1
Ålder 17
Jag stirrar ut genom bilfönstret på de vackra stadsljusen i New York. Ett leende sprider sig över mina läppar. Det var länge sedan jag var här, staden som aldrig sover.
Jag suckar och granskar min outfit för kvällens evenemang. Jag är ganska nöjd med vad jag har på mig – en halterneckklänning i tosca som korsar över framtill, åtsittande midja och en slits vid benet. Mitt långa, vågiga blonda hår är svept åt ena sidan. Detta borde vara tillräckligt passande för att delta i ett av årets största evenemang.
Jag kastar en blick på min kusin, Sienna, som sitter bredvid mig i bilen. Hon ser fantastisk ut i sin vinröda enaxlade klänning.
Hennes äldre bror, Max, sitter vid det andra bilfönstret och skriver något på sin telefon. Han ser också välvårdad ut i sin marinblå kostym.
På framsätena sitter faster Melanie och farbror Vaughn. Pappa är för närvarande utomlands på en affärsresa, åtföljd av mamma. Att skicka mig hit för att bo hos hans syster under sommarlovet är att föredra framför att låta mig sura ensam hemma i Texas. Han har hört tillräckligt mycket om min entusiasm för att tillbringa sommaren i New York.
Förutom att umgås med mina älskade kusiner, faster och farbror, planerar jag också att träffa mina vänner här. Jag kommer att ha det bästa sommarlovet någonsin.
"Luna kan inte vänta på att träffa oss," meddelar Max glatt och låter oss veta att hans fästmö redan väntar på att vi ska komma fram.
Just det. Fästmö.
Vem förlovar sig precis efter att ha börjat på universitetet? Det är dem, Max och Luna.
Alla vet hur kära de är, och jag kan förstå varför han är galen i henne – Luna Klein är en av de sötaste människor jag någonsin har träffat.
Så när Max berättade för oss att han hade friat till Luna, samtidigt som han gjorde det klart att de bara skulle gifta sig när de hade tagit examen från universitetet, var det ingen som protesterade.
Farbror Vaughn och faster Melanie har blivit nära vänner med Lunas föräldrar, Lucas och Cassandra Klein. Alla känner till Lucas och Cassandra Klein som världens mest älskade kändispar, en välkänd miljardär och en superstjärna. Än idag misslyckas Kleins aldrig med att få reportrar och paparazzi att svärma runt dem.
Eftersom de nu är riktigt nära Max familj, skulle de inte fira kvällens evenemang utan dem. Det nämnda evenemanget har lockat medias uppmärksamhet sedan de först tillkännagav det. Och det är deras sons bröllop.
Aiden Kleins bröllop.
Ikväll, vid 26 års ålder, kommer Aiden Klein att knyta band med sin blivande fru. Och det är därför vi alla är här i denna bil, på väg till den mest fenomenala bröllopssalen i New York.
När vi når byggnaden kliver vi ur bilen. Farbror Vaughn lämnar den till valeten. Mitt hjärta slår snabbt när jag stirrar på den storslagna ingången. Platsen är full av kändisar. Det finns för många kända ansikten jag känner igen – välkända skådespelare och skådespelerskor, supermodeller, sångare, socialiter, politiker och affärsmän.
Herregud. Kvällens evenemang är definitivt ett som kommer att gå till historien. Aiden Kleins bröllop är det största som hålls i New York i år.
"Åh herregud, påminn mig om att uppföra mig," viskar Sienna i mitt öra när vi klättrar uppför trapporna i huvudlobbyn. "Det finns så många här som jag vill ta bilder med."
Jag fnissar, och när vi kommer in i huvudlokalen för mottagningen – en sal så stor och glamorös, fylld med ännu fler välvårdade gäster – tappar jag andan. Jag ser reportrar intervjua några gäster och mediepersonalen dokumentera evenemanget. Detta bröllop kommer definitivt att sändas på TV även om det inte kommer att sändas live.
Max går mot Luna, som väntar i en av raderna nära altaret, vacker i sin silverfärgade långärmade klänning, hennes hår stylat i en elegant tvinnad knut. Hon vinkar till oss, och när vi närmar oss henne, hälsar hon Max med en snabb kyss på läpparna.
Max stirrar på henne med kärleksfulla ögon. "Du ser vacker ut." Han kan inte dölja sin beundran. "Och glad. Och nervös."
"Såklart jag är." Luna suckar medan hon ler. "Det är min brors bröllop."
Hon omfamnar sedan Sienna, och när de drar sig undan, tjuter båda av upphetsning. Hon har definitivt blivit nära sin blivande svägerska. De är praktiskt taget bästa vänner nu.
"Nevaeh." Luna strålar och vänder sig äntligen mot mig, hennes ögon glittrar av glädje. "Tack för att du kom hit." Vi kramar varandra, och ett varmt leende sprider sig över hennes läppar. "Det är så bra att se dig igen. Jag har saknat dig."
"Jag har saknat dig också." Jag återgäldar hennes leende och känner mig tacksam över att vara här ikväll för att fira denna viktiga händelse med dem.
"Kom och sitt här." Hon gestikulerar att vi ska sitta med henne.
Max sätter sig bredvid henne. Sienna sitter bredvid honom, och sedan jag. Jag kan inte låta bli att låta blicken vandra runt i lokalen. Jag har aldrig varit i en sal så här stor.
Jag ser farbror Vaughn och faster Melanie hälsa på Lunas föräldrar. Cassandra Klein omfamnar faster Melanie, medan farbror Vaughn pratar med Lucas. Både Lucas och Cassandra ser överväldigade ut. Självklart, deras son ska gifta sig – de måste känna sig känslosamma.
När min blick slutligen landar på brudgummen, håller jag andan. Jag har aldrig ifrågasatt hur stilig Aiden Klein är, men han ser ännu bättre ut nu i sin smoking, och med sitt bruna hår stylat i en klassisk bakåtslickad frisyr.
Han pratar med Cal Jackson, en av världens mest älskade superstjärnor och hans mammas goda vän inom musikindustrin. Cal är här med sin fru och sina barn. Jag ser Jasmine Jackson och de berömda tvillingbröderna följa med.
"Jag kan inte fatta att det äntligen händer." Lunas röst rycker mig ur min trans och får mig att flytta min uppmärksamhet från vad som händer runt brudgummen. "Kan du tro det? Han gifter sig äntligen med kvinnan han har varit kär i så länge. De knyter äntligen band efter att ha varit tillsammans i fem år," säger hon drömskt till Max.
Jag lyssnar uppmärksamt när hon berättar om sin brors kärleksliv.
"Jag visste att de ville göra det tidigare, men de var tvungna att vänta tills Olivia avslutade sin masterexamen i London," säger Luna. "Två år av långdistans var inget för dem, dock. Faktum är att det gjorde deras relation ännu starkare. När hon kom tillbaka hit, hände allt så snabbt, och jag kan inte tro att vi är här nu." Luna torkar sina glädjetårar och ser extremt glad ut. "Förlåt, jag bara..." Hon tar ett djupt andetag, medan Max tar hennes hand i sin. "Jag vet inte varför jag blir så känslosam." Hon fnissar lätt. "Jag antar att jag bara är så glad för honom. Min bror gifter sig med sin första kärlek. Sin sanna kärlek."
Jag har hört talas om denna kvinna, Olivia Stone. Max har informerat oss om henne i bilen, under vår resa hit. Hon är dotter till en framgångsrik affärsman, Alexander Stone. Hon är en perfekt match för någon som Aiden. Aiden och Olivia träffades på universitetet och har gjort ett bra jobb med att hålla sin relation så privat som möjligt, borta från media. Sedan den underbara nyheten om deras bröllop nådde rubrikerna, har folk pratat om dem oavbrutet.
"Du kommer också att vara en brud snart," viskar Max till Luna och kysser hennes knoge, nära förlovningsringen han gav henne. Hon ler mot honom, hennes ögon fortfarande glittrande av glädjetårar.
Jag flyttar min blick till Aiden igen, som verkligen ser nöjd ut ikväll. Leendet lämnar aldrig hans ansikte när han pratar med sina gäster. Hans ögon glittrar av lycka, och skratt undslipper hans läppar när han lyssnar på deras skämt. När gästerna ursäktar sig, tar Aiden ett djupt andetag och släpper ut en lång suck, som om han försöker lugna ner sitt bultande hjärta.
Det råder ingen tvekan om att han försöker hålla tillbaka sin upphetsning. Han ser totalt förälskad ut. Även jag, som inte vet något om dem, kan se att Aiden Klein älskar Olivia Stone.
Ett leende sprider sig över mina läppar. Jag är glad för deras skull. Olivia är en lycklig kvinna som har en man som älskar henne så mycket.
"Hörde du det nyss? Min mage kurrade," ekar Sienna och stjäl min uppmärksamhet. Hon biter sig i underläppen. "Jag är så jäkla hungrig."
Jag skrattar åt vad hon just sa. De följande ögonblicken spenderas med att vi småpratar och tar selfies, med Luna och Max också.
"Jag måste gå på toaletten," säger jag, vilket får Sienna att höja på ögonbrynen.
Hon tittar sedan runt, och jag märker att de flesta gästerna redan har satt sig. "Vad gör du? Ceremonin börjar snart."
Jag fnissar. Jag missar hellre processionen än att hålla mig en minut längre. "Jag är snart tillbaka."