Förvriden tro
Kapitel 10: Avalyns perspektiv
Bilarna parkerade på den stora uppfarten till slottet. Det första jag såg när jag tittade ut genom fönstret var en lång man som bar på en annan man med blod rinnande ur ögonen. Huvudets lutning avslöjade att mannen varit död länge.
Min mage vände sig och jag kände att jag ville kräkas.
Jag hade rätt när jag trodde att denna plats var min grav. Det skulle verkligen bli min vackra grav.
"Vi är här!" kvittrade Dawn.
Hon var uppspelt men jag kunde inte ens få fram ett falskt leende. Det fanns död som väntade på mig där ute och hon förväntade sig att jag skulle vara glad över det?
Jag ville stanna i bilen för alltid. Det var det enda som höll mig borta från dödens grymma händer. Av att döma av situationen visste jag att min död inte skulle bli en behaglig och lugn sådan. Den skulle bli grym.
Den resliga mannen steg ut först och knackade på Dawns fönster. Hon vevade ner det och vände sig mot honom.
"Ta henne till Sara, jag måste träffa alfahanen nu," sa han. Hon nickade kort och han vände sig om för att gå.
Vem var Sara? Skulle hon vara den som dödade mig? Hade de sålt mig till henne nu?
Flera frågor for genom mitt huvud medan jag försökte kontrollera mitt bultande hjärta. Jag var vid mordhuset och sekunderna tickade för min tid att komma.
"Du hörde betan, låt oss gå," sa hon till föraren.
Hon var på mycket gott humör. Jag kunde inte avgöra om det var hennes natur att vara så här eller om hon bara var glad över att jag skulle dödas.
Använde varulvar människohud för att göra saker?
Kanske hade hon blivit lovad en designerväska gjord av min hud... Åh, Gud. Tankarna stormade genom mitt huvud och jag visste inte vad jag skulle göra längre.
Jag var så rädd att mina händer skakade när jag försökte hindra dem från att skramla.
Fordonet startade igen och vi rullade ut från uppfarten men vi lämnade inte slottsområdet, han svängde bara till en annan uppfart som låg på baksidan. Vi rullade i några minuter innan vi stannade vid en vacker bungalow som var målad vit med blå arkitektoniska kolonner.
"Tack," sa hon till föraren, och till min fasa klickade dörrarna upp.
Nej, jag ville inte dö!
Min hjärna började få panik och jag var nära att kissa på mig när hon steg ut och gick runt fordonet till min sida.
Tårar fyllde mina ögon och mitt hjärta brast igen. Det här var det. Så här skulle jag dö.
Men om jag skulle dö, ville jag inte bli ihågkommen som människan som grät tills döden tog henne. Min styvmor och far hade lärt mig väl. De hade förberett min kropp för att hantera smärta oavsett vad.
Som ett vridet öde hade de förberett mig för detta ögonblick utan att ens inse det.
Jag svalde mina rädslor och snörvlade bort dem. Jag skulle vara modig - jag sjöng i mitt huvud som ett mantra.
När hon öppnade dörren och gick med henne. Hon räckte mig sin hand och jag tvekade innan jag tog den ändå.
Hon ledde mig in i den rena byggnaden och jag undrade om detta var platsen där de tvättade upp sina offer för en ljusare död.
De stora dörrarna öppnades till en reception. Det fanns en kvinna, klädd som en sjuksköterska vid skrivbordet och när vi gick fram till henne strålade hon av leenden.
"Dawn!" utropade hon. "Sara vill ha ditt huvud! När var sista gången du kom för en kontroll?" frågade hon.
Okej, kanske var detta ett sjukhus. Oroligheten i mitt hjärta minskade men precis när den gjorde det, blixtrade en annan idé genom mitt huvud och jag lät ut ett mjukt flämtande - de skulle skörda mina organ!
"Vem är hon?" frågade kvinnan vid skrivbordet Dawn när hon nu märkte min närvaro. "Hej!" sa hon strålande mot mig.
"Åh, hon är en gäst hos kungen. Jag tog med henne hit för att träffa Sara. Hon behöver fixa henne på en gång," förklarade Dawn.
Mina ögonbryn höjdes och jag undrade vad de pratade om. De kunde inte ha pratat om mig, för jag behövde inte fixas, jag var okej.
"Då borde ni gå direkt!" sa hon och rätade på sig vid omnämnandet av deras kung.
Dawn nickade och drog mig mot en annan uppsättning dörrar längst bort i hallen. Vi steg in och det öppnades till en korridor. Vi gick till slutet och Dawn knackade på dörren en gång innan hon tryckte upp den.
En elegant medelålders kvinna satt vid sitt skrivbord och arbetade med några papper. Det fanns ett litet par glasögon på hennes näsa och så snart dörren öppnades tittade hon upp på oss med en tydlig förvirring i ansiktet.
Sedan ljusnade hon långsamt upp när hon kände igen Dawn. Hon reste sig från sin stol och började komma för att möta oss vid dörren.
"Hej, jag är Sara. Skickade betan henne till mig?" frågade hon när hon kom fram. Den första delen av hennes uttalande var riktad till mig, men den andra var till Dawn.
"Greg har instruerat att hon ska tvättas och göras redo," förklarade Dawn.
"Jag förstår..." viskade kvinnan tankfullt. Sedan, som om hon kom ihåg något, tittade hon på mig och en rynka formades på hennes ansikte.
"Min kära, är det något fel? Du har inte sagt ett ord. Vad heter du?" sa hon med en lugnande röst.
Jag tittade på Dawn och hon log mot mig, men det var bara något hon gjorde väldigt ofta. Jag kunde inte avgöra om hon ville att jag skulle gå åt vänster eller höger.
"Jag heter Avalyn. Avalyn Howard." Min röst lät avlägsen och sprucken.
Kvinnan tog min hand och gav den en lätt klämning.
"Avalyn, du behöver inte oroa dig för något när du är med Sara, du är säker. Förstår du?" sa hon och jag svalde den nya klumpen i halsen.
Hur skulle jag kunna lita på någon som skulle hjälpa till att förbereda min kropp för att mina organ skulle tas ut?
Jag nickade och hon strålade ännu mer. "Underbart, nu ska vi ta dig till ditt rum."
Hon tog min hand och ledde mig ut ur sitt kontor. Vi tog en annan korridor och hon stannade vid den andra dörren.
"Dawn, var snäll och hämta mina instrument från Margaret," sa hon när hon öppnade dörren till avdelningen jag skulle vara på.
Dawn svarade men mitt hjärta slog så högt vid det här laget att jag inte kunde höra vad hon sa.
"Kom, min kära, sitt," sa Sara och jag rörde mig försiktigt mot sängen. Jag kände mig plötsligt sårbar nu när Dawn var borta och jag var ensam med Sara.
Inte för att Dawn skyddade mig eller något, men jag hade känt henne längre. Även om de skulle döda mig, hade hennes ständiga leenden hjälpt mig att känna mig lugn. Nu när hon var borta visste jag inte hur jag skulle bete mig runt Sara.
"Låt oss se dina ögon för blod..." sa hon när hon kom fram till mig med en liten ficklampa i handen.
Hon placerade sitt långfinger under mitt öga och drog försiktigt ner det. Sedan tog hon fram sin lilla ficklampa med sin fria hand och riktade den mot mina ögon.
"Hmmm," mumlade hon när hon upprepade processen på mitt andra öga.
När hon var klar skrev hon ner några saker i sin anteckningsbok och kom för att ta ett blodprov med en liten nål.
"Oroa dig inte, du kommer inte ens känna det," sa hon och visade mig sedan sprutan som redan var fylld med blod.
"Huh!" Hur gjorde hon det så snabbt? undrade jag och hon log.
"Det är ett litet trick jag gör för att hjälpa mina patienter att slappna av. Nu vet du att om jag måste ge dig en injektion, kommer du inte ens känna det," sa hon och jag nickade bara förundrat.
"Nu, du har inte tillräckligt med blod, från de exponerade delarna av din hud kan jag se att du har många ärr... Jag kommer att ge dig en injektion som hjälper till att bygga upp alla dina ärrvävnader. Din hud borde vara som ny om några dagar," sa hon.
Ju mer hon pratade, desto mer förvirrad blev jag. Varför försökte de fixa min hud om de ändå skulle döda mig? Vad var deras plan egentligen? Varför tog de mig hit?
"Avalyn, har någon sagt till dig att dina ögon är väldigt vackra... du borde le mer," tillade hon och jag kände hur mina kinder blev varma.
Jag såg på när hon förberedde injektionen och kom till min sida. Hon tog min arm i sin hand och förberedde platsen hon ville injicera.
Jag såg hennes hand komma med injektionen men nästa sak jag registrerade var den lilla bomullsbollen som trycktes mot min arm.
"Klart," kvittrade hon.
Dörren öppnades plötsligt och Dawn steg in. Hennes leende var borta och jag hörde ekot av klackar på golvet när de närmade sig oss.
Jag undrade vad som kunde ha hänt för att ta bort hennes leende.
"Luna är här," viskade hon till Sara och jag såg hur Saras avslappnade natur också förändrades.
Vem var denna Luna?
Mitt hjärta började slå snabbare igen när ljudet av klackarna kom närmare. De stannade och en vakt öppnade dörren och höll den på plats.
Till min förvåning steg en mycket lång och elegant klädd kvinna in i rummet. Hennes hud var så ljus, hon måste aldrig ha varit ute i solen i hela sitt liv.
Hennes ögon var den ljusaste nyansen av blått jag någonsin sett och hennes läppar var rosenröda. Hon var mycket vacker i alla definitioner när hennes flödande svarta klänning svepte in i rummet.
Men det fanns en stål-kall aura runt henne. Jag behövde inte bli tillsagd att denna kvinna var ond. Var det hon som skulle döda mig?
"Lämna oss," sa hon och jag märkte att till och med hennes röst var perfekt.
Perfekt för att döda mig.