6
Jag kliver in i lobbyn och ser att säkerhetsvakten vid dörren nickar kort mot mig och hälsar med ett leende. Jag återgäldar hans leende som en artig gest, även om en känsla av obehag rör sig inom mig på grund av sättet han tittar på mig. Blicken han ger mig får mig att rysa, och hans ögon vandrar över mina drag längre än de borde.
Även efter att jag fortsätter gå mot hissen kan jag fortfarande känna hans blick vila på mig.
Jag hade märkt att han hade tittat på mig sedan första gången jag steg in i denna lägenhet med mina föräldrar när vi letade efter en plats för mig att bo. Han hade stulit blickar på mig medan mina föräldrar inte såg, men jag hade trott att det var normalt eftersom jag var ny.
Men nu när mamma och pappa är borta känns hans blick ännu mer obekväm.
Jag trycker på knappen bredvid hissen och skakar på huvudet i förnekelse. Herregud. Titta vad jag gör. Jag blir paranoid som pappa. Mina föräldrar har bara lämnat mig i några minuter, och jag oroar mig redan för en säkerhetsvakt. Jag är säker på att detta bara är en orimlig rastlöshet eftersom det inte råder någon tvekan om att denna lägenhet har den bästa säkerheten – pappa skulle inte ha valt den annars.
Jag borde oroa mig för min nya termin på universitetet, inte för en vanlig säkerhetsvakt som försöker hålla ett öga på en ny boende i denna lägenhet.
"Planerar du verkligen att följa alla din pappas regler?" Siennas röst ekar i mitt öra medan jag lutar mig tillbaka mot sänggaveln och pratar med henne i telefon.
Jag har redan på mig mina favoritrosa pyjamas, redo att sova i mitt nya rum. Att höra Sienna prata innan läggdags är en av våra ritualer. Jag fnissar när hon släpper ut en lång frustrerad suck från andra sidan linjen.
Jag rycker på axlarna. "Det är inte som om jag har något val. Jag vill inte att pappa ska dra mig tillbaka till Texas om jag bryter ett av mina löften. Jag tror inte heller att jag kan ljuga för honom."
Sienna grymtar. "Jag vet, men vad sägs om killreglerna?" frågar hon misstroget. "Jag menar, det här är din chans att träffa nya killar. Tänk om det finns en het, smart, perfekt kille på ditt nya campus i Stockholm som du inte kan motstå? Tänk om denna drömprins vill dejta dig?"
Jag skrattar. "Det låter väldigt frestande."
"Jag skojar inte," insisterar hon, och jag kan föreställa mig hur hon rullar med ögonen. "Jag är allvarlig. Du tänker väl inte vara singel tills du fyller 30, eller hur?"
"Tja, du är fortfarande singel också," kontrar jag.
"Åtminstone har jag förälskelser," ropar hon frustrerat. "Jag har berättat om dem alla för dig. Jag berättade att jag var förälskad i universitetets stjärnhockeyspelare. Jag berättade om den heta nörden som handledde mig under vår gruppuppgift. Jag berättade till och med när den nya kaptenen för fotbollslaget såg otroligt bra ut. Du, å andra sidan, berättar aldrig något om killar. Du är alltid lyssnaren här, och ärligt talat är jag väldigt orolig för det."
"Orolig för vad?" Jag biter mig i läppen för att inte le, väntar på att hon ska säga mer.
"Orolig för att du kanske bara blir nunna." Hon släpper ut en uppgiven suck, och jag skrattar högt. "Kom igen, Nev," vädjar hon. "Du måste ge mig något. Vad som helst."
Tystnaden kryper in, och jag vet att hon tänker på de möjligheter som kan hända på mitt nya campus.
"Jag väntar på de spännande nyheterna." Hon suckar. "Jag skulle inte ens ha något emot om du berättade att professorn är het."
"Sienna," nästan ropar jag i misstro. "Det är inte ens lämpligt."
Hon fnissar lätt. "Strunt samma. Kanske har jag läst för mycket på Wattpad."
Mina ögonbryn höjs. "Läser du fortfarande Wattpad?"
"Har du fortfarande inte installerat det?" ekar hon i stor misstro. "Du borde. Kanske ger det dig lite inspiration. Kanske väcker det din äventyrliga sida."
"Jag är äventyrlig," rättar jag henne. "Jag älskar att prova nya saker. Jag älskar att resa världen runt."
"Inte med killar," tillägger hon. "Du kanske hittar din preferens där. Jag personligen tror att du skulle gilla den heta nördtypen, vet du," mumlar hon sött men rättar sig snabbt, "vänta. Jag tror att du älskar atletiska killar." Hon låter som om hon verkligen bläddrar igenom sin Wattpad-läslista. "Eller kanske skulle du gilla att läsa om äldre män. Det är hett." Hon andas. "Rätt. Vad sägs om en professor? VD?"
"VD?" utbrister jag. Det där ordet väcker på något sätt mitt intresse.
"Ja," säger hon. "Nu vet jag din fantasi."
Jag är mållös. Jag vet inte hur jag ska svara henne.
"Jag är säker på att det finns gott om VD:ar i Stockholm, men det skulle vara fantastiskt om du stötte på en het en."
Vid det här laget vet jag inte ens om hon skämtar eller inte.
"Är du säker på att din pappa inte är i närheten?" frågar jag försiktigt. "För om han hör om detta, är vi döda."
Hon fnysar. "Oroa dig inte. Jag är säker i mitt rum."
Jag kan bara skaka på huvudet i misstro och fnissa. Sienna och jag har olika personligheter, men vi tröttnar aldrig på varandra. Vi kan prata i timmar om vad som helst. Den enda anledningen till att jag inte pratar med henne om killar är att jag verkligen inte har något att dela.
Vi fortsätter att prata i några minuter, och när vi äntligen lägger på känns mina ögon redan tunga.
Jag kastar en blick på klockan på väggen. 21:00. Det kanske fortfarande är lite tidigt, men jag kan inte hjälpa att en gäspning undslipper min mun. Jag har haft en lång dag idag.
Innan jag går och lägger mig kollar jag på sakerna runt mig. En suck lämnar mina läppar när jag plockar upp den senaste boken jag läste från min säng. Efter att ha försäkrat mig om att jag placerat bokmärket mellan rätt sidor, lägger jag den på nattduksbordet. Bokmärke, check.
Mina ögon landar på den stora bruna teddybjörnen som pappa gav mig när jag var 10, den som jag aldrig lämnat och som alltid varit vid min sida varje gång jag går och lägger mig sedan dess. Jag omfamnar den fluffiga björnen i mina armar och suckar av belåtenhet.
"Godnatt, Herr Björn." Det är ett så lat namn att ge en teddybjörn, men jag bryr mig inte om det. Jag placerar Herr Björn i hörnet av min säng bredvid mig och ler. Herr Björn, check.
Sedan tar jag min favoritlavendeldoftande ansiktsmist från nattduksbordet och sprayar den på mitt ansikte och kropp, inandandes den lugnande doften. Perfekt.
Slutligen släcker jag min sänglampa, vilket gör rummet mörkt förutom det dämpade ljuset från vardagsrummet och stadens ljus som glittrar utanför mitt sovrumsfönster. Jag lägger huvudet på min mjuka kudde, stänger ögonen med leendet fortfarande på läpparna och drar täcket närmare bröstet.
Precis när jag släpper ut en annan suck, hoppandes att jag ska ha en söt dröm i natt, ringer min telefon och mina ögon öppnas snabbt. En suck undslipper min mun när jag tar den från nattduksbordet.
Pappas nummer visas på skärmen. Åh, Gud.
Jag svarar på hans samtal.
"Nevaeh." Hans oroliga röst ekar högt i mitt öra. "Hur går det där borta? Är allt okej?" Hans nyfikenhet är påtaglig. "Kan du sova bekvämt i ditt nya rum? Är det någon nyfiken granne som stör dig--"
"Pappa." Det finns en antydan till frustration i min röst. "Jag försökte precis sova. Du har ringt mig fem gånger redan sedan du lämnade Stockholm idag."
Jag kan höra mamma fnissa i bakgrunden. Hon viskar till honom, "Kom igen. Du måste ge henne lite utrymme."
"Jag undrade bara om allt är okej där borta," säger pappa. "Jag började oroa mig för att du inte skulle kunna sova."
Även om det ibland är frustrerande kan jag inte hjälpa att le över hur mycket pappa bryr sig om mig.
"Det är du som inte kan sova där borta, eller hur?" skämtar jag men inte helt. Jag vet att det är sanningen. Han kan inte sova för att han oroar sig för mig.
Hans tystnad bekräftar att min antagelse är rätt.
"Oroa dig inte. Allt är bra, pappa," försäkrar jag honom. "Jag är en stor tjej, kom ihåg?"
Pappa suckar. Jag vet att mitt beslut att bo själv fortfarande är tungt för honom. Även om han är glad att jag är glad, kan jag aldrig få honom att sluta oroa sig för mig.
Samtalet varar i några minuter till, under vilka jag berättar om mina planer för morgondagen. Efter att vi lagt på, suckar jag och kastar huvudet på kudden igen, stänger ögonen för att sova.
Precis när jag tror att jag äntligen håller på att somna, hör jag något knaka från vardagsrummet. Eftersom jag inte stängde dörren till mitt sovrum, vänder jag snabbt huvudet i den riktningen och sätter mig upp.
Även om jag inte släckte alla lampor i vardagsrummet, är det fortfarande för mörkt för att urskilja något härifrån.
Jag är säker på att jag bara hallucinerade eftersom det inte finns någon möjlighet att någon kan bryta sig in i min lägenhet.
Ingen kan tränga sig in om de inte har nyckeln.