Kapitel 1
Det första jag vaknar till är det skrikande ljudet från min väckarklocka. Jag hatade den där väckarklockan. Jag borde verkligen skaffa en radioalarm, vad som helst är bättre än en väckarklocka som får mig att tänka på fritöserna på jobbet.
Gudinna, jag hatade att jobba inom snabbmat. Men snabbmat är allt jag kan få inom en halvtimmes gångavstånd från hemmet. Jag kan vanligtvis få ner pendlingen till femton minuter om jag cyklar. Jag har ingen bil, som min äldre syster hade, hon har redan krockat två bilar och är nu på sin tredje. Mina föräldrar skämmer bort henne, jag hatar att de behandlar oss så olika.
Tyvärr för mig, är jag verkligen både min mors och fars barn. Jag har till och med testat det. Jag gjorde det för att jag inte såg ut som någon av dem alls. Jag föddes med violetta, nästan indigofärgade, ögon. Jag hade svart hår så mörkt att en blå nyans skiner när ljuset träffar det. Sedan var det min hud, den var en kopparolivton.
Jag heter Alora. Vargarna i min klan, i många generationer nu, har fötts bleka med blont hår och blå ögon. Båda mina föräldrars klaner har medvetet avlat bort alla mörka drag.
Men det måste ha funnits någon, från ena sidan eller den andra, som måste ha fört vidare generna för min färgning. DNA-testet jag hade gjort... visade att jag är släkt med en av de sju ursprungliga varulvsblodlinjerna i vår flock.
Jag ser ut som min förfader, Luna Heartsong, både i färg och allt. Mångudinnan sägs ha välsignat hennes blodlinje med kraft och fantastiska röster. En Heartsongs sång... kommer från hjärtat, som efternamnet antyder, och när de sjöng kunde de påverka känslorna hos dem som hörde.
Den ödesbestämda partnern till en Heartsong kunde bilda en djupare själsbindande koppling när parterna sjöng tillsammans med kraft. En mycket kraftfull och magisk band skapades som skulle binda parterna genom reinkarnation, enligt de gamla legenderna.
Till en början hade jag bara pratat om att ta mitt DNA-test med Alfan. Han tyckte att det var en bra idé, så han var den som godkände det. Efter resultaten visade han mig målningen han hade av Alfa Luna Heartsong. Det var så jag fick reda på att jag ser nästan exakt ut som henne.
Jag bad min Alfa att hålla resultaten hemliga för mina föräldrar. Anledningen till att jag bad honom göra det, vid den tiden, var för att jag var rädd för vad min familj skulle göra mot mig om de visste att jag hade denna kunskap. Jag visste att de inte skulle vilja att det blev allmänt känt, eftersom Första Alfan, Luna Heartsongs färgning, var fel. Det var idioti i sin högsta form om du frågade mig. Jag har dock använt testet till min fördel, ett verktyg som behövdes för att fly.
Alla parningar utanför Frost- och Northmountain-blodlinjerna har varit "strikt förbjudna" i generationer nu. Du smutsar inte ner hud- och hårfärgen, du skulle avla bort det. Eller så blir du i princip kastad från klanerna, och blir en klanlös varg. Eller så måste du hoppas att den partner du valt över klanen hade en egen klan som villigt skulle ta emot dig.
Jag brukade vara rädd för den dagen de skulle kasta ut mig. Men när jag har vuxit, har jag blivit mindre rädd för att lämna, till att bli desperat efter det efter examen. Jag hade hållits från att börja skolan tills jag var sex år. Sedan blev jag kvarhållen mitt första skolår, på mina föräldrars begäran.
De ville inte att jag skulle vara i en årskurs så nära min systers, de ville inte att vår relation skulle vara för märkbar. Inte för att det hjälpte något, eftersom hon själv blev kvarhållen två år. Det är anledningen till att jag fortfarande måste stå ut med henne i skolan. Sarah, och märkligt nog, hennes tre bästa vänner, var fortfarande i skolan med mig.
Så medan jag är arton och fortfarande i gymnasiet. Jag kunde redan ha testat ut, tagit examen och gått på högskola, deltagit på heltid utan att behöva ta klasser på gymnasiet också. Skolan hade tryckt på för att få min utbildning accelererad, men mina föräldrar skulle inte ha tillåtit mig att avancera så långt. Mina föräldrar hade sagt till rektorn, när de först närmade sig, att det var för att de var oroliga att jag inte skulle veta hur man fungerar på högskolan vid en så ung ålder, de ville inte att jag skulle utnyttjas, eller att för mycket skulle förväntas av mig.
Verkligen var det att de inte ville att jag skulle överglänsa min äldre syster, eller ha ett sätt att fly från dem. Detta ledde till att rektorn, skolchefen och nästan alla mina lärare insåg att mina föräldrar höll mig tillbaka, och skulle behöva gå runt dem, för att ge mig den utbildning jag inte bara ville ha, utan förtjänade.
Detta innebar att, medan jag kunde ha tagit studenten från gymnasiet i nionde klass, har mina föräldrar förhindrat att det hände. Jag gick fortfarande på högskolekurser tidigt. De togs bara som en gymnasieelev. De ägde rum på det lokala Pack University. Jag bussades dit efter gymnasiekurserna som jag tog bara för att det skulle se ut som om jag fortfarande behövde gymnasiet. Universitetet var glada att ha en så ljus ung student. En som var på väg att ta examen från gymnasiet och få en doktorsexamen.
Jag kommer i princip att vara en dubbel examen, men jag har inget emot det, jag var tacksam för att få min utbildning. Mina föräldrar visste inte om alla de ansträngningar, skolan och Alfa har gått igenom, för att hjälpa mig att få mina examina. De trodde att min transport till högskolecampuset var för stödundervisning, och min tid i labbet krävdes av gymnasiet för att klara. Min syster brydde sig inte tillräckligt för att märka något av detta, hon var omedveten, vilket var en bra sak.
Doktorandprogrammen jag har tagit, var tänkta att ta åtta år vardera att slutföra. Jag har kunnat slutföra alla tre programmen på bara fyra år, medan jag gick i gymnasiet och arbetade. Jag gjorde min praktik på ett labb tre dagar i veckan, jag behöver inte längre för poäng. Jag har alla de timmar som krävs för min licens och examina. Men labbet var min tillflykt. Snabbmatsjobbet var bara tjugo timmar i veckan, precis tillräckligt med tid för att ge mig en liten shoppingbudget och betala för min mobiltelefon. Om jag tjänade mer pengar än så, skulle jag dra till mig mina föräldrars uppmärksamhet... och Sarahs... och det var det sista jag ville just nu.
Jag är fem fot nio, jag har en trippel D-byst, en lång, smal, tonad, insvängd midja. Breda formade höfter, en stor, men fast, rund bakdel. Mina ben är långa och tonade, mina armar också tonade med muskler. Min hud, fortfarande den olivton jag föddes med, var slät, utan fläckar. Oavsett hur många slag jag tog från min familj, vägrade min hud att få ärr, och gömde dem istället inuti mitt hjärta och själ.
Mitt hår hänger ner till mina höfter i mjuka vågor, jag skulle fläta det för att hålla det borta från ansiktet, vanligtvis binda flätan i en knut för att hålla det från att komma in i labbutrustningen, eller fritöserna på snabbmatsstället där jag jobbar. Annars lämnade jag det vanligtvis utsläppt för att dölja mitt ansikte. Mina ögon är stora och mandelformade, de lutar uppåt vid de yttre hörnen. Mina violetta, silverkantade ögon, är inramade av långa, tjocka, svarta fransar. Jag har en något liten näsa, spetsen lutar upp lite. Mina läppar är fulla och något plutiga, och naturligt rödfärgade.
Jag var stark och tonad, eftersom varje varg i flocken måste träna. Alfan, för att dölja hur mycket bättre jag var på träning än min syster, från min familj som fruktade vad de skulle göra mot mig, hade mig träna med flockens elitmästare. Jag har varit i en annan byggnad än min syster, och alla andra vargar i min årskurs, fram till i år.
Hennes grupp tränade fortfarande i en annan byggnad än seniorerna. Detta var för att de var reservkämpar, de som skulle stanna kvar med flocken och gömma sig i skyddsrummen. De skulle skydda dem där inne. Eftersom de inte hade tillräckligt med kraft för att vara en första linje eller ens andra eller tredje försvarslinje. Jag var nu med seniorerna i Alfa-klassnivån, och vi tränade i vår egen byggnad. Min far var en tidigare Beta-kandidat, min mamma en dotter till en Alfa och Beta. De båda var under illusionen att deras äldsta var i Beta-nivå träning, 'Åh de lögner Sarah berättade för dem.'
Jag sparade all min speciella förmåga till efter examen. Min systers vänner, och de flesta av våra gymnasieklasskamrater, trodde antingen att jag bara var en nördig vargtjej, och en snabbmatsarbetare på rullskridskor som serverade dem mat, de andra trodde på ryktena min syster och hennes vänner spred. Endast de vuxna som har hjälpt mig, har låtit mig veta hur speciell jag är, ja, de säger att jag är speciell. Men hur kan jag vara det? När mitt eget blod hatar mig för att jag inte är blek. Jag hade inte nästan vitt blont hår, mina ögon var inte en nyans av blått. Jag hade inte ens den lilla, smala och slanka figuren som resten av kvinnorna i min klan har.
Bredvid dem kände jag mig fet, för stor och för mörk. Även om jag vet att jag inte är fet, och att vara mörk inte är en dålig sak. Jag tränade för hårt för att ens ha ett uns fett, min träning var ett verktyg jag skulle använda för att fly från min familj. Det var en bra sak att vargar bara behöver cirka fyra timmars sömn per natt. Jag skulle aldrig ha fått all min utbildning och arbete gjort annars. Dessutom var sömn bara för dem som kände sig säkra i sitt hem.
Och jag har aldrig känt mig säker här.