Kapitel 3
Tre år senare
Alyssa
"Öppna den jävla dörren, Alyssa!" Isaac vrålar och bankar på sovrumsdörren med en kraft som får gångjärnen att skaka. Med hjärtat bultande lyfter jag upp Zuri från hennes spjälsäng och sätter på henne de små hörselskydden över hennes små öron.
"Jag är så ledsen, älskling. Mamma ska ta oss härifrån," viskar jag, min röst darrar när jag stryker min kind mot hennes, och finner tröst i hennes oskyldiga värme.
Jag varnade honom. Jag varnade honom att första gången han någonsin slog mig framför vår dotter, skulle det vara över. Men han lyssnade inte. Ikväll slog han mig så hårt att jag nästan föll över henne medan hon satt på golvet.
Det var sista jävla droppen.
Jag har uthärdat hans ilska och frustration gång på gång, men jag kan inte låta Zuri växa upp och tro att detta är okej. Även om hon bara är sju månader gammal och kanske inte kommer ihåg det, ville jag aldrig att hon skulle se det.
Jag är ledsen, älskling. Jag lovar att det aldrig kommer att hända igen.
Jag tog med dig några blommor, Alvedon och en ispåse. Jag älskar dig.
Vad kommer vår dotter att tänka om du tar henne från sin pappa som älskar henne?
Om du lämnar mig, finns det ingenstans du kan gömma dig som jag inte kan hitta dig. Jag svär, jag kommer att döda oss alla.
Jag är så trött på de tomma ursäkterna. Kärleksbombningen. Den oändliga cykeln av att göra slut och bli ihop igen, om och om och jävla om igen.
Min dotter förtjänar bättre.
Jag förtjänar bättre.
Isaac fortsätter att banka på dörren, hans knytnävar kolliderar med den upprepade gånger tills jag hör träet splittras. "Jag svär vid Gud, Alyssa. Öppna den förbannade dörren eller så ser jag till att du inte kan gå på en vecka!" ryter han, hans röst blir högre, hans slag hårdare, ännu mer beslutsam att bryta sig igenom och straffa mig.
Mitt hjärta rusar, varje slag som en trumma som ekar i mitt öra. Jag slänger blöjväskan, packad med de få personliga tillhörigheter som Isaac inte köpt, över axeln och rycker upp fönstret.
Vårt hus är bara en våning, så fallet är inte långt. Hårt hållande om Zuri mot mitt bröst klättrar jag ut genom fönstret och springer över gården, rör mig så snabbt att mina bara fötter knappt nuddar marken.
Reservnyckeln känns som en blyvikt i min ficka när jag rundar husets hörn, på väg mot min bil som står parkerad på uppfarten. Jag fumlar med nyckeln, mina händer darrar när jag trycker in den i låset och drar i handtaget, klättrar in i framsätet och låser dörren bakom mig.
Frenetiskt kravlar jag mig till baksätet för att spänna fast Zuri i hennes bilbarnstol. Hennes hasselnötsbruna ögon stirrar tillbaka på mig med oskyldig förundran, helt omedveten om faran som omger oss.
"Jag är ledsen att väcka dig, min söta flicka. Vi ska åka och hälsa på morbror Gray en liten stund," viskar jag, klistrar på ett leende på mitt ansikte medan jag spänner fast henne.
Ingen av min familj eller mina vänner vet om Zuri. De vet inte ens att jag var gravid. Jag har inte haft kontakt med någon sedan hon föddes. Isaac såg till det, isolerade mig från alla jag bryr mig om, ständigt borrande in i mitt huvud att jag var ingenting utan honom.
Och kanske är jag det. Men jag lovar till vem som än skapade denna jävla värld att om jag tar mig härifrån levande ikväll, ska jag sträva efter att bli bättre. Att bli den mamma min lilla flicka förtjänar.
Jag glider tillbaka in i förarsätet, mina händer skakar fortfarande när jag sätter nyckeln i tändningen och lyckas till slut starta bilen. När motorn vrålar igång, dyker Isaacs rasande ansikte upp vid fönstret, hans blodiga knytnäve hamrar mot glaset.
Jag hoppar till, medan Zuri börjar gråta. "Jag ska döda dig, Alyssa! Jag ska döda dig och begrava dig i jävla trädgården!" vrålar han. Varje slag av hans knytnävar ekar genom bilen, och skickar skräck och oro genom mig.
Han kommer faktiskt att göra det. Det här är den argaste jag någonsin sett honom, och jag vet att han kommer att gå för långt den här gången. Jag kommer att vara död, och det kommer inte finnas någon som kan stoppa honom från att skada Zuri.
Nej. Vi måste lämna.
Jag greppar ratten hårt, mina knogar vita. "Flytta på dig, Isaac!" ropar jag tillbaka. "Jag kör över dig om du inte flyttar dig ur vägen!"
Jag svär, jag kommer att göra det.
Han rör sig inte, hans blå ögon vilda av raseri. Jag trycker på gaspedalen, backar bilen långsamt. Han flyttar sig precis i tid för att undvika att få foten överkörd, och jag kör iväg i hög fart.
Jag kör en stund, ständigt torkande mina ögon för att hålla sikten klar. Zuri har äntligen lugnat sig och somnat om, men jag vet att vi inte är säkra än. Isaac spårar troligen min bil just nu, och om jag inte gör mig av med den snart, kommer han att hitta oss. Jag kan inte låta det hända.
Jag stannar vid vägkanten, andas tungt och flämtande. Jag hittar snabbt min telefon, vetande att jag måste göra mig av med den också. Isaac har alltid spårat mig när jag går ut, även när jag bara går ner till affären. Om jag är ens två minuter sen, får jag mina körprivilegier i min egen bil indragna för resten av månaden.
Knappast i stånd att hålla telefonen i mina skakande händer, försöker jag ringa Gray, men det går direkt till röstbrevlådan. Jag försöker två gånger till innan jag lämnar ett meddelande som han troligen inte kommer att lyssna på. "Grayson, snälla ring tillbaka när du får en chans," säger jag, försöker hålla min röst stadig, även om mitt hjärta rusar som en häst och det känns som om mitt bröst ska explodera.
Jag kastar en blick bakåt på Zuri, som fortfarande sover fridfullt. "Vi kommer att klara oss," viskar jag, mer till mig själv än till henne. "Jag ska hålla oss säkra."
Men vad i helvete ska jag göra? Jag håller på att få slut på tid. Han kommer att hitta oss och dra oss tillbaka till det där helvetet. Jag har bara ringt polisen på honom en gång, men eftersom Isaac har rika föräldrar, betalade de hans väg ut på något sätt. Jag vet att han skulle göra det igen, och den här gången skulle han döda mig istället för att slå mig.
En annan person kommer till minnet—någon jag aldrig trodde att jag skulle behöva prata med igen i mitt liv, men han är det enda andra numret jag kan komma ihåg på rak arm. Jag vet att han skulle hjälpa mig om jag bad, och han bor bara tjugo minuter härifrån.
Motvilligt slår jag hans nummer, hoppas att han inte har ändrat det. Det är bara några få personer som har hans personliga nummer, men av någon anledning gav han det till mig några månader efter att jag började dejta Isaac.
Han svarar på första signalen, och med känslan av att klockan tickar, rusar jag ut i desperation, "King, Gray svarar inte på sin telefon. Snälla. Jag behöver din hjälp."