Förlovad
Utanför sin farbrors kontor i prästgården vid kyrkan knäppte Zorah händerna framför midjan och bad att han inte skulle vara arg på henne.
"Ska du stå där ute hela dagen, Zorah?"
"Förlåt, farbror."
Hennes farbror, nu i femtioårsåldern, hade gråa tinningar och djupa rynkor mellan ögonbrynen. Han tittade otåligt på henne, "du tog din tid."
"Det var min tur att städa övningsrummet. Jag ber om ursäkt."
"Sätt dig."
Hon tog platsen mittemot hans skrivbord och väntade med händerna prydligt knäppta i knät. Han suckade djupt och lyfte sedan äntligen blicken mot henne.
"Vi kommer alla in i denna värld födda i synd."
Hon höll sitt ansikte neutralt när han började vad hon förväntade sig skulle bli en lång, utdragen predikan om vilket misstag hon än hade gjort.
"Du är inget undantag, Zorah." Hans händer var sammanflätade på skrivbordet när han betraktade henne kyligt. "Du vet att din mor blev tvingad av din far att göra det oförlåtliga. Det var förstås ett skämt. Den unge mannen blev hetsad av sina vänner att förföra klassens oskuld," han drog ett skarpt andetag och betraktade henne med avsmak medan han berättade hennes ursprungshistoria, en version hon hört mer än en gång tidigare. "Du föddes för att din far var den värsta sortens man, som utnyttjade en kvinnas sårbarhet som inte kunde göra annat än att ge efter för sina tonårshormoner och lust som en hora."
"Ja, farbror," hon visste inte hur hon skulle få honom att sluta när han väl hade börjat.
"Känner du till namnet Icaro Lucchesi?"
"Nej. Är han min far?"
Han skrattade bittert, "nej, men jag skulle inte bli förvånad om mannen har ett halvdussin oäkta barn från sina äventyr. Han är son till Dagoberto Lucchesi." När hon fortfarande såg osäker ut på vad han frågade, "vet du vad maffian är, Zorah?"
"Jag vet att det finns kriminella organisationer som kallas maffia, men inte mer än så."
"Du är skyddad här i Providence," sa han rakt på sak.
"Jag väljer att leva mitt liv för att hedra Gud," hon tittade ner på sina fötter. Sedan hennes privata katolska flickskola när hon var fem och hennes kyrkans anslutna högskola där hon tog sin examen som medicinsk receptionist, fortsatte hon att praktisera lärorna.
"Det kommer inte att göra dig mycket nytta nu," muttrade hennes farbror.
Hon funderade på om hon hade hört fel när han reste sig och gick för att titta ut genom fönstret bakom sitt skrivbord.
"Jag har arbetat hårt för att bli en man av kyrkan. Jag har alltid känt starkt att min kyskhet var av värde för Herren. Jag vet att det gläder honom. Din mor var svag som lät en man ha sex med henne. Men våra föräldrar kände annorlunda."
Hon hade aldrig hört honom tala så bittert om sina morföräldrar, men sättet han nämnde dem på i detta ögonblick, kunde hon nästan känna raseriet strömma från honom.
"De ansåg att hon blev utnyttjad, till och med våldtagen, trots att hon själv valde att sära på benen. Det spelade ingen roll att mannen förförde henne eller gav löften, hon valde att bli knullad och sedan gravid."
Det äckliga ordet som kom från hennes farbrors läppar fick henne att flämta.
"När du föddes försökte din mor få din far att ta ansvar. Istället förödmjukade han henne ytterligare och orsakade en sådan scen att hon var redo att begå den mest fruktansvärda av synder och försökte ta sitt liv."
Hon kände inte till denna del av sin mors historia och kände sig illamående, "försökte hon ta sitt liv?"
"Ja. Masken som bidrog till din skapelse sa till henne att hon borde avsluta sitt liv eftersom det inte fanns någon chans att han någonsin skulle acceptera ett barn, och han skulle tillbringa resten av sitt liv med att se till att hela världen visste hur mycket av en slampa hon var. Han hotade att släppa videon på nätet. Han kom från en högprofilerad familj här i Rhode Island. Min far, som insåg hur mycket en video av min syster som får orgasmer av sin förövare skulle ha skadat hans affärer och min karriär som en man av Gud, tog saken i egna händer."
Hon var mållös. Vad i hela världen skulle hon säga? "Varför berättar du detta för mig nu?"
"För att du nu är tjugoett. Tjugotvå om några månader faktiskt. Det är dags för dig att betala skulden."
"Skulden?"
"Min far gick till Don Dagoberto Lucchesi, bossen för Lucchesi-familjen och bad honom om hjälp med deras situation." Han grymtade, "min far brinner i helvetet just nu för att ha betalat för att en man skulle mördas bara för att hans dotter var en modern dagars hora som inte kunde kontrollera sina egna lustar." Han vände sig helt mot henne nu, med händerna knäppta bakom ryggen medan han hånlog ner på henne.
"Mord?"
"Min far bad Don Lucchesi att göra sig av med din far för att rädda vår familj från förödmjukelsen av din mors handlingar. I utbyte mot en stor summa pengar och ett äktenskapslöfte accepterade Don erbjudandet."
"Äktenskapslöfte?" detta var ett ord hon kände till. Hon sjöng ofta på bröllop i kyrkan, och hon förberedde ofta banderoller för äktenskapsannonser.
"Ja. Du erbjöds som brud till hans äldste son och andreman i Lucchesi-familjen, Icaro Lucchesi. Du har varit trolovad med honom sedan du bara var några dagar gammal. Vår familj beordrades att hålla dig ren." Han skakade på huvudet, "tyvärr för dig delar inte din blivande make de värderingar som har instillats i dig sedan födseln. Han är korrumperad på de mest skurkaktiga sätt."
"Blivande make?" Hennes öron ringde, och hon kände sig som om hon var under vatten och kämpade för att komma upp till ytan från den krossande tyngden på hennes bröst.
"Du kommer att gifta dig med Icaro Lucchesi om en vecka."
"Jag vill inte." Hon ville springa ut ur rummet men visste att hennes ben skulle svika henne. Hon satt och skakade.
"Du har inget val, Zorah. Du var en del av avtalet att mörda din far i utbyte mot vår familjs helighet. Om vi bryter avtalet, kommer vi tre, du, din mor och jag, att bli hanterade."
"Hanterade."
"Dödade, Zorah. Man bråkar inte med en familj som denna och vi kan inte gå emot dem. De är mäktiga och farliga och ärligt talat finns det inget jag kan göra för att hjälpa dig nu. De har kommit för att kräva sin skuld. Du kommer att gifta dig nästa lördag morgon här i denna kyrka." Han gav henne slutligen en blick som gränsade till sympatisk, "och må Gud förbarma sig över din själ."