Kapitel 1
Alyssa
"Grattis, Alyssa. Jag hoppas att du och Isaac blir mycket lyckliga tillsammans," säger mamma, hennes röst öm av känslor när hon drar mig in i en hård omfamning.
"Tack, mamma." Jag ger henne en mjuk men fast kram, rädd att om jag släpper taget, kommer hon att falla eller något. Hon är för sjuk för att stå upp just nu, men hon har alltid varit en stark, mycket envis kvinna. Hon skulle aldrig låta någon här se att hon är sjuk.
Efter att jag till slut släpper henne, tar Gray, min alltid vaksamma bror, försiktigt hennes arm och hjälper henne till en stol.
"Grayson, jag kan sätta mig själv," protesterar hon, en lekfull trots i ögonen när hon ger honom en låtsad blick.
Han ler varmt. "Jag vet att du kan, mamma," mumlar han och planterar en kyss på hennes panna innan han vänder sig till mig. "Om din man någonsin skadar dig, kommer jag att sparka honom så hårt att han kan smaka det."
Med tonen i hans röst menar han det absolut. Men han har inget att oroa sig för.
Jag skrattar och kysser min bror på kinden. "Ingen anledning att vara så skrämmande, storebror. Isaac skulle aldrig skada mig. Han älskar mig för mycket," säger jag självsäkert, mitt hjärta sväller av kärlek för min gymnasiekärlek som nu är min man. Trots de utmaningar vi har mött, är han min själsfrände, och han har bevisat sin kärlek för mig om och om igen.
När han friade till mig var jag den lyckligaste kvinnan på planeten. Och nu, här är vi gifta. Jag har officiellt tagit titeln... Jag är fru Isaac Carter.
När tiden för vår smekmånad i Cancun närmar sig, säger jag adjö till våra gäster. Vi bjöd in de flesta från vår lilla stad, men ärligt talat brydde jag mig bara om att min mamma, bror och mina två bästa vänner, Chelsea och Ashley, deltog i mitt bröllop.
"Ha det så bra!" säger Chelsea och kramar mig hårt. Hon doftar alltid sött, som bär. Jag antar att det är vilket schampo hon än använder för att hålla sitt blonda hår så frodigt och perfekt, men det kan också bara vara hennes livliga personlighet.
Jag kramar Ashley nästa, hennes hasselnötsfärgade hud lyser absolut under de starka ljusen. "Se till att skicka några bilder. Jag kan inte vänta på att få en kille nästa sommar, så vi kan åka på en gruppresa," skämtar hon, hennes entusiasm smittsam.
"Det ska jag," lovar jag med ett skratt, redan ser fram emot att dela minnena från vår smekmånad med mina bästa vänner.
När jag ser att Isaac säger adjö till sina föräldrar, går jag ut för en stunds ensamhet, njuter av den svala nattluften. Stjärnorna glittrar ovanför, kastar ett magiskt sken över vår perfekta bröllopsdag.
När jag lutar mig mot Isaacs bil, dyker en tjej upp från buskarna på sidan av huset, snabbt justerar sin klänning och slätar ner sitt hår.
"Hej, Alyssa," säger hon andfått, hennes kinder rodnande när hon skyndar sig tillbaka in i huset.
Ett ögonblick senare följer en kille efter, långsamt dragandes upp gylfen på sina byxor.
King Sterling. En av min brors tre bästa vänner.
Han är lång med muskler för dagar. Han har mörka, ostyriga lockar som faller ner till axlarna, ett medellångt skägg och ett ärr över sitt vänstra öga. Hans bärnstensfärgade ögon, skarpa och intensiva, har en förmåga att få även de modigaste männen att springa för sina liv. Att han är med i ett motorcykelgäng är bara pricken över i:et, som fullbordar hans skrämmande utseende.
När hans blick låser sig på min, flinar han, en djävulsk glimt i ögonen.
Jag grimaserar. "Du kunde inte ha tagit hem henne först?" frågar jag, utan att göra någon ansträngning för att dölja avskyn i min ton.
"Det är inget roligt. Dessutom skulle jag ha missat den roliga minen du har just nu," retas han, hans röst drypande av nöje.
Han släntrar över och lutar sig mot bilen, omgiven av ett moln av cigarettrök. "Vill du ha ett bloss?" frågar han och håller ut cigaretten mot mig.
Hostande viftar jag bort den. "Nej, det är äckligt," svarar jag. "Du borde inte röka de där sakerna ändå, du kommer få cancer, din idiot."
Han tar ett nytt bloss och skrattar djupt, ljudet skickar en rysning längs min ryggrad. "Alltid så präktig. Säg mig, Alyssa. Har han tagit din oskuld än, eller är du fortfarande redo att plockas?"
Mina kinder rodnar, förråder min förlägenhet. "N-Nej. Jag ville vänta tills äktenskapet som mina föräldrar gjorde," stammar jag.
Kings flin breddas. "Nå, är du inte en liten helgon," säger han hånfullt. "När han inte kan få dig att komma med sin lilla kuk, ger jag dig tillåtelse att fantisera om mig."
"Tack, men nej tack. Det skulle bara få mig att kräkas," snäser jag tillbaka.
Vi växte upp tillsammans, och han, Nikolai och Mason har alltid plågat mig bakom Grays rygg. Den enda anledningen till att jag ens bjöd in min brors skitstövlar till bästa vänner var för att Gray insisterade. Enligt honom är de familj och förtjänar att behandlas som sådana.
Men jag hatar dem alla.
"När det skiter sig mellan dig och Isaac, vet att du alltid kan ringa mig," säger King med en axelryckning, hans ord tänder min ilska.
Jag ger honom en ilsken blick. "Varför skulle det inte fungera? Jag älskar min man och han älskar mig."
Han tar ett nytt bloss och andas ut långsamt. "Jag vet inte. Det är bara något som inte stämmer med honom, men om Gray godkänner honom, antar jag att vi borde göra det också."
Jag fnys. "Säger den våldsamma mannen i ett motorcykelgäng. Om någon är konstig, så är det du."
King är typen av man som går igång på blodspillan. Att slå någon eller skära ut ett öga med en fällkniv är hans idé om en bra tid. I Grays gäng, Crimson Reapers, är King känd som utföraren. Jag är ganska säker på att han har fler kroppar än en seriemördare, men eftersom de håller vår lilla stad säker, vågar ingen säga ett ord om de brott han har begått.
King bara skrattar åt mina ord. "Nej, Kisse, jag är våldsam för att jag måste vara det. Din patetiska man söker upp problem."
Vad menar han med det? undrar jag, men jag bestämmer mig för att lämna det. Detta är min bröllopsnatt, och jag tänker inte låta honom eller någon annan förstöra den.
"Vad är det, kisse? Får jag dig upprörd?" frågar han retfullt. Jag vänder mig bort från honom, hoppas att han inte ser hur mycket han irriterar mig.
Han vet att jag hatar det där jävla smeknamnet, men han har inte slutat kalla mig det sedan vi var små.
"Jag sa åt dig att sluta kalla mig det," mumlar jag, försöker hålla min röst stadig.
"Och jag sa att jag aldrig skulle sluta kalla dig det."
Jag gnisslar tänderna, känner min frustration stiga. "Du är en sådan skitstövel. Varför är det mitt smeknamn ändå?"
"För att du alltid har klorna ute, men när det är dags att riva och bita, är du praktiskt taget ofarlig."
Ett bittert skratt bubblar ur mig när jag vänder mig tillbaka till honom. "Dra åt helvete. Jag skulle kunna klösa ut dina jävla ögon om jag ville."
"Visst, det kan du, Kisse," säger han igen, flinande bara för att irritera mig mer. "Men bara ifall de där klorna inte sjunker tillräckligt djupt, kom ihåg att du alltid kan ringa mig, Niko och Mace om du är i trubbel."
Varför fortsätter han säga det? Jag behöver dem inte, jag har aldrig gjort det. Inte ens när min pappa blev mördad. Jag lät aldrig någon se mig gråta och torkade mina egna tårar i hemlighet.
Precis som pappa skulle ha velat från sin tuffa tjej.
"Han har rätt, söta flicka. Du kan ringa oss om du någonsin behöver oss," tillägger Nikolai, som dyker upp från huset och ansluter sig till oss. Mace dyker upp precis bakom honom.
Åh, fantastiskt. Här är alla tre idioterna.