Prolog
POV Savannah Bowen
MÅNADER INNAN
Mitt hjärta dunkade i mitt bröst när mina fötter krossade de torra löven som täckte marken, varje steg förde mig närmare Hunter, alfahanen jag skulle gifta mig med. Min fars arm, låst runt min, var som stål, höll mig stadigt och ledde mig mot ett åtagande som förseglades när jag fortfarande var en valp.
Fullmånen reflekterades genom trädstammarna och lyste upp stigen som skulle leda mig till honom. Min framtida make.
Det var en pakt. Den förstfödda av varje flockledare skulle förenas i äktenskap, försegla fredsavtalet mellan flockarna och öka vår makt, vilket intensifierade vår styrka.
Jag lyfte ansiktet och observerade Hunter stå framför Bason, den gamla vargpatriarken av flockarna. Hans ålder var fortfarande ett mysterium för många, men den rynkiga huden i hans ansikte, de få snövita håren och de djupa, erfarna bruna ögonen indikerade att han var mycket, mycket gammal.
Min fästman hade en allvarlig min, utan ens en antydan till ett leende. Sådan var han för det mesta—han visade inga känslor alls.
Jag pressade ihop läpparna och höll andan.
Hunter var vacker.
Kort, mörkbrunt hår; ögon djupt bruna med honungsfärgade fläckar i mitten, som kompletterade hans gyllene hud. Hans längd och breda axlar gjorde hans närvaro ännu mer imponerande, liksom hans starka, definierade armar.
Den vita skjortan han bar hade ärmarna uppkavlade till armbågarna. Svarta byxor klamrade sig fast vid de tonade musklerna i hans ben, fållen visade hans bara fötter.
Min blick svepte återigen över hans skulpterade ansikte. En skarp käklinje, renrakad. Tunna men välformade läppar. En rak näsa.
Hans leende, som ibland riktades mot mig, fick mitt hjärta att kollapsa i mitt bröst.
Jag svalde en suck och höll tillbaka intensiteten av känslorna som överväldigade mig.
Jag älskade honom.
Även om det i början bara var en överenskommelse mellan våra föräldrar, lärde vi oss att leva med detta faktum och utvecklade ett band. Han var åtta år äldre än mig och hade alltid varit närvarande i mitt liv.
Det var alldeles för lätt att bli kär i honom. Snygg, stark och en alfa som alla honor i flocken åtrådde.
Min första kyss, vid sexton års ålder, var med honom; liksom min första gång för några månader sedan efter en fest vid en brasa. Och varje gång sedan dess.
Utanför parningssäsongen skulle jag aldrig bli gravid. Och mina föräldrar såg till att kontrollera min fertilitet fram till bröllopsdagen. De hade ingen aning om att Hunter och jag redan hade rusat saker, annars skulle jag vara död.
Att veta att han var min, bestämd för mig, fyllde mig med stolthet.
År av hängivenhet och strikt uppfostran hade gått åt till att göra mig till den perfekta hustrun för alfahanen. Jag var utestängd från att gå på fester, aldrig tillåten att ha en vän och förbjuden att prata med någon man som inte var familj.
Min frihet började först när Hunter visade intresse för mig, strax innan vi kysstes. Med honom tillät mina föräldrar mig att gå ut; trots allt skulle han bli min man.
Att gifta mig med honom hade varit ett faktum ingraverat i mitt liv så länge jag kan minnas, så jag tillät mig aldrig att känna intresse för någon annan man än honom. Och jag ångrade det inte.
Hunter hade alltid varit perfekt.
Det här var den lyckligaste dagen i mitt liv. Dagen då jag äntligen skulle gifta mig med honom och leva i frid, fri från min far och all hans aggression.
Som om han kände av mina tankar, stärkte han sitt grepp om min arm. En subtil beröring, en liten påminnelse om vad som förväntades av mig.
Att vara fri från honom var det bästa av allt.
Han var varken en bra man, en bra alfa, make eller far. Han förtryckte mig, min mamma och Selena, min yngre syster.
Flocken respekterade honom inte; de fruktade honom bara. Och jag trodde inte att det var något att vara stolt över, men det gjorde han.
Eftersom han inte hade några manliga avkommor, ingen alfa att föra hans arv vidare, satte han alla sina förväntningar på mig. Han hoppades att jag skulle få en manlig avkomma med Hunter, och därmed ge vår flock en alfa som kunde efterträda honom efter hans död.
Endast män föddes som alfor. Selena och jag var omegor, precis som vår mamma, Diana.
Därför togs varje spår av frihet från mig när jag var åtta år gammal, så snart min far, Alfa James, och Hunters far, Alfa Caspian, ingick en blodspakt.
Mina ögon flög till var min syster stod, bredvid vår mamma, längst fram vid samlingen.
Med sitt mörkbruna hår uppsatt i en fläta som hängde över hennes högra axel, strålade hennes blå ögon, så lika mina, av oro. Selena bar en enkel, lång grön klänning som smekte hennes slanka figur med subtila kurvor på alla rätta ställen.
Hon var inte den största beundraren av min fästman. Selena avskydde Hunter med all sin kraft och var helt emot arrangerade äktenskap. Hon sa att jag inte kunde se sanningen om honom, att jag bara var en dum flicka som var kär.
Men hur kunde jag undvika att falla för honom när jag hade spenderat hela mitt liv med att förbereda mig för detta ögonblick? Det var mycket lättare att omfamna det öde som väntade mig än att avvisa och förakta det.
Jag kastade en blick på min mamma som, till skillnad från min syster, bar ett leende av tillfredsställelse och stolthet, precis som hennes man. Hennes blonda hår var stramt uppsatt, fäst högt på hennes huvud. Hon bar en mörk klänning som täckte varje kurva av hennes kropp, för att behaga min far, som hatade att hon visade för mycket.
Min klänning var enkel. Vit, gjord av mjuk silke, med tunna axelband och en rak halsringning. Kjolen var inte voluminös men svängde med varje barfota steg jag tog längs den lövströdda, tulpanbladstäckta gången. En slöja draperad över mitt hår föll runt mitt ansikte.
Det var inget extravagant, i enlighet med de traditionella föreningsceremonier som ibland ägde rum inom flockarna.
Till höger stod Hunters flock, min nya familj. Till vänster, flocken jag föddes i.
Jag kastade en flyktig blick på dem och kände absolut ingenting över att äntligen lämna flocken bakom mig. Jag hoppades att saker skulle bli bättre med min nya familj. I min gamla, hade männen ingen respekt för kvinnorna, oavsett om de var omegor eller betor. De var en spegling av det arv min far lämnade som ledare, precis som hans far hade gjort. Jag, däremot, hoppades att min son kunde bryta detta paradigm.
Hunter skulle inte motsätta sig det; jag visste det på det respektfulla sätt han alltid behandlade mig.
Jag höjde ansiktet, höll mina steg fasta och bestämda när jag gick nerför gången täckt av torra löv och vita tulpanblad.
Caspian stod bakom sin son och visade ett brett, nöjt leende.
Jag blinkade långsamt, tog ett djupt andetag av den kyliga kvällsluften och tittade på Hunter en gång till. De fladdrande ljusen från lyktorna som hängde runt oss badade hans ansikte i ljus, och jag pressade mina läppar till ett svagt leende, ett som jag visste att han kunde se med sina vargskarpa ögon, även genom slöjan som täckte mitt ansikte. Han besvarade det inte, förblev fast.
Som den framtida Alfa för flocken kunde han inte visa känslor offentligt; de ansågs vara ett tecken på svaghet, och han kunde aldrig framstå som svag.
Tystnaden som omgav oss var ett tecken på respekt. Flockarna som deltog i ceremonin godkände föreningen. Endast det svaga ylandet av vinden, prasslet från de höga trädgrenarna, kvittret från en uggla och knastret från mina fötter mot löven kunde höras.
Jag undrade om de också kunde höra dånet från mitt bultande hjärta med sin skarpa hörsel. Även om min far hatade mig för det var detta ett symptom av min kropp som jag inte kunde och inte ville kontrollera.
Alfa Bason vilade sina ögon på mig, såg lika uttråkad ut som alltid, som om ingenting i livet överraskade honom längre, och han bara dödade tid på jorden.
Vi stannade framför Hunter, och jag lutade lätt mitt huvud i en gest av underkastelse, precis som de förväntade sig av mig.
Jag skulle bli en undergiven, blygsam hustru och en god leverantör av arvingar.
Jag var redan van vid att vara tyst inför min fars hårda personlighet. Att vara tyst för Hunter störde mig inte; han var mycket bättre, mer behaglig och kärleksfull än den man som hade gett mig livet. Det som verkligen skrämde mig var att misslyckas med att uppfylla min plikt och ge honom de arvingar som förväntades av mig. Det var faktiskt min största rädsla.
Hunter sträckte ut armen och rörde vid mitt ansikte med baksidan av handen genom den tunna slöjan. Hans ögon avslöjade inget annat än en kyla jag inte var van vid att se.
Jag svalde hårt, kände mina händer blöta av svett.
Det är en mask, sa jag till mig själv. En mask för att hålla hans ledarskap orubbligt och den ömsesidiga respekten från de andra vargarna intakt.
"Jag överlämnar min förstfödda dotter, enligt det förbund som slöts för så många år sedan," förklarade min far, hans röst ekade genom raderna av träbänkar så att alla vargar kunde bevittna det.
Alfa Caspian steg fram, analyserade min figur från topp till tå med en rynka i pannan.
"Verkligen, en vacker vargtik," kommenterade han och fixade sin blick där mina bröst bildade en lätt kurva under sidenklänningen. "Jag hoppas att hon är en bättre avelshona än sin mor och ger en Alfa till min son."
Dunk, dunk, dunk...
Mitt hjärta trummade i mina öron, gjorde mig lätt yr.
Hunter skrattade och lutade huvudet åt sidan, hans blick aldrig lämnade min. Resten av flocken anslöt sig till hans skratt. Jag höll huvudet nere, inte ett ljud kom över mina läppar.
Selena, däremot, lät ut en missnöjd morrning men tystnade så fort vår fars blick mötte hennes.
Jag ville döda min envisa, viljestarka syster för det. Det skulle bli konsekvenser för hennes olydnad. Han skulle slå henne och lämna henne utan mat. Hur kunde hon fortfarande trotsa honom trots allt detta, när det var så mycket lättare att bara... följa hans regler?
”Jag kan försäkra er om att min dotter inte kommer vara lika... svag som min fru,” morrade min far.
Jag pressade ihop ögonen och kände smärtan av min mors misslyckande genomborra min själ. Jag hatade att de pratade om det, att de kunde förnedra henne inför flockarna. Det var min bröllopsdag, tänkt att vara en lycklig tillställning.
Caspian gav min far ett varglikt grin.
Det var min fars största sår. Och alla visste det.
”Jag hoppas du har rätt, James. Och att du inte lurar mig genom att överlämna en värdelös honvarg.”
Alpha Bason harklade sig.
”Låt oss fortsätta ceremonin, tack. Vi är alla ivriga inför banketten,” hånade han, försökte avleda den spända atmosfären som hade lagt sig.
Våra fäder var inte vänliga mot varandra—har aldrig varit. De tolererade varandra eftersom de var starkare som allierade än som fiender. Men de bestämde sig bara för att förena flockarna när jag var åtta år gammal, efter att Lily, Caspians fru och Hunters mor, försvann. Efter den tragiska händelsen gav de efter och förseglade unionsavtalet.
Hunter tog min handled och drog mig till sig, placerade mig vid hans sida, vänd mot Alpha Bason.
Jag kontrollerade min andning och höll armarna nära kroppen, undvek att visa hur mycket jag skakade.
Patriarken såg på mig med ett varmt leende, sedan på Hunter.
”Vi är här för att fira föreningen av detta par och äntligen förena de två östra flockarna!” började han, höjde rösten för att alla skulle höra.
Efter att vi hade utbytt våra löften—skurit våra handflator och pressat dem tillsammans i ett blodutbyte—skulle vi gå till en brasa för att fira. Sedan till smekmånaden, där Hunter skulle märka mig som sin fru, sin honvarg och sin egendom. Det skulle inte vara en parningsritual eftersom jag inte skulle märka honom. Parning var något seriöst och djupt, där vargar blev ett. Om en dog, dog den andra också. Vad en kände, kände den andra också. Det var ett band få Alphor vågade skapa, vanligtvis med förutbestämda partners—sällsynta och ovanliga.
Nästa dag skulle våra föräldrar kontrollera Hunters bettmärken på mig, officiellt avsluta ceremonin.
Alpha Bason höll en silverkniv med ett handtag av vargben och räckte den till Hunter.
”Skär din handflata och din bruds handflata så vi kan börja unionslöftena,” instruerade han. Min far steg närmare, likaså Caspian. ”Hunter, Alpha av Östra Mörkerflocken, accepterar du Savannah, från Östra Skymningsflocken, som din partner?”
För ett ögonblick verkade världen sluta snurra. Allt omkring oss blev helt tyst och stilla.
Hunter såg på mig, och en intensiv glimt blixtrade till i hans bruna ögon – ögonen jag älskade så mycket.
"Nej," viskade han, med sammanbitna tänder.
Jag log stolt, utan att förstå vad han just sagt. En våg av flämtningar spred sig genom skogen. Leendet på mitt ansikte bleknade långsamt.
"Vad?" frågade Alpha Bason, lika förvirrad som jag var.
Med en snabb rörelse kastade Hunter kniven till sin far och grep min arm så hårt att jag kunde känna märkena hans fingrar skulle lämna på min hud. Med den andra handen drog han av slöjan och blottade mitt ansikte.
"Hur vågar du avvisa min dotter?" morrade min far. "Jag kräver en förklaring innan jag dödar er båda."
Hunter ignorerade honom och höll sin uppmärksamhet på mig.
Jag stirrade in i hans ögon, försökte hitta någon antydan till hån i hans ton. Han skulle inte avvisa mig på vår bröllopsdag – inte efter allt vi gått igenom.
Han älskade mig, eller hur?
Han lutade sig närmare, våra ansikten i linje.
"Jag avvisar dig, Savannah! Och jag ska göra dig till min flocks hora," viskade han, medan han strök baksidan av sin hand mot min kind. "Har du berättat för din far hur du spred benen för mig? Hur du stönade mitt namn medan jag var inne i dig?"
Mina ögon vidgades, och jag öppnade munnen, men inget ljud kom ut.
Han gjorde inte detta. Han kunde inte. Han... förödmjukade mig inför alla, vanhedrade mig.
"Jag ska döda dig," morrade min far, och avancerade.
"Berätta för din far, älskling. Berätta för honom vilken slampa du är. Berätta för honom hur du sög min kuk den sista natten vi tillbringade tillsammans, tog mig tills du kvävdes," väste han genom sammanbitna tänder, hans fingrar hårt runt min hals.
Jag skakade på huvudet, mina tårfyllda ögon suddade min syn.
Jag höll på att... brytas. Lite i taget, tills det inte fanns något kvar av mig – inget för honom, inget för någon.
Hunter, min fästman, min tilltänkta. Min första kärlek, min första i allt. Han... avvisade mig vid altaret, vanhedrade mig, förnedrade mig.
Jag flämtade.
Sedan hände allt för snabbt.
Min far kastade sig mot Hunter, men Caspian blockerade honom, knuffade bort honom från sin son, som höll sina händer runt min hals. Det var ett tyst hot. Han höll mitt liv i sina händer och kunde avsluta det när som helst.
"Vi hade en överenskommelse, din förbannade bastard!" röt min far.
Caspian skrattade högt, hånfullt.
"Vi hade aldrig någon överenskommelse."
"Vad?"
Jag kunde inte röra mig. Jag kunde inte göra något annat än att stirra på Hunter, fullständigt oförstående.
Genom hans ögon såg jag något jag aldrig sett förut. Hat, avsky, förakt.
Mitt hjärta bröts i det ögonblicket, med den uppenbara insikten att jag hade blivit bedraget hela mitt liv. Att jag hade varit inget mer än en marionett, formad av mina föräldrar och förledd av den man jag svor att älska.
Hela mitt liv, varje begränsning jag uthärdade för att bli den perfekta hustrun för honom – allt. Det var en lögn.
"Jag har aldrig planerat att gifta bort våra barn, din jävel. Jag skulle aldrig gifta bort ett av mina barn med en hora från din blodslinje!" erkände Caspian, hans ton drypande av förakt som fick min päls att resa sig. "Allt detta var inget annat än min hämndplan."
"Har du blivit galen?" avbröt Alpha Bason.
"Jag vet om affären du hade med Lily, hur du älskade att smyga omkring med min fru bakom min rygg." Han skrattade, full av hån. "Jag dödade henne så fort jag upptäckte sanningen. Rakt framför Hunter, så att han kunde se sanningen om sin hora till mor. Jag stack min hand djupt in i hennes bröst och slet ut hennes hjärta."
"Då fick jag idén att begrava kroppen och låtsas att hon försvann, skapa illusionen att vi var i fara så att du skulle gå med på att ge en av dina döttrar i avtalet," tillade Hunter, hans fasta röst ekande genom skogen.
Jag svalde en snyftning och lät den första tåren rinna ner vid högra ögonvrån.
"Och nu kommer jag äntligen få nöjet att döda dig," fortsatte Caspian. "Efter att ha förnedrat dig inför alla, veta att du hade en utsliten hora till dotter, precis som du använde min fru." Han skrattade. "Men oroa dig inte, James. Jag kommer göra dina döttrar till tikar i min flock. De kommer tjäna alla mina män, alltid redo att tillfredsställa dem, tills de inte längre är användbara."
Ett kraftfullt morrande bröt ut från min fars bröst, skickade rysningar genom mig. Han släppte lös sin alfa-kraft, utstrålade rå, blind raseri.
Hunter vände mig runt, pressade min rygg mot hans hårda, definierade bröst, höll sina fingrar runt min hals, tvingade mig att titta på våra fäder. Han lutade sig in, hans läppar nära mitt öra.
"Oroa dig inte, Sava..." viskade han, kysste mitt öra. "Jag kommer vara en av dina kunder. Jag gillar vad du har att erbjuda mellan dina ben. En bra fitta ska inte gå till spillo."
Jag släppte ut ett lågt väsande, andades ut all smärta jag kände genom det.
Min far bröt sig fri från Caspian och kastade sig över honom, redo att döda, blind av raseri och sin törst efter hämnd.
Men han kom inte långt. Alfa för Eclipse-vargarna höll en silverkniv och tvekade inte innan han sänkte bladet i hans hals.
Blodet från hans skurna ven sprutade på mitt ansikte och resten av min kropp, färgade min vita klänning röd. Det var varmt, tjockt och utsöndrade en stark lukt som fick min mage att vända sig.
Jag flämtade, särade på läpparna i tunga andetag. Min mors skrik krossade tystnaden, genomborrade luften.
James snubblade bakåt några steg, hans händer grep hans blödande hals, försökte stoppa det varma blodet som sprutade från såret.
Den stickande, metalliska lukten fyllde luften, träffade min näsa.
Hans blå ögon förlorade gradvis fokus när livet rann ur hans kropp. Caspians skratt dånade.
"Och äntligen, efter så lång tid, får jag nöjet att se dig dö," sa han, drog kniven från min fars hals. Han stirrade på den röda vätskan som täckte bladet och förde det till sina läppar, lät tungan glida längs det för att smaka. "Nu vet jag hur ditt blod smakar, James. Njut av min fru i helvetet."
Han sparkade den sårade alfahanen med kraft, vilket skickade honom flygande. Han träffade ett av träden och föll livlös ner på bädden av torra löv.
Jag täckte min mun med händerna.
Död.
Min pappa var död.
Alfahanen i flocken jag tillhörde. Och jag var fånge hos den psykopatiska mannen som dödade honom och den usla sonen som hade förstört mig på otaliga sätt jag inte ens kunde mäta.
Min mamma föll på knä och gav ifrån sig ett ihåligt, djupt ljud av smärta. Hon höjde ansiktet och såg på Caspian, hennes uttryck förvridet av raseri. Hennes ögon glödde smaragdgröna, hennes varg kom fram. I en snabb rörelse reste hon sig och rusade mot alfahanen, hennes deformerade hand med förlängda klor slet genom Caspians arm, rev genom hud och muskel, skadade honom.
Hunter släppte mig, morrade högt, och sprang till sin far.
Caspian grep sin arm, visade sina förlängda tänder, hans mörkbruna ögon glimmade.
"Jag ska döda henne," väste han.
"Nej," avbröt Hunter. "Jag ska ha den äran."
Min mammas ansikte var förvridet. Hon var mitt i en transformation—glödande ögon, förlängda hörntänder, förlängda klor, och fläckar av päls utspridda över hennes kropp.
Hunter stirrade på henne, morrade, utstrålade sin rädsloferomon, försökte tvinga henne att knäböja inför honom, inför en alfa.
En kall hand grep tag i min arm. Jag tittade åt sidan och fann Selena med vidöppna ögon och läppar vita som papper.
Diana gav upp, knäböjde inför Hunter, även om varje muskel i hennes kropp kämpade för att motstå att underkasta sig honom.
Hennes ögon var matta, hennes pupiller dilaterade och livlösa.
"Jag skulle låta dig leva så att du kunde se dina döttrar bli flockens prostituerade. Men jag kommer inte att förlåta din förolämpning mot min far."
"Du förrådde min man, vår flock, min dotter. Ni är inget annat än förrädiska hundar som inte skulle hedra avtalet ni ingick."
Hunter skrattade.
"Och du är en värdelös varg. Du kunde inte ens ge din man en alfa, eller behaga honom i sängen eftersom han var tvungen att söka sig annorstädes."
Selena drog i min arm, uppmanade mig att ta ett steg tillbaka. Små, lätta steg som varken Hunter eller Caspian märkte.
Min mamma log mot honom, visade sina tänder i ett bitande grin.
"Minst dog min man med vetskapen om att han aldrig blev vanärad, eftersom han var min enda man, medan din far var den största dåren av dem alla."
Hunter lät ut ett rasande skrik, skar hennes hals med sina klor. Blodet sprutade på mig, blandades med röran som redan var min klänning.
Jag tittade ner, observerade tyget fläckat rött. Klänningen jag bar på vad som skulle ha varit den lyckligaste dagen i mitt liv, helt förstörd, besudlad med mina föräldrars blod, vars liv hade tagits av den man jag en gång älskade.
Hunter drog in mig i sin hämndplan, trots att jag inte hade något att göra med vad som hade hänt. Han korsfäste mig för synderna begångna av min far.
Hon gurglande, kvävdes på sitt eget blod, innan hon föll bakåt till marken. Död.
Jag hörde mumlandet runt oss, fotsteg som ekade från alla håll.
"Du dödade vår alfa. Nu förtjänar du att dö!" skrek någon.
"Jag väntar," hånade Hunter och bjöd in vargarna till en utmaning.
Jag tog några fler steg bakåt och ökade avståndet mellan oss. Min blick mötte Alfa Basons, som verkade förkrossad av situationen. Med en enda, nästan omärklig nick förstod jag hans order.
Spring!
Att stanna var inte ett alternativ. Hunter hade redan förklarat sina planer för mig och min syster. Han hade redan tagit så mycket från mig.
Mitt hjärta; min frihet; min ära.
Jag skulle inte låta honom ta det lilla eller ingenting jag hade kvar.
Jag greppade en av lyktorna, ryckte den av en gren och slog den till marken med all min kraft. Glaset krossades och ljusets eld spred sig snabbt genom de torra löven och skapade en mur mellan oss.
Hunters ögon flög mot mig, tillfälligt distraherad från vargarna i vår tidigare flock som avancerade mot honom och utmanade honom.
"Tänk inte ens på att springa, Sava," morrade han hotfullt. "Jag kommer att jaga dig var du än är och ta dig tillbaka hem, oavsett omständigheterna."
"Jag kommer aldrig tillbaka!"
"Gör inte detta, min kära. Det kommer att bli mycket värre för dig och din kära syster när jag får tag på dig igen."
Jag greppade kjolen på min klänning och slet den med kraft för att lätta på vikten och korta längden. Det skulle vara mycket lättare att springa utan ett långt släp som hindrade mig.
"Vi kommer att vara fria, Hunter, eller så dör vi när vi försöker."
"Din jävel!" svor Selena och pekade ett finger mot honom. "Du kommer att betala för allt du gjorde mot min syster och vår flock." Hon kastade en annan lykta till marken och spred elden ännu snabbare.
"Om ni springer genom denna skog kommer ni att behandlas som förrädare. Ni vet att det är förbjudet att lämna flocken. Alla kommer att jaga er och döden kommer att vara det minsta av era bekymmer." Han tittade direkt på mig, fylld av vrede. "Och du, min älskade brud, kommer att lida alla konsekvenser av detta."
"Skit i dig!" väste jag.
Jag var ingenting längre. Tack vare honom.
Den första vargen kastade sig mot Hunter, och jag hoppades desperat att han skulle slå den pulserande venen i Hunters hals. Men som en överlägsen alfa var han mycket snabbare och starkare. Han undvek snabbt attacken och knäckte vargens nacke.
Jag väntade inte för att se om de andra skulle lyckas. Selena greppade min arm. Jag vände på klacken och började springa in i skogen.
Jag hade ingen aning om vart vi var på väg eller hur länge vi kunde hålla honom borta, men... det var vårt sista hopp.
Frihet.
Bedragen, avvisad, föraktad.
Jag ville bara vara fri och försöka leva i fred, om så bara för en stund.
Jag sprang bort från kaoset, bort från Hunter, tillsammans med Selena, med trassligt hår, ett tårfläckat ansikte, en trasig bröllopsklänning och min hud stänkt med mina föräldrars blod.
Jag ville gråta tills det inte fanns några tårar kvar, men det fanns ingen tid för det. Allt jag behövde göra var att... springa. Utan att stanna, utan att se tillbaka. Att sätta så mycket avstånd som möjligt mellan Hunter och mig.
Allt jag hade kvar var min syster och hoppet om att vi kunde hitta någon form av frihet.