Kapitel 2
Aloras perspektiv
Min syster Sarah älskade att plåga mig, reta mig med de saker hon skulle göra mot mig. Hon hade inga planer på att låta mig lämna och leva i fred. Hon hade en pojkvän, den yngsta sonen till vår Packs Beta. Hon har redan sagt till mig att när hon väl är bunden till Matt, kommer hon att hitta ett sätt att få mig förvisad från packen och förklarad som en rogue. Detta för att hon ska kunna döda mig, eller få mig dödad. Hon sa att det var rätt för henne att ta bort den pinsamma mörka fläcken som var jag från deras liv.
Sarah vet inte att vi kommer från en mycket respekterad blodlinje, inte för att hon skulle vilja erkänna det. Jag har också hittat varifrån min färgning kan ha kommit. Jag är dubbelgångare för den första av våra förfäder, Luna Heartsong. Hon hade varit en Alfa-krigare, hon var känd som en av de starkaste och mest fruktade vargarna i vår historia. Min familj skulle vilja förneka någon relation till henne på grund av hennes hud-, hår- och ögonfärg. Jag kunde fortfarande inte förstå resonemanget bakom detta, inga andra klaner brydde sig som de gjorde om färgning.
Jag tvingar mig själv att skaka av de deprimerande tankarna och börjar tänka på dagen som ligger framför mig. Jag hade fyllt arton under den fyra dagar långa ledigheten, vilket gjorde mig lite uppspelt inför idag. Jag kanske kan träffa min partner idag. Xena är också uppspelt. Förmodligen mer än jag.
Åh, jag vet att jag är mer uppspelt, kommenterar hon.
"Varför det?" frågar jag retfullt.
För att vår partner kommer att älska oss, vi kommer att ha någon som uppskattar oss för vilka vi verkligen är, säger hon uppspelt.
"Det är vår förhoppning åtminstone, det skulle vara trevligt om vår partner accepterar oss. Att gömma sig, med examen precis runt hörnet, har blivit utmattande. Skolan slutar officiellt om två veckor. Universitetets slutprov har tagits, de enda proven som återstår är gymnasiets slutprov."
Prover, fler prover, hur länge ska de ta, jag skulle hellre springa, muttrar hon.
"Bara de första tre dagarna den här veckan, sedan kommer den sista veckan och en halv vara full av nonsens, vi går ut och springer senare ikväll," säger jag lugnande.
När slutar vi gömma allt du har åstadkommit från din familj, kräver hon.
"Ögonblicket då bläcket torkar på mina diplom och jag har min licens i handen och en nyckel till min egen lägenhet. Alfan har en svit av rum i Packhuset som han kommer att tilldela mig så fort jag tar examen," berättar jag för henne, sedan "Även om... jag kanske inte väntar tills dess."
Alfan respekterar dig verkligen, du är som dottern han aldrig haft, påminner hon mig.
"Ja, Alfan har bara två söner. Hans äldste ska bli vår nästa Alfa i Packen. Han avslutar sin sista Alfa-träning och borde komma tillbaka i sommar," svarar jag.
Jag hoppas att han fortfarande är snäll mot oss när han kommer tillbaka för att börja ta sin fars position, säger hon.
"Jag höll på att drunkna den dagen vi träffades. När han hittade mig vid flodkanten, täckt av lera och blod, var jag bara en valp, han var en tonårsvarg. Han hjälpte sin far att rädda mig och hjälpte sin mor att vårda mig tillbaka till hälsa. Han var alltid beskyddande mot mig efter det, och dig, efter att du kom till mig. Sedan, när vi kunde skifta, skulle hans varg vakta oss när vi sprang med honom. Jag är säker på att han fortfarande kommer att vara snäll mot oss när han kommer hem," försäkrar jag henne.
Jag börjar tänka på minnet av den dagen, dagen jag träffade honom, samma dag som Sarah försökte dränka mig. Det hade regnat i en vecka, skyfall efter skyfall innan vi äntligen fick en solig dag. En av våra grannar hade gett mig några begagnade kläder, och där var den här klänningen.
Det var en enkel klänning, vit med blå blommor och gick ner precis förbi mina knän, min syster försökte bära den men hon hade varit för stor för den, jag hade sparat den för den dagen. Vi hade deltagit i packens picknick, en fest för slutet av vintern och början av våren.
Problemen började eftersom alla kommenterade hur vacker jag såg ut i den klänningen. Mitt hår i två franska flätor på vardera sidan av ansiktet. De sa hur vacker min hudton var bredvid färgen, hur det fick mina ögon att poppa så fint.
När det gäller min syster, var hon i en blekrosa klänning, som var precis som alla hennes andra klänningar, så medan hon fick ett "Du ser trevlig ut, som alltid älskling", blev hon alltmer rasande över alla komplimanger jag fick. Hon gick och berättade för våra föräldrar att jag gjorde en offentlig scen framför Packen, drog uppmärksamhet. Mina föräldrar gick då över och stod nära, men fortfarande på avstånd, från gruppen av vargar som komplimenterade mig för hur vacker jag var.
De hade komplimenterat allt som min familj och klan hatade med mig, vilket var allt. De hade alltid sagt att jag var ful, och att jag var ett mörkt misstag, eftersom jag inte var blek, mitt hår var inte blont, mina ögon var inte blå. Jag var en skamfläck för familjen, den skamliga fläcken av ofullkomlighet i klanen, och de vargarna på picknicken hade prisat alla dessa drag som vackra. Mina föräldrar hade varit rasande.
De kunde inte bara storma fram och slita bort mig, för offentligt en konfrontation. Det skulle ha varit dåligt för deras image, klanens image. Istället skickade de min syster för att hämta mig. Hon hade tagit tag i min arm med ett hårt smärtsamt grepp och sagt, "Mamma och pappa letar efter dig" med en ljus barnslig röst. Så de vuxna hade sagt adjö till oss och lämnat mig till mina föräldrars nåd.
Nåd... om de bara verkligen hade någon, min mor hade slagit mig så fort hon kunde komma undan med det. "Din otacksamma usling, hur vågar du förnedra din syster, hur vågar du gå ut offentligt så här, du är en skam för den här familjen, du fula barn, en fläck som jag borde ha dränkt vid födseln, gå hem! NU!" hade hon skrikit det sista ordet.
När jag gick hem, generad, min kind röd med avtrycket av hennes hand och tårar rinnande nerför mitt ansikte, omringade min syster och hennes vänner mig. "Det är vad du får för att försöka överglänsa mig, din värdelösa usling" väste Sarah.
"De gillade bara klänningen, jag gjorde det inte med flit" jag hade hoppats att hon skulle förstå och inte straffa mig för det, hur fel jag hade haft.
"Den klänningen är en ögonfångare" hade Agatha sagt.
"Ja, låt oss göra något åt det" sa Lauren.
"Ja, låt oss bli av med den" föreslog Beatrice.
"Ni har rätt, det skulle göra det bättre... men är det tillräckligt?" Sarahs ton hade fått min mage att knyta sig, rädslan hade tagit över.
Sedan tittade hon på den svullna floden bakom mig och den leriga flodbanken.
"Jag vet vad jag ska göra, vad sägs om ett dopp, lillasyster" sa hon med ett elakt flin på läpparna.
Hon sträckte ut handen och grep tag i mig, sedan började hon dra mig. Jag hade grävt ner fötterna i marken för att hindra henne från att dra mig längre. Hennes naglar hade bitit in i min hud och dragit blod.
Det hade gjort ont och jag hade gråtit av smärtan. Blodet hade gjort min arm hal, och jag kunde bryta hennes grepp om mig. Jag hade vänt mig om och sprang bort från floden, men hennes vänner hoppade på mig innan jag kunde komma långt.
Lauren och Beatrice grep tag i mina fötter och drog mig tillbaka till floden. Agatha och Sarah försökte få tag i mina händer, men jag slog, slog och rev, Sarah hade blod rinnande nerför sin kind nu och var rasande, "Det här bättre inte lämna ärr, din lilla freak, jag ska dränka dig, din bitch!" skrek hon.
De lyfte mig från marken, Sarah slog mig så hårt att mina öron ringde. Jag var yr, min syn suddig av tårar, när de äntligen kunde kasta mig från flodbanken och ner i den rasande floden. Jag gick under, floden kastade mig om och om igen medan jag kämpade för att komma upp till ytan bara för att kunna flämta innan jag kastades ner igen av strömmen, jag började arbeta mig mot stranden.
Vattnet slog mig mot stenarna och flodskräpet om och om igen. Jag fick äntligen tag i en gren och höll fast för att hindra floden från att ta mig igen, flämtande, försökte få tillbaka andan, men jag var slagen och svag.
Darrande, men beslutsam, använde jag grenen för att ta mig till kanten av en brant och lerig flodbank. Klängande till grenen började jag klösa mig upp, lera och smuts lossnade och täckte mig när jag äntligen drog mig upp och ut ur floden. Jag hade kollapsat där vid flodkanten, i leran, och svimmat.
Jag vaknade till när någon rörde vid min axel och vände mig om, jag kände lukten av varg.
"Vad hände med dig, lilla vän?" frågade en ung röst.
"Son, vad gör du i leran, kom hit." krävde en äldre röst.
"Pappa, det är en liten flicka här, hon är täckt av blod och lera och hon är genomblöt." sa den unga rösten.
"VAD!" hörde jag ropas, sedan var det springande, fötterna stannade på min andra sida, sedan knäböjde han också i leran. "Varför skulle en valp vara här ute så här?" hörde jag honom fråga med en röst fylld av fasa.