
Min syster gick mycket tyst med ögon fulla av raseri fram till henne, och när den där vargtiken vände sig om för att spruta mer av sin elakhet mot min syster, hade hon lugnt dragit tillbaka sin arm och sedan slagit Sarah i ansiktet. Jag hörde ett knak, Sarahs kind föll in, hennes öga poppade ut ur sin håla när hennes panna bröts, och hennes näsa bröts åt sidan.
Vi kallades inte Bergflyttare för ingenting. Vi var en fredlig och kärleksfull klan. Men vi var några av de starkaste vargarna, vanligtvis tog vi på oss jobb som verkställare för Alfan. Vi arbetade också med gruvdrift och återuppbyggnad av bergen.
Vi kommer till skolan och det finns bara en bil här, jag känner igen Dariens blåa Charger, han lutar sig mot bakluckan på bilen bredvid Sarahs syster. En varghona vid namn Alora. Ryktena sa att de var ett par.
Jag visste inte om det var sant eller inte, tillsammans med alla andra rykten som påstod att hon var en slampa, att hon var lösaktig och skulle ligga med den första som frågade. Men jag började tvivla på ryktena.
För det första är jag säker på att de startades av Sarah och hennes vargtik-gäng eftersom jag hade sett dem alla sprida ett eller annat av dessa rykten till olika människor. För det andra hade jag sett varghonan avvisa mer än en hane, och några gånger hade hon varit tvungen att bli våldsam. Det talade inte om en lätt, lösaktig slampa för mig.
Serenity parkerar, hon och Kian fortsätter att tjafsa. Vi kliver ur Jeepen och hon säger "Ni kan inte lägga er i när jag hittar min partner." Jag återgår till samtalet och säger till henne
"Vi vill bara försäkra oss om att vargen är bra för dig." och säger.
Kian tillägger "Ja, vi vill inte att du ska bli sårad."
Serenity vänder sig mot oss och öppnar munnen för att säga något precis när en vindpust blåser mot oss och bär med sig Dariens och Aloras doft. Min syster fryser, blinkar, lyfter huvudet, och medan hon vänder sig om, sniffar hon i luften, hon fryser igen när hennes ögon låser sig på vargen över parkeringen.
Uttrycket i hennes ansikte förändras snabbt medan hon stirrar på Darien. Jag tittar också på honom, han står där frusen. Uttrycket i hans ansikte var en kombination av rädsla, längtan och förundran. Jag tittar på Alora, hon tittade på min syster, det fanns ett leende på hennes ansikte. Jag undrar varför.
Hon tittar sedan på Darien en stund, hennes uttryck skiftar till eftertänksamt, sedan ett djävulskt leende, som av någon anledning jag fann bedårande, lyser upp hennes ansikte, och hon rör sig plötsligt, knuffar Darien mot min syster och säger "Spring till henne din dåre, det är vad hon vill, gå och hämta din partner." och han springer plötsligt mot min syster.
Jag tittar på min syster precis i tid för att se glädjen lysa upp hennes ansikte, varghonan hade rätt, det var precis vad min syster ville och sedan springer hon mot honom, hoppar in i hans armar i sista stund, han snurrar henne en gång innan han sätter ner henne. Jag tittar på Alora när både Darien och Serenity säger "Partner."
Varghonan ler, praktiskt taget strålar av lycka för dem, men gradvis ser jag det blekna, men det finns fortfarande ett leende på hennes ansikte. I hennes ögon ser jag lycka för paret, men också sorg och en försiktighet.
Som om hon visste att något dåligt var på väg att hända henne, och hon accepterade det, medan hon fortfarande var genuint glad för paret. Leendet på hennes ansikte, även om det nu var något sorgset, var fortfarande lyckligt för paret, trots hennes egen inre smärta.
Jag hade nu frågor, och jag visste att Kian också skulle ha det. Jag tittar snabbt på honom, han tittar på mig. Jag nickar mot Alora med en tippning av mitt huvud, han nickar. Så vi går över till henne tyst. Vi går runt och kommer upp bakom henne medan hon tittar på paret. Hon fryser inte exakt, men jag kunde se att hon kände av oss.
Hon tittade upp först på Kian, sedan på mig, innan hon tittade framåt och i en lugn ton, som jag fann förvirrande, sa "Något jag kan hjälpa er med, pojkar?" Jag svarar inte först. Min bror, liksom jag, såg förvirrad ut av hennes lugna och försiktiga uppträdande. Jag vänder mig tillbaka till henne. Hon kliver framåt och vänder sig sedan om för att möta oss.
Hennes nästa fråga är i samma lugna ton. "Fråga vad som än är på ert hjärta."