Frusen Flamma

9

Jag kan fortfarande inte tro vad jag ser. Aiden går mot mig. Blicken han ger säkerhetschefen får mig att tro att han kommer att explodera på honom, men istället fokuserar han sin uppmärksamhet på mig.

I samma ögonblick som han stannar framför sängen, precis framför mig, blir jag mållös.

Det är verkligen Aiden.

Jag visste inte att han var i Stockholm. Jag hade ingen aning om att han bor här.

Men Klein Enterprise har många filialer spridda över hela landet, och han kanske tar hand om deras affärer här.

"Aiden?" viskar jag med en liten röst, men det är omöjligt för honom att missa det.

Han rynkar pannan innan misstron också sprider sig över hans ansikte. "Nevaeh?" mitt namn kommer ut från hans läppar. Chocken syns tydligt i hans ansikte.

Jag finner mig själv ännu mer frusen på plats. Det är högst osannolikt att han känner igen eller minns mig. Hur är det möjligt?

Han sliter blicken från mig och muttrar något som verkar vara en tyst förbannelse. När han återvänder med blicken till mig, hårdnar hans ansikte.

"När min personal berättade ditt namn för mig, förväntade jag mig inte att det skulle vara du, Nevaeh Spencer. Jag är ledsen--" han stannar mitt i meningen och sluter ögonen, som om han inte kan tro att incidenten verkligen har hänt. "Jag ber verkligen om ursäkt för vad som hände ikväll." Hans uttryck är dödligt allvarligt. Hans ögon är så genomträngande att jag känner att de kan skära mig i två delar. "Denna bostad är under min förvaltning, och allt som händer i denna byggnad är mitt ansvar. Att en säkerhetsvakt har brutit sig in i din lägenhet och nästan lyckats överfalla dig är något jag inte tar lätt på. Det är en skam, och jag kommer att se till att det får konsekvenser," hans röst låter dödlig när han uttalar de sista orden, och temperaturen i rummet sjunker omedelbart.

Min mun hänger öppen när jag tittar upp på honom. Jag kan inte tro detta. Medan jag borde svära åt ägaren av denna byggnad, finner jag mig själv mållös eftersom det bara finns två saker i mitt sinne:

1. Jag kan inte tro att han känner igen eller minns mig.

2. Jag hatar att medan han står ståtlig framför mig och ser så förbannat bra ut i sin formella kontorsklädsel -- även om hans hår är något rufsigt på grund av att han skyndade hit -- ser jag ut som en katastrof. Jag har på mig rosa Hello Kitty-pyjamas, håller fast vid filten runt mig som en förlorad valp. Mitt hår är rufsigt och överallt. Mitt ansikte luktar som nattkrämen jag satte på innan jag gick och lade mig.

Det jag kläcker ur mig gör det ännu värre, "Du," jag pausar. "Du minns mig?"

Aiden stirrar på mig, ser något förvirrad ut. "Ja," säger han. "Du är Nevaeh, eller hur? Max kusin? Lunas vän? Vi träffades när jag besökte din skola i Texas för tre år sedan. Kommer du ihåg Rory Parker?"

Jag stirrar på honom med ett förlorat uttryck. Självklart minns jag den tjejen. Hon är Lunas mobbare, som gick på min skola för några år sedan.

Vi stirrar på varandra i tystnad. Jag vill tillägga att jag också var på hans bröllop, med Max och hans familj, men det är absolut det värsta att säga. Jag vill inte säga något om det hemska och smärtsamma minnet till personen som led mest den natten.

Skulden är mycket synlig i Aidens bärnstensögon på grund av vad som hände mig ikväll, men det är inget jämfört med den skuld jag har känt sedan hans brud lämnade honom vid altaret.

Det är otroligt att min ilska avtar i samma ögonblick som vi möts igen, för oavsett hur illa incidenten är ikväll, vet jag att jag skulle göra vad som helst för den här mannen.

De andra i rummet undrar nu förmodligen hur vi känner varandra, men ingen vågar bryta tystnaden.

Aiden suckar och drar handen genom håret. "Jag är ledsen," viskar han. "Jag är verkligen ledsen att du gick igenom något så hemskt ikväll. Det kommer inte att hända igen," säger han genom sammanbitna tänder.

Hans ögon mjuknar när han landar blicken på mig igen. Jag undrar vad han skulle göra, vad mer han skulle säga till mig.

"Jag hoppas att denna incident inte påverkar ditt beslut att stanna här. Jag kommer att fixa allt. Har du berättat för din familj om detta? Jag ska prata med dina föräldrar." Återigen är hans röst fylld av skuld.

Jag sväljer när jag tänker på vad pappa skulle göra. Han skulle bli vansinnig, och jag vet med säkerhet att jag kommer att orsaka problem för Aiden om denna incident någonsin blir offentlig.

"Jag förstår att du kanske inte vill fortsätta bo här, men det skulle vara min största ånger om du måste återkalla ditt köp."

"Nej." Jag skakar på huvudet i förnekelse och avbryter honom. Min röst darrar lite av panik. "Jag kan inte lämna det här stället. Min pappa får inte veta om det här. Jag skulle inte berätta för mina föräldrar om det."

Pappa kommer att få mig att avbryta mitt utbytesprogram i Stockholm om han någonsin får veta om detta. Dessutom skulle det skada Aidens rykte, eftersom pappa troligen skulle stämma.

Aiden granskar mig. Oro fyller hans ögon, men han försöker läsa av mig, för att se om jag är säker på mitt beslut eller inte. "Nevaeh--"

"Du borde inte berätta för Max om det här heller," lägger jag snabbt till.

Aiden ser tveksam ut. Han är inte säker på om han kan hålla detta från sin blivande svåger eller inte. "Varför det?"

"För att han kommer att berätta för min pappa om det."

Jag vet att Max är en del av deras familj, men jag tror inte att han någonsin skulle förråda min pappa. Max kommer troligen att försöka prata med pappa och försäkra honom om att allt är okej, men jag tvivlar starkt på att pappa kommer att låta detta passera. Ingen kan överleva pappas vrede när det gäller min säkerhet.

"Snälla," ber jag. "Jag kan inte låta min pappa få veta. Han kommer att få mig att lämna Stockholm, och jag måste fortfarande avsluta en termin här."

Aiden ser lika frustrerad ut som jag. Jag vet att han inte vill ljuga för Max, men å andra sidan är jag säker på att han vill skydda sitt affärsrykte också.

"Vad vill du att jag ska göra, Nevaeh?" frågar han mjukt.

Den frågan gör mig tyst igen, och när jag ser mig omkring i min omgivning, ryser min kropp igen. Jag kan inte säga att det jag gått igenom inte gjort mig traumatiserad.

Det här stället känns verkligen inte säkert för mig längre. Men lika mycket som jag inte kan vara här, kan jag inte lämna det heller. Kanske kommer tiden att hjälpa mig att samla mig.

"Den psykopaten är omhändertagen och kommer aldrig att få chansen att attackera dig igen," säger Aiden bestämt. "Fängelse är det enda stället för honom. Oroa dig inte för det."

Mina läppar darrar när jag drar filten närmare min kropp. Jag tittar ner och nickar svagt även om oron inuti mitt hjärta dödar mig.

"Men jag kommer inte att låta dig stanna här om du inte ens känner dig säker längre," säger Aiden.

Jag tittar upp på honom igen och kan bara se beslutsamheten i hans ansikte.

"Som kompensation kan jag erbjuda dig en ny plats som kan få dig att känna dig trygg," säger han. "Du kommer fortfarande att äga den här platsen, men jag låter dig bo i en uppgraderad bostad med särskild säkerhet, utan kostnad. Det finns en tom svit högst upp, och du behöver inte oroa dig för din säkerhet eftersom mina egna säkerhetsvakter kommer att vara där för att vakta dig."

Jag är mållös. Finns det verkligen en tom svit högst upp? Jag har trott att det bara finns en takvåning. Hans takvåning.

"Särskild säkerhet? Vad menar du?" ekar jag.

Inget illa menat, men ordet 'säkerhet' i sig får gåshud att dyka upp på min hud. Jag vet inte om jag kan lita på dem längre eller inte.

"Mina livvakter," säger Aiden. "Den nya platsen är intill min."

Den informationen lugnar min oro lite, eftersom åtminstone Aiden och hans folk bor på samma våning. Den nya platsen är bredvid hans takvåning.

"Det är annorlunda. Jag lovar," säger Aiden. "Jag sa att det är mitt ansvar. Jag kommer att göra allt för att få dig att känna dig säker igen. Om du fortfarande inte är säker på det, kan jag visa dig den nya platsen nu. Du kommer fortfarande att äga den här platsen ifall dina föräldrar vill besöka."

Jag börjar tänka på hans erbjudande. Det låter övertygande även om jag inte vet om jag kommer att kunna göra det eller inte. Just nu är det enda jag kan tänka på hur jag ska överleva resten av natten.

Jag rätar på mig, och den kvinnliga anställda hjälper mig att ställa mig upp. Medan jag gör mitt bästa för att röra mina svaga ben, följer jag Aiden, som leder mig till ytterdörren.

På vägen dit passerar vi chefen för lägenhetens säkerhet, vars ansikte är lika blekt som ett vitt papper. Han öppnar munnen och försöker förklara hela situationen. Jag vet att denna incident inte helt var hans fel och orsakades av hans psykotiska underordnade, men det är för sent för mig att stoppa nästa ord som kommer ut från Aidens mun.

"Du är avskedad." Aidens iskalla blick genomborrar den stackars mannen.

Innan jag vet ordet av, går Aiden ut, och jag kan bara kasta en blick på säkerhetschefen med en blandning av panik och sympati.

Mitt hjärta bultar hårt i bröstet när jag följer Aiden i korridoren. Det verkar omöjligt att gå emot honom nu, men kanske kan jag övertyga honom senare att ändra sig -- efter att han har lugnat ner sig.