Beslut
Kapitel 1: Talons Perspektiv
Från spegeln stirrade en ångestfylld ansikte tillbaka på mig. Jag kunde ärligt talat inte minnas när jag senast hade varit så här nervös.
Herregud, inte ens nerverna jag hade känt på min bröllopsdag med min Willow hade varit så här skakande.
Min mage var i en knut medan jag gick fram och tillbaka på de välpolerade golven i mitt sovrum i plåga.
Var det här det? Skulle jag äntligen få nyheterna jag hade drömt om så länge? Skulle min Willow komma ut här med de bästa nyheterna i mitt liv? I våra liv?
Till gudinnan, jag bad verkligen så. Vi förtjänade inget annat än goda nyheter vid denna tidpunkt i våra liv. Vi hade försökt så länge att inte få denna välsignelse nu.
Jag skrattade när minnena av vår storslagna parning strömmade in i mitt sinne. Det hade varit den lyckligaste dagen i mitt liv, dagen jag gjorde Willow till min, dagen jag blev en parande Lycan-ledare; hel och kapabel att leda ett helt territorium av varulvar. Jag kunde fortfarande minnas visslingarna och firandet från de olika flockmedlemmarna när Willow och jag fullbordade parningsritualen.
Hon var så vacker, klädd i en traditionell dräkt som framhävde de kurvor som gjorde betas galna. Jag var en lycklig varulv att ens bli betraktad som hennes.
Det hade varit en tradition för vår typ att producera valpar omedelbart efter parning. Som varulvar skulle det vara en enkel bedrift, ännu enklare än för en genomsnittlig människa.
Det var inte mitt fall.
Efter de första två åren av ursäkter från Willow och mig om hur vi inte var redo att producera en valp ännu, började mitt folk bli oroliga. Och jag kunde ärligt talat inte klandra dem, även om jag själv började bli orolig, trots allt behövde jag en arvinge för att säkra min släkt. Jag behövde en arvinge för att freden skulle fortsätta råda i mitt territorium.
Det hade börjat med ett missfall efter det andra. Vi hade försökt allt vi kunde, till och med flockens magiker hade kokat ihop dryck efter dryck med löften om ett barn men allt var förgäves. Jag kunde se att Willow tappade hoppet och det gjorde jag också, men jag var tvungen att vara stark för oss båda.
Jag kastades tillbaka till verkligheten när ljudet av dörren som öppnades drog mig ur mina funderingar. Jag tittade upp och där stod Willow med ett tomt uttryck i ansiktet.
Hon närmade sig mig långsamt som om hon försiktigt närmade sig ett vilt djur, rädd för att skrämma det. Jag borde ha sett de tydliga tecknen på oro på hennes perfekta drag. Den plötsliga förändringen i hennes hjärtslag borde ha varit ett tecken på att förbereda mig för de dåliga nyheterna.
Jag suckade lågt när den mycket bekanta känslan av ångest virvlade i min mage – Men nej, jag var tvungen att vara hoppfull. Om inte för mig själv, så för min partner.
"Nå?" kraxade jag trött. Den ångestfyllda rösten jag hörde lät inte som min men jag brydde mig inte just nu.
Willow tog ett ögonblick innan hon gnällde med en skakig röst, "Förlåt Talon."
Hon skakade på huvudet som om det plötsligt skulle förändra hennes nuvarande tillstånd. "Talon, jag är så ledsen. Jag har gjort allt, h-hon sa att detta skulle vara det... Jag... Jag vet inte varför i-inget fungerar... Jag k-kan inte..."
"Shhh, det är okej min älskling." Jag gick snabbt fram till henne, drog henne in i en varm omfamning och stoppade hennes svammel. "Det är okej, vi kan alltid försöka en annan gång." Jag försökte försäkra henne, tryckte ner min egen besvikelse och förtvivlan för att trösta min upprörda fru. "Det är okej min måne."
"Men det är inte okej Talon!" snyftade Willow och begravde sitt ansikte i mitt bröst. "Folk pratar. Jag är säker på att de säger saker om mig... om oss. Ditt folk blir oroliga och om jag inte kan göra detta kommer de—"
"Sluta." Jag tillrättavisade och drog hennes ansikte närmare mitt. Jag torkade bort hennes tårdränkta kinder med tummen och tittade djupt in i hennes ögon.
"Jag kommer att hugga huvudet av den som vågar förolämpa min partner och deras drottning. Det lovar jag dig!" morrade jag hotfullt.
Willow måste förstå att vi var i detta tillsammans, varje förolämpning riktad mot henne var en förolämpning riktad mot mig. Ingen från mitt land skulle ifrågasätta min partner och gå ostraffad. Jag fick inte titeln som Lycan-kung för ingenting.
"Men du behöver en arvinge... och jag kan inte ge dig en," grät hon.
"Vi kommer att klara det. Vi kommer att ta oss igenom detta tillsammans," försäkrade jag, medan frustrationen klöste i mitt hjärta över hennes nöd. Jag kunde se att Willow hade uppfattat det med det sätt hon tittade på mig, med tvivel som färgade hennes ansikte.
"Men hur Talon? Hur ska vi kunna få en valp när jag är defekt—?”
"Bit dig i tungan!" morrade jag. Ett chockat uttryck på min partners ansikte vid mitt plötsliga utbrott.
Hur kunde hon säga så? Kalla sig själv defekt.
För allt vi visste kunde problemet komma från mig. Jag kunde vara den främsta anledningen till att vi kämpade för att få ett barn – inte hon!
"Talon, lyssna på mig... snälla lyssna på mig," viskade Willow mjukt medan hon höll mina händer hårt. "Vi måste göra detta. Du vet djupt inom dig att vi måste göra det... vi måste."
Jag tittade bort envist och drog mina händer ur min partners hårda grepp.
Hur kunde Willow förvänta sig att jag skulle vara okej med detta?
Det hade börjat tidigare när vi började försöka få en valp och misslyckades. Min partner hade då föreslagit att vi skulle försöka med en avelspartner för att få ett barn. Jag hade avfärdat idén lika snabbt som hon hade föreslagit den, hoppades till gudinnan att det inte skulle komma till det.
Jag bad att Willow på något mirakulöst sätt skulle bli berörd av gudinnan med fertilitet. Det var galet hur grymt livet kunde vara. Hur människor som förtjänade barn nekades privilegiet medan de som inte förtjänade det fick det fritt.
"Talon, prata med mig," mumlade Willow och steg fram för att röra vid mitt ansikte försiktigt. "Snälla min älskling, säg något."
"Vad vill du att jag ska säga?" suckade jag, plötsligt trött på allt.
Jag var trött på att vara frustrerad. Jag var trött på att försöka för något som borde ha kommit naturligt till oss. Jag var trött på att sätta upp en modig fasad för mitt folk när jag långsamt höll på att förlora förståndet. Jag var trött på möjligheten att behöva vanhelga mitt parningsband genom att binda mig med en annan kvinna som inte var min.
Det var allt för utmattande.
"Jag vet att det kommer att vara svårt men vi måste göra detta," sa hon tröstande.
"Det måste finnas ett annat sätt," viskade jag svagt. "Det måste finnas något annat vi kan göra, något vi inte tänker på. Vi kan kalla på magikern och låta henne koka ihop några drycker åt oss."
"Talon, vi har gjort det. Du vet att vi har."
"Det måste finnas något hon glömmer att göra. Ett steg hon glömde att ta. Det kan inte komma till detta!" försökte jag resonera men Willow gav sig inte.
"Talon—"
"Det kan inte komma till detta Willow!" skrek jag ut i frustration, slog ett hål genom väggen och slet upp mina knogar i processen.
Jag var tvungen att släppa ut all denna ilska som bubblade inom mig på något sätt, hur som helst. Jag var frustrerad, jag borde inte behöva fatta detta beslut, och jag borde inte behöva vara i denna situation.
"Inget annat kan göras," svarade Willow lugnt, helt oberörd av mitt utbrott denna gång. Jag antar att hon också hade fått nog.
"Hur kan du vara okej med detta? Hur kan du vara okej med att jag ligger med någon annan tjej som inte är du?" sa jag och släppte ut en plågad stön när jag sjönk ner på den välbäddade king size-sängen som stod i hörnet.
"Det är inte rättvist mot dig." suckade jag och drog händerna grovt genom mitt ostyriga hår.
"Det är inte rättvist mot någon av oss," sa Willow och gick över till mig. Hon knäböjde i utrymmet mellan mina ben och drog mitt ansikte framåt för att plantera en hård kyss på mina läppar.
"Men det är vår plikt. Det är vår plikt som par och din som kung. Det är din plikt mot din flock... mot ditt folk. Du måste visa dem alla att du har vad som krävs för att vara ledare för kungariket Talon. Och vilket bättre sätt att göra det än att föra fram en arvinge."
"Det här är helt galet," svarade jag och tittade intensivt på henne. Hon bröt inte ögonkontakten när hon stack ner händerna i mina byxor och började smeka min snabbt växande erektion.
"Willow." halvt varnade, halvt stönade jag.
"Du verkar spänd... jag hjälper dig bara, min älskling." Hennes mjuka, förföriska röst ekade förföriskt. "Låt mig få dig att må bättre min kung. Låt mig visa dig hur mycket jag bryr mig om dig Talon."
"Vi måste fortfarande... hmm... prata... om detta Willow," stönade jag och förde mina redan helt läkta knogar för att mjukt stryka mot hennes läppar.
"Sant." svarade hon med ett förföriskt leende, långsamt runkande mig. "Men det kan alltid vänta."
Och med det var jag förlorad.