4
"Wow. Det där var briljant." Bailey, min före detta klasskamrat, tuggar på sitt potatischips medan vi tittar på hennes favoritthriller i hennes vardagsrum. "Den där tjejen har modet att ringa 112 medan hennes kidnappare är i samma rum. Tänker hon inte på att han kan höra henne när som helst?"
"Jag får gåshud," säger hennes tvillingsyster Brea och ryser under filten medan hon kramar sina knän på soffan. Hennes ögon är fastklistrade på TV:n. "Men, verkligen, hon är ett geni för att fejka det samtalet. Eller hur, Nevaeh?"
Jag rycker till och vänder mig mot dem. Jag har inte kunnat fokusera på filmen eftersom mina tankar är någon annanstans.
"Ja," svarar jag kort och återgår till att titta på TV:n.
Jag känner att Brea kisar mot mig. Hon märker nog att jag inte är uppmärksam. Trots att jag hade längtat efter att få ha en övernattning hos dem under min semester i New York, visar mitt beteende de senaste timmarna motsatsen.
Bailey och Brea är mina goda vänner som flyttade från Texas till New York för ett år sedan. De hämtade mig hos faster Melanie idag för att ha en övernattning hos dem, precis som vi planerat för några veckor sedan.
Och just nu har vi en midnatts Netflix-stund.
Tidigare idag var det tyst hos faster Melanie. Alla kunde fortfarande inte komma över vad som hände igår, särskilt Max, som kom hem vid lunchtid med ett trött uttryck.
Självklart är han fortfarande upprörd. Han ser Aiden som sin egen bror.
Mitt hjärta är fortfarande oroligt av att tänka på Aiden. Smärtan i hans uttryck är fortfarande mycket synlig i mina ögon, och varje gång jag försöker få bort den bilden ur mitt sinne, fortsätter jag att säga till mig själv att jag förtjänar den här hemska känslan. Denna skuld.
Hans flickvän sedan fem år, kvinnan han älskar, den han trodde att han skulle tillbringa resten av sitt liv med, lämnade honom framför hela världen på ett ögonblick. Utan ett ord.
Återigen knyter sig mitt hjärta. Jag kan inte koncentrera mig på något. Jag kan inte äta. Jag kan inte sova. Jag kan inte sluta tänka på Aiden Klein.
"Nu måste hon bara vänta på att polisen ska komma. Herregud, det är så spännande." Bailey biter på sin nagel i förväntan, fortfarande pratande om filmen vi tittar på.
"Jag hatar väntan, särskilt i en sån här kritisk tid." Brea släpper ut ett litet skrik när kidnapparen plötsligt dyker upp bredvid tjejen. "Fan. Det där var onödigt."
Bailey skrattar och kastar en kudde på sin tvillingsyster. "Det är det bästa med den här filmen."
Väntan.
Det ordet får min mage att vända sig igen. Jag har en dålig känsla. En riktigt dålig känsla.
Är det möjligt...
Min puls ökar plötsligt. Mitt hjärta rusar i bröstet. Jag vet inte varför, men jag får plötsligt en stark lust att lämna det här stället.
Jag tittar på min armbandsklocka. Klockan har precis passerat midnatt. Jag vet att han inte kan vänta två nätter i rad, men...
Jag skjuter upp från soffan, vilket skrämmer tvillingarna när jag rusar in i deras sovrum. Efter att ha beställt en Uber, och medan jag väntar på att föraren ska komma, kastar jag min telefon på sängen och byter snabbt mina pyjamas mot ett par jeans och en tröja.
Bailey och Brea tittar på mig med gapande munnar. "Vad händer?" frågar de i kör.
Som tur är, är bilen jag beställt i närheten och kommer om en minut.
"Förlåt," säger jag med skuld. "Det är en nödsituation hos min kusin. Jag måste åka tillbaka nu," ljuger jag och slänger min ryggsäck över axeln.
"Vad?" De två följer mig när jag går ut ur rummet mot ytterdörren.
"Är det så illa?" frågar Brea oroligt. "Vi kan skjutsa dig dit."
Jag stannar och vänder mig om, skakar på huvudet. De vet inte att jag inte ska dit. Jag ska någon annanstans.
"Nej, det är okej. Jag har beställt en Uber," säger jag andfått.
"Men det är redan sent på natten. Det är bättre om vi--"
"Oroa er inte," avbryter jag henne. Min röst låter som en bön. "Jag kommer att klara mig. Jag måste gå nu." Och med de orden vänder jag mig om och går.
Jag springer så fort jag kliver ur bilen. Mina sneakers dunkar mot marken när jag rusar in på området.
Parkeringen är öde, men istället för en mörk byggnad ser jag ljus som strålar från hallen. Synen ökar min rädsla och låter mig veta att min misstanke är korrekt. Mitt sinne förnekar allt.
Snälla säg att det inte är sant. Det borde inte vara det.
Varför har jag den här känslan, som om jag vet vad som händer med honom?
Jag saktar ner när jag närmar mig hallen. Min andning är tung när jag går på trottoaren bredvid trädgården. De höga fönstren i hallen ger mig en klar bild av den tomma platsen.
Rätt. Ingen är där. Jag hoppas att det inte finns någon där inne.
Men då stannar mina ben plötsligt. Någon pratar.
Dörren nära altaret är öppen, men jag vågar inte gå in. Istället kikar jag in, och mitt hjärta slår hårt.
Aiden Klein sitter i en rad vänd mot altaret, fortfarande i sin bröllopskostym.
Mitt hjärta blöder. Han har inte lämnat denna plats. Han har varit här i två nätter.
Han pratar i telefon, och jag trycker plötsligt ryggen mot väggen och sjunker ner. Jag kramar mina knän och flyttar blicken till trädgården framför mig. På denna tysta natt kan jag höra Aidens röst tydligt.
"Schweiz?" frågar han personen på andra sidan linjen. Han pausar ett tag innan nästa ord lämnar hans läppar, "Med Roman?" Hans röst skakar, knappt en viskning. Han lyssnar, och efter att personen har pratat klart, avslutas samtalet.
Mitt bröst gör ont medan jag väntar på hans reaktion.
Så grymt.
Kvinnan han älskar och hans bästa vän flög hela vägen till Schweiz.
Börjar de ett nytt liv där?
Jag hör ingenting, och min ångest byggs upp. Jag kikar igen, och synen jag ser får mitt hjärta att krossas i bitar.
Aiden gråter, täcker sina ögon med sin skakande hand medan han tittar ner.
Hans bröst häver sig upp och ner, och jag känner att mitt bröst också är på väg att explodera. Hans snyftningar bryter, och det känns som om världen faller samman.
En tår faller på min kind, följd av en annan, och en till. De kan inte sluta, precis som tårarna som nu strömmar ner för hans ansikte.
Jag kramar mina knän på marken och klämmer ihop ögonen, lutar huvudet bakåt mot väggen. Jag griper mitt bröst med min skakande hand.
Min hals gör ont. Mitt hjärta gör ont. Jag kan känna hans smärta. Den är här, så nära mig, som om mitt hjärta skärs av en kniv.
Han älskar henne. Han älskar henne så mycket.
Han förtjänar inte detta.
Jag täcker min mun med handen, försöker mitt bästa för att inte göra något ljud medan jag gråter med honom. Jag kvävs nästan eftersom jag knappt kan andas.
Det gör ont. Det gör så ont att se honom gråta.
Jag vet inte hur länge jag gråter, men Aidens snyftningar ekar fortfarande i mina öron, och mitt hjärta fortsätter att blöda. Oändligt.
"Ursäkta." Det finns en röst i mitt huvud, men den verkar så långt borta. "Fröken?"
Mina ögonlock fladdrar, och jag rynkar pannan. Fortfarande kan jag inte se något.
"Varför sover du här?"
Mina ögon slår upp, och när jag skjuter kroppen bakåt, slår mitt huvud i väggen.
Aj. Jag grimaserar av smärta.
En medelålders man, som ser ut som trädgårdsmästaren på grund av kläderna och handskarna han bär, står framför mig. Oro syns i hans uttryck.
Himlen har blivit blå. Solens strålar faller på mitt ansikte medan fåglarnas kvitter fyller luften. Det är morgon.
"Förlåt," säger han och höjer händerna. "Jag ville inte väcka dig genom att röra vid dig. Tack och lov att du är vaken. Varför sover du här?" frågar han samma fråga igen, medan jag känner mig dum.
Har jag verkligen sovit här? På golvet? Bredvid trädgården?
Plötsligt sätter jag mig upp och kikar in i hallen, bara för att upptäcka att den är tom.
"Det finns någon..." Jag stannar upp, undrar var Aiden är.
"Brudgummen?" trädgårdsmästaren avslutar min mening, och när jag vänder min uppmärksamhet tillbaka till honom, ser jag sorgen i hans ansikte. "Han gick precis innan du vaknade. Stackars man, att bli lämnad vid altaret så där." Trädgårdsmästaren skakar på huvudet i skam. "Är han din vän? Jag tvivlar på att han såg dig eftersom han gick genom den andra dörren. Kanske borde du försöka ringa honom."
Jag stirrar på honom med ett förlorat uttryck. Med svårighet reser jag mig upp. Mitt huvud snurrar fortfarande efter att ha gråtit hela natten. Jag känner mig så utmattad.
Sakta kliver jag in i den tomma hallen och skannar platsen. En mjuk suck lämnar mina läppar. Trädgårdsmästaren har rätt.
Aiden är borta.