Kapitel 4
Aloras perspektiv
Jag var på väg att bli den tredje ledande forskningsdoktorn i flockens laboratorium. Jag skulle bli ledande biokemist med mina huvudämnen i biokemi, mikrobiologi och hematologi. Jag skulle ha ansvar för mitt eget team av forskare, och som tur var för mig var det ett team som inte kunde vänta på att jag skulle leda dem officiellt, de respekterade min intelligens trots min ålder.
Det bästa med att vara doktor är att det ger mig en respekt och ädelhet som mina föräldrar inte kommer att vara glada över. För jag var inte deras Isprinsessa. Jag är deras mörka märke, ett misstag, en mörk fläck som tvingats på dem. Jag börjar le vid tanken på deras ansikten förvridna av ilska över hur orörbar jag kommer att bli efter detta. Jag kommer inte längre behöva ha något med dem att göra.
En annan bra sak är att de fortfarande inte vet att jag redan har bytt efternamn. Så fort jag fyllde arton, bytte jag det. Jag hade till och med bytt mitt mellannamn. Jag hette inte längre Alora Frost Northmountain. Jag hette nu Alora Luna Heartsong. Jag bytte namn med godkännande av vår Alfa, eftersom det bevisades att jag var av Heartsong-blodlinjen. Och snart skulle jag bli doktor Heartsong.
Mitt nya namn kommer att tillkännages högt vid examensceremonin, det var vad som skulle stå på mitt diplom ändå. Det är ett sätt de kommer att få reda på det. En offentlig separation mellan mig och dem. Jag var trött på de ständiga slagen. Den emotionella och verbala misshandeln som lades till den fysiska. Att sedan behöva hålla tillbaka när jag visste att jag kunde försvara mig själv, det har blivit det svåraste att göra. Jag har försökt påminna mig själv om två veckor, men jag tror inte att jag kan längre.
Jag äter inte frukost med resten av familjen, de skulle ändå inte vilja äta med mig. De skulle ha sett till att använda tiden för att trycka ner mig, till den grad att jag inte hade någon aptit. Jag åt frukost i skolan, eller så köpte jag något på den lilla närbutiken på vägen till skolan. Jag älskar att köpa två av deras Big Sur frukostburritos med ägg, ost, korv, bacon och kryddig sås, och en flaska apelsinjuice och en flaska mjölk. Det var en energigivande frukost för en varulv.
Min telefon plingar. Jag vet att det är Darien, Alfas andra son och min bästa vän, min syster hatar honom, och han hatar henne. Hon försökte dejta honom en gång, men han har varit fast besluten att vänta på sin partner. Han har varit arton i några månader, han misstänker att han vet vem hon är. Men han väntar tills hon också fyller arton, så att hennes varg känner igen honom innan han närmar sig henne. Jag plockar upp min telefon och läser texten.
Jag är utanför med vargarnas frukost, skynda dig, det är stridsövning idag.
På väg ut, en sekund.
Huset har tre våningar, jag är på tredje våningen i en ombyggd vind. Andra våningen har Sarahs sovrum och mina föräldrars kontor. Sarahs rum brukade vara två, tills hon bestämde sig för att hon behövde mer utrymme. Andra våningen har en balkong som går runt huset med en dörr som leder ut till den. Jag smyger ut genom dörren på andra våningen, nerför trappan runt garaget, ut genom grinden och nerför uppfarten till den glänsande mörkblå Dodge Charger som min vän kör. Jag öppnar dörren och kan känna doften av burritos han har hämtat åt oss, jag dyker in i framsätet precis när ytterdörren till mitt hus öppnas.
"DU DUMMA KRÄK, VAD I HELVETE TROR DU ATT DU HAR PÅ DIG, KOM TILLBAKA IN I HUSET OCH BYT OM OMEDELBART!!!!" Min mamma skrek i raseri. Jag skulle inte ha blivit förvånad om hela flocken hade hört henne. Jag stänger dörren och min vän gasar iväg. Jag ser min mammas rasande uttryck när hon springer nerför uppfarten skrikande och skakande med näven i backspegeln, förmodligen lovande hämnd för att jag ignorerade henne.
Min vän tittar också i backspegeln. "Man, hon är förbannad." sa han med ett skratt.
"Jag vet, undrar vad hon kommer att göra när jag kommer hem?" frågar jag med en uppgiven suck.
"Du vet att du lätt skulle kunna ta henne, du är en badass i träning. Jag har sett dig, och jag har tränat med dig och de andra i årets Alfa-klass, fan du är bättre än mig och jag är en Alfas son." säger han.
"Jag vet, jag vet...det är bara...jag är så nära, jag lovade mig själv att jag snart inte skulle behöva gömma mig längre." suckar jag.
"Hur snart är snart?" kräver han.
"Jag försökte hålla ut till sista skoldagen, men..." jag tystnade.
"Men vad?" frågade han efter en minuts tystnad.
Jag suckar innan jag fortsätter. "Jag tycker att det är för begränsande att gömma det längre. Jag tänker inte gömma allt längre, men jag tänker inte heller avslöja allt på en gång, idag blir min första dag." säger jag.
"Första dagen av vad?" frågar han.
"Av att inte gömma mig längre." säger jag bestämt.
Vi åt våra burritos på vägen till skolan, vi vill båda komma dit så tidigt som möjligt, eftersom vi båda hoppas på att träffa våra partners. Jag tror att jag vet vem hans partner är. Hennes namn är Serenity, hon var bara fem centimeter kortare än jag.
En vältränad och kurvig varulv med höftlångt, vilt lockigt, djuprött hår, livliga smaragdgröna ögon med en gyllene kant, och den sötaste raden av fräknar över näsan, med mjölkvit hud. Hon var en stark men blyg och söt varghona.
Min syster gillade inte henne heller, eftersom hon stod upp för andra. Lyckligtvis lyckades hotet från hennes äldre bröder avleda någon större hämnd som min syster och hennes gäng skulle ha gjort mot henne. Så det har hållits till småsaker, som öknamn och nedvärderingar.
Serenitys två bröder i skolan med oss är tvillingar, vi är i samma årskurs eftersom de föddes bara sex månader före henne, i slutet av november, vilket gjorde att de började skolan med henne. Sarahs upptåg mot varghonan får mig verkligen att undra ibland om hon någonsin verkligen växte ur lågstadiet.
Jag har sett Darien stirra på henne med en längtande blick, när han trodde att ingen såg. Jag visste att hennes födelsedag var dagen efter min. Jag skulle bli glad om hon var hans partner, de skulle vara det sötaste paret. Så upphetsad som jag är att hitta min egen partner. Jag fruktar det också, tänk om det är någon jag inte gillar, tänk om han avvisar mig. Jag vet inte hur jag kommer att känna, jag har blivit avvisad av min familj hela mitt liv.
Min syster och hennes vänner har gjort det till en hobby att isolera mig. Alla som ville vara min vän blev snart attackerade av henne och hennes hantlangare. De försökte till och med få Darien att överge mig. De hittade på hemska rykten. Jag undvek de flesta killar, eftersom de alla trodde att jag var en slampa som skulle ge det till vem som helst, eftersom det var vad hon berättade för alla.
Tjejer höll sig borta från mig eftersom de trodde att jag skulle ta deras pojkvän och ligga med dem. Jag är fortfarande oskuld, så ja, inte sant. Men kommer någon av dem att lyssna, nej. Om de gjorde det, höll de tyst.
Inte många av eleverna hade det skydd som behövdes för att de skulle ha råd att vara min vän, utan någon form av motreaktion från min syster. Hon var elak, en tjej stod upp för mig. Hon var inte en vän, bara en snäll tjej. Nästa dag kom hon till skolan med en keps på huvudet.
Hennes hår hade varit midjelångt glänsande blont hår med som sju olika nyanser från vitblont till guld. Tills min syster och hennes gäng hade fångat henne på väg hem. De hade tagit henne någonstans utan vittnen. Sedan brände de av allt hennes hår.
Värre var att de också hade gett henne en långverkande vargbanetablett. Det tog till lunchtid innan hon kollapsade på golvet hostande och spydde blod. Hennes hår har sedan dess vuxit ut lite, det är nu axellångt. Hon tittar inte ens i min riktning nu, för rädd för min syster.
Jag vet hur min syster hade kommit undan med det. Flickans föräldrar var lågnivåvargar utan klanstatus, och mina föräldrar hittade ett sätt att få dem att hålla tyst. Hon har många fler offer, och inte alltid relaterade till mig. Om min syster inte gillade vad du sa om henne, fick du betala för det.
En av de många anledningarna till att Darien har vetat att inte lyssna på henne, är för att han hade bevittnat henne prata med sina vänner om ryktena de medvetet hade hittat på mot mig. Darien sa att han aldrig gillade henne, sa att hon har en slemmig aura som gnider hans päls på fel sätt.
Vi är tidiga nog att få en av de närmaste parkeringsplatserna till skolans främre gräsmatta, han backar in i platsen, och vi kliver ut. Vi lutar oss tillbaka mot bagageluckan.
"Så du tänker berätta för mig vem du tror din partner är?" frågar jag honom.
Han skiftar lite mot bilen. "Blicken i dina ögon, säger mig att du redan tror att du vet vem det är." svarar han.
"Jag har en teori...." säger jag tveksamt.
"Vem." frågar han med en misstänksam ton.
"Serenity." säger jag till slut.
Han släpper ut en stor pust av luft, drar händerna genom håret och tittar upp mot himlen ett ögonblick innan han vänder sig mot mig. Jag väntar, vetande att han fortfarande tänker, funderar på att berätta för mig. Till slut säger han "Ja, ja jag tror att det är hon."