Kapitel 5
Alyssa
Att lämna Zuri i bilen med King var inte mitt första val, men jag har mycket att fixa och så lite tid. Skötväskan kunde bara rymma så mycket, men jag packade den så full jag kunde innan jag gick. Nu behöver jag få tag på resten av hennes nödvändigheter som åtminstone kommer att räcka ett tag. Isaac kommer snart att frysa mina konton, och jag kommer att bli avskuren från alla pengar. Jag kan inte ens kolla appen eftersom jag lämnade min telefon i bilen för att undvika att bli spårad.
Jag rusar genom gångarna och plockar upp en resesäng, två lådor blöjor och våtservetter, en mängd olika barnmat i påsar och några burkar modersmjölksersättning. Mitt hjärta bultar i bröstet när jag går mot kassan. Tack vare Isaac vet jag hur man tar vad man behöver och drar därifrån.
Jag håller mitt kort mot läsaren och ber att det ska fungera. Det nekas.
En våg av ångest och rädsla sköljer över mig.
Fan.
Han har redan fryst dem. Paniken sätter in. Vad fan ska jag göra nu?
"Frun, har du pengar att betala med? Om inte, kan jag hålla varorna åt dig," säger kassörskan artigt, hennes ögon visar en blandning av sympati och otålighet. En kö börjar bildas bakom mig.
Jag drar fingrarna genom håret. "Eh, nej. Glöm det, jag hittar något annat-"
"Jag tar det," hörs en djup röst precis bakom mig. Jag vänder mig om, mitt hjärta hoppar över ett slag. Där står King, hållande Zuri i sina armar. Han ser nästan löjlig ut med henne—min sju kilos bebis i armarna på en jättelik, skrämmande man klädd i mc-utrustning.
"V-Vad gör du här inne?" viskar jag till honom i skräck.
Hans käke spänns, men hans ögon förblir lugna. "Hon kissade över hela mig, och jag visste inte vad jag skulle göra."
Jag är förvånad att han ens tog henne ur bilbarnstolen, än mindre tog med henne in.
"Ta henne," beordrar han och överlämnar henne till mig utan att vänta på mitt svar.
Han håller ett kort mot läsaren, och kassörskan ler, hennes kinder blir rosa. "Maken till undsättning, ser jag," säger hon med ett generat skratt, hennes ögon flackar mellan King och mig.
Jag slår vad om att hon försöker lista ut hur någon som han är här med någon som jag.
Överraskad av hennes antagande känner jag mina egna kinder hetta av förlägenhet. "H-Han är inte..." börjar jag rätta henne, men Kings roade flin stoppar mig mitt i meningen. Jag himlar med ögonen och vänder mig tillbaka till kassörskan. "Strunt samma. Tack."
Med Zuris body blöt och en känsla av brådska som trycker ner på mig, säger jag till King att jag ska byta henne på toaletten och möta honom i bilen. Hans svar chockar mig.
"Absolut inte, Kisse. Gå och byt henne, så väntar jag här med vagnen," insisterar King bestämt, hans ton tillåter ingen diskussion.
Mina ögon vidgas i misstro. Har King dött och blivit ersatt av en faktiskt anständig människa?
Jag är inte van vid detta. Isaac gick aldrig in i affären med mig. Jag var alltid tvungen att jonglera allt själv. Det inkluderade min graviditet, post-partum och att uppfostra henne. Det verkade som om hans enda fokus var att driva sin fars företag och kontrollera mig.
"Eh, tack," mumlar jag, fortfarande bearbetande Kings oväntade vänlighet. "Vad sägs om din tröja?" Jag pekar mot den synliga våta fläcken under hans läderjacka.
Han skakar på huvudet. "Det är lugnt. Vi är nästan hemma ändå."
När jag går in på toaletten snurrar mina tankar med frågor. Medan jag tanklöst byter Zuris blöja och kläder, dissekerar jag varje interaktion med King, försöker förstå hans avsikter.
Har han verkligen förändrats så mycket på tre år? Även när Zuri kissade på honom reagerade han inte som jag förväntade mig. Det är misstänkt, oroande, och jag kan inte skaka av mig känslan att det hela är en fasad.
Jag känner att det bara är en tidsfråga innan han säger 'skoja' och går tillbaka till att vara en jätteidiot. Men för nu, så länge han är villig att hålla mig och Zuri säkra tills Gray kommer och hämtar oss, kan jag hantera vad som helst han kastar på mig. Trots allt överlevde jag honom och resten av Grays dumma kompisar i gymnasiet. Jag kommer att överleva detta också.
När jag kommer ut från toaletten, hittar jag King lutad mot väggen, med händerna nonchalant nedstuckna i fickorna. "Hade du några problem där inne?" retas han med ett elakt flin som får mitt hjärta att rusa. Jag skakar av mig den konstiga känslan innan den får en chans att gro.
Jag tvingar fram ett skratt. "Jag var tvungen att brottas med henne som en alligator, men den lilla remmen på skötbordet hjälper lite."
Vi går ut ur butiken, sida vid sida, och jag kastar ständiga blickar på King, hans stoiska uttryck avslöjar ingenting. Vad planerar han i sitt lilla fucked-up huvud?
När jag sätter tillbaka Zuri i hennes bilstol, ser jag på när King lastar in mina inköp i baksätet på lastbilen. Det känns märkligt... hemtrevligt—att gå till Target med en jättelik, psykotisk, farlig man i ett mc-gäng.
När han klättrar tillbaka in i förarsätet, startar lastbilen tyst och vi börjar köra mot hans hus. Ju närmare vi kommer, desto mer kryper ångesten över mig. Jag vet var han bor, men jag har aldrig satt min fot inne hos honom. Ärligt talat, jag har aldrig velat.
"Jag kan känna hur din hjärna surrar härifrån. Oroa dig inte, du kan lämna när du vill. Jag planerar inte att hålla dig som gisslan," säger han, med en liten krökning i mungipan.
"Jag är inte orolig för det," ljuger jag och korsar armarna. Jag önskar att han skulle sluta agera som om han kan läsa mig. Han vet ingenting om mig, förutom att jag är Grays lillasyster och att jag hatar hans guts.
Han svarar med ett irriterande "mhmm," hans ögon fortfarande fästa på vägen.
När vi svänger in på uppfarten, säger han åt mig att stanna kvar inne medan han bär in alla saker. Sedan tar han ut Zuris bilstol från baksätet och bär in henne.
Vad fan är det som verkligen pågår? Jag följer efter honom, minns avskyn i hans ansikte när han först såg Zuri. Och nu bär han henne.
Ja, något är på gång, och jag är fast besluten att ta reda på vad det är.
När vi kliver in, tappar jag hakan. Hans plats är fantastisk, som den perfekta ungkarlslyan. Det är två våningar med naturligt ljus som strömmar in från alla fläckfria fönster, vilket kastar ett varmt, inbjudande sken över rummet. Jag var orolig att jag skulle behöva göra en stor babyproofing ikväll, men förutom några eleganta, moderna soffor, är den enorma platt-TV:n och de dyra konstverken på väggen, långt utom räckhåll. Hans städerskor måste göra ett fantastiskt jobb, det finns inte ett dammkorn i sikte.
Jag måste se till att städa upp efter Zuri så fort hon gör en röra, dock. Detta är hans utrymme, och han låter oss stanna här av någon anledning. Jag vill visa min tacksamhet, trots känslan att han har något i görningen.
"Eh, är du säker på att du vill att vi ska stanna här tills Gray kommer och hämtar oss?" frågar jag med låg röst, fortfarande tittande runt i hans mini-palats.
När han börjar gå uppför trappan, tittar han över axeln. "Du ringde mig för hjälp, eller hur? Vad skulle jag vara för man om jag inte såg till att du var säker tills han kunde ta över?"
Samma skitstövel jag växte upp med, vill jag svara, men jag biter mig i tungan.
Han flinar och försvinner uppför trappan. Medan jag antar att han duschar, lägger jag ut Zuris filt och sätter ner henne på den medan jag ger henne en påse med puread kyckling och ärtor och morötter. Så äckligt som det låter, suger hon glatt i sig det, hennes små händer greppar påsen som om någon skulle kunna stjäla den.
Medan hon äter, monterar jag resesängen. Även om detta är en ny, obekant miljö, hoppas jag att hon somnar efter att hon ätit, som hon brukar göra. Jag behöver lite tid att tänka på vår framtid. Vi kan inte bo hos Gray för alltid. Jag vet att Isaac till slut kommer att hitta oss, och försöka ta Zuri ifrån mig, om han inte dödar mig först. Vi är inte säkra här i Moonshadow Creek.
Jag ler medan jag tittar på henne. "Jag sa ju att mamma skulle få oss härifrån. Jag måste bara lista ut vart vi ska härifrån," mumlar jag, mer till mig själv än till henne.
Just nu är min högsta prioritet att hålla Zuri säker medan jag hittar ett sätt att börja om, där ingen någonsin kommer att kunna hitta oss igen.