10
"Vänta." Jag flämtar och skyndar mig för att hinna ikapp Aiden.
Han går med bestämda steg i korridoren, på väg mot hissen.
"Sparkade du verkligen honom?" frågar jag andfått. "Vill du inte överväga ett annat alternativ? Som kanske en avstängning eller en varning?"
Även om jag inte vill ifrågasätta hans beslut, kan jag inte låta bli att ställa dessa frågor.
"Han ansvarar för invånarnas säkerhet, och han misslyckades uppenbarligen," säger Aiden utan att stanna, med knuten näve vid sidan. "Nattens skift är under hans övervakning, och han är jävligt dum som inte insåg att en av hans underordnade har blivit galen. Din angripare skulle inte patrullera på denna våning i natt."
Jag sväljer. Att tänka på den psykopaten igen får mig att rysa. Jag följer Aiden när han kliver in i hissen.
Han trycker på knappen för översta våningen, och vi väntar i tystnad under färden innan Aiden bryter den, "Ingen har tillgång till min våning förutom jag och mina folk. Kort som ägs av lägenhetsanställda och säkerhetsvakter kommer att nekas," förklarar han och försäkrar mig om att ingen någonsin kommer att tränga sig in igen som det hände i kväll.
Trots det slår mitt hjärta fortfarande snabbt. Jag vet fortfarande inte vad jag ska göra.
Tanken på att åka hem till Texas, trygg och säker med mamma och pappa, dyker upp i mitt huvud. Men jag kan inte bara ge upp så lätt, eller hur?
Hissen stannar när vi når byggnadens högsta nivå. När vi kliver ut står två män i svarta kostymer och vaktar hissen. Jag kastar bara en blick på dem och följer Aiden.
"Mina livvakter står alltid på denna våning," säger han. "De tillåter inte andra människor att komma hit förutom min familj och mina personliga assistenter."
Korridoren ser annorlunda ut än den för invånarna nedanför. Denna korridor är mörkare men ser också mer extravagant och elegant ut. Den tillhör definitivt ägaren själv, Aiden Klein.
Vi kommer till en korsning, och Aiden leder mig till vänster. Jag kastar en blick tillbaka på den motsatta vägen och ser en enorm dubbeldörr. Den leder förmodligen till hans penthouse, bevakad av två andra livvakter.
Aiden stannar när vi når en annan dubbeldörr som är mindre än den i andra änden av korridoren.
"Vi har en tom svit på denna våning, och detta kommer att bli ditt nya ställe om du vill flytta hit. Jag kommer att tilldela min andra livvakt att vakta dörren åt dig." Han vänder sig mot mig, och när han märker min oro, suckar han. "Du behöver inte oroa dig. Alla är mina folk, som har fått mitt och min fars förtroende."
Aiden öppnar dörren, och synen av sviten får mig att kippa efter andan. Där, framför mig, är en extravagant svit mycket större än min lägenhet nedanför.
Mina ögon vandrar runt i det rymliga vardagsrummet med en öppen spis, fönster från golv till tak, en fantastisk balkong och en storslagen matsal. Det finns två sovrum och ett arbetsrum. Den här platsen är definitivt för stor för någon att bo ensam i.
Jag vänder mig mot Aiden och stirrar på honom med skräck. "Jag kan inte." Jag skakar panikslaget på huvudet. "Jag kan inte bo här. Den här platsen är för stor."
Det sista stället jag vill stanna på efter kvällens händelse är ett som kan få mig att känna mig ännu mer ensam. Även om Aiden sa att den här platsen är säkrare, tror jag inte att det är en bra idé.
Aiden stirrar på mig med skuld och suckar. "Jag förstår. Men du vill inte tillbringa resten av natten i ditt tidigare rum, eller hur? Här behöver du inte oroa dig för din säkerhet längre. Jag kan garantera att säkerhetssystemet på denna våning är omöjligt att bryta sig igenom. Inga anställda nedanför har varit här."
Min hand börjar bli svettig. Jag har inte ens återhämtat mig från den traumatiska händelsen som hände för en stund sedan, och det enda jag behöver just nu är att inte vara ensam. Men jag vet att det är omöjligt eftersom min familj och mina vänner är tusen mil bort.
Aiden studerar mig. "Vad tycker du?"
Han ser tveksam ut på grund av hur rastlös jag är, men jag tror inte att det finns något annat alternativ. Aiden är redan generös nog att erbjuda mig detta.
Jag har bestämt mig för att bo ensam i den här staden och vara självständig, så det är dags för mig att sluta vara bortskämd och svag, eller hur?
Motvilligt nickar jag och accepterar erbjudandet. Aidens ögon mjuknar, och jag kan se lättnad i dem.
I korridoren går en lång muskulös kille i svart kostym mot oss. När han kommer fram, introducerar Aiden honom för mig, "Det här är Carter. Han kommer att vakta din dörr hela tiden. Jag vet att det här är extremt svårt för dig, och återigen, jag är ledsen för det som hände. Du behöver inte fatta ditt beslut nu, och jag kommer att respektera det oavsett vad det är, även om du bestämmer dig för att lämna denna byggnad och återkalla köpet."
Vi vet båda att det är det sista alternativet vi vill överväga. Men som han sa, jag behöver inte bestämma nu. Han har rätt. Jag behöver tid att tänka på detta.
Hans ögon visar oro. "Just nu är det viktigt att du får tillräckligt med vila. Du behöver det, Nevaeh."
Tyst nickar jag igen. Jag tvivlar på att jag kan vila ordentligt efter detta, men jag måste försöka.
"Jag ser dig igen på morgonen," säger Aiden. "Är det okej?"
"Okej," säger jag.
Aiden nickar och går, stänger dörren bakom sig och lämnar mig stirrande tomt på den.
30 minuter.
30 minuter har gått sedan Aiden lämnade sviten, men jag kan fortfarande inte blunda för att sova.
Jag stirrar på det höga taket ovanför mig medan mitt hjärta slår snabbt. Jag vänder mig på sidan och försöker blunda igen. Det fungerar inte.
Jag vänder mig om för att möta den andra sidan, och den här gången klämmer jag ihop ögonen i ett försök att sova. Det fungerar fortfarande inte.
Jag ligger på rygg och släpper ut en desperat suck. Mitt bröst häver sig upp och ner. Jag kan verkligen inte sova. Det här är löjligt.
Men efter vad som hände är det omöjligt för mig att sova. Just nu, i mitt sinne, känns det som att sova bara skulle utsätta mig för fara.
Om jag hade sovit i mitt rum tidigare i kväll, skulle jag inte ha hört ljudet av min angripare som bröt sig in och han skulle ha överfallit mig i min säng. Jag hade tur att jag inte sov.
Håren på nacken reser sig när jag tänker på det. Jag svär tyst. Dålig idé, Nevaeh. Varför måste du tänka på det igen?
Mitt hjärta sjunker nästan när jag hör något knaka från fönstret. Det visar sig att regnet som började för en stund sedan nu öser ner och slår mot glaset.
Perfekt. Det är en storm ute, vilket lägger till den skrämmande atmosfären jag har kämpat för att bli av med. Jag känner mig verkligen som om jag är i en thrillerfilm nu.
Min blick faller på min telefon, som ligger på nattduksbordet. Det är väldigt frestande att ringa mamma och pappa, att gråta och berätta allt för dem. Men jag är inte redo för konsekvenserna. Det impulsiva beslutet skulle bara få dem att få panik och förstöra mitt mål.
Kom igen, Nevaeh. Var inte paranoid. Du är säker nu.
Jag drar täcket närmare mitt bröst, men precis när jag ska blunda igen, slår blixten till. Åskans dån får mig att skrika.
Herregud.
Jag trycker mig mot sänggaveln och sätter mig upp. Min puls ökar, och jag andas tungt, håller täcket med min skakande hand.
Åh, Gud, varför gör du detta mot mig? Kan inte stormen vänta?
Kall luft blåser genom mig och skickar rysningar genom min kropp. En hemsk känsla rör sig inom mig. Jag vänder snabbt huvudet mot sovrumsdörren, som jag har låst ordentligt.
"Vem är där?" stammar jag, känner mig som om jag ska dö.
Jag vet att det här kanske bara är min fantasi, men det känns som om jag kan känna någon annans närvaro här.
Någon är här. Jag måste ha missat ljudet på grund av åskan nyss.
Men sedan skakar jag på huvudet i förnekelse.
Det är nonsens, Nevaeh. Det är för att du är traumatiserad. Ingen är här.
Åh, Gud, kanske håller jag verkligen på att bli galen. Jag håller på att tappa förståndet.
Fortfarande skakande glider jag ur täcket och smyger mot dörren. Innan jag når handtaget tar jag ett djupt andetag.
Om jag inte dör på grund av en psykopat, kommer jag definitivt att dö av en hjärtattack.
Först måste jag försäkra mig om att allt detta är min hallucination. Men om jag öppnar den här dörren, kan jag inte ens förmå mig att titta runt.
Tänk om det verkligen finns en galning som väntar på att ta tag i mig?
Det finns en vakt utanför, men kan han höra mig om jag skriker? Jag menar, jag är säker på att rummet är ljudisolerat.
Sakta vrider jag om dörrhandtaget. Mitt hjärta dunkar så högt i bröstet att jag nästan kan höra det själv. Dörren knarrar när jag öppnar den, och nästa sak jag vet är att jag springer.
Ja, jag springer mot ytterdörren, passerar vardagsrummet som en blixt. Min andning är kort och snabb.
I samma ögonblick som jag öppnar dörren, springer jag förbi Carter, livvakten.
"Fröken Spencer!" ropar han och följer efter.
Jag slutar inte springa. Jag springer över korridoren så snabbt jag kan, med mina bara fötter som dunkar mot mattan. Jag springer för mitt liv.
Varför i helvete pratade jag inte med Carter först? Varför i helvete springer jag ifrån honom?
Jag vet inte, men efter händelsen med säkerhetsvakten i kväll, kan jag inte lita på en annan.
Det finns bara en person som jag vet inte skulle skada mig, och det är Aiden Klein.
Han är Max framtida svåger.
Han är Lunas bror.
Jag tror att han är en god person. Jag vet mycket väl att han är det. Mitt hjärta vet alltid att han är en god person.
Han kan omöjligt skada mig eller göra mig illa.
Ju närmare jag kommer dubbeldörren till hans penthouse, desto mer känns det som om mitt hjärta ska explodera. Jag har en panikattack, och det finns bara en person jag kan vända mig till.
"Fröken Spencer!" Carters röst ekar i mina öron när han försöker stoppa mig, men jag bryr mig inte.
Jag bankar på Aidens dörr med knytnäven, med all den återstående kraft jag har i min kropp. Tårar stiger i mina ögon, och jag försöker så hårt att inte kollapsa.
Jag känner mig som om jag upplever allt igen – kämpar för att komma undan min angripares grepp – även om jag inte är säker på att Carter är farlig.
Till min förvåning öppnas dörren kort därefter, och Aidens oroliga ansikte kommer i sikte. Han har bytt om till avslappnade kläder, nu iklädd en svart t-shirt och joggingsbyxor. Hans hår är fortfarande lite vått från duschen.
En plötslig lättnad sköljer över mig, och innan jag vet ordet av, ger mina ben vika. Aiden fångar mig innan jag faller, och nästa sak jag känner är ett par starka armar som omsluter mig.