Kapitel 7 Övertänker jag?
Alice
Jag satt vid sidan av den stora poolen. Vädret var fint och varmt. Jag blundade och njöt av solens strålar mot min hud.
Jag vände mig snabbt om när jag hörde en bekant röst.
"Alice, där är du. Jag har letat efter dig."
Fru Sullivan gick närmare, och jag reste mig hastigt.
"Förlåt, fru Sullivan."
"Åh, be inte om ursäkt. Jag trodde bara att du stannade på ditt rum. Så, jag har några fantastiska nyheter för dig. Du ska träffa familjen idag. Jag har bjudit alla på middag. Gör dig redo. De kommer om en timme."
"Ja, fru Sullivan." Jag nickade.
Jag kände mig som ett husdjur igen. Hon hade fått mig nu, så hon bjöd in alla för att titta på mig. På något sätt accepterade jag att det skulle vara så här från och med nu. Efter att ha träffat Lilly hoppades jag bara att det var jag som tänkte för mycket och att de bara ville att deras son skulle gifta sig med någon de valt. Jag kände att jag skulle vara glad att vara deras husdjur om det betydde att jag kunde dö naturligt.
"Kom, Alice; jag ska hjälpa dig. Vi ska välja en fin klänning åt dig."
Hon tog min hand och såg ganska uppspelt ut. Okej. På något sätt kände jag mig uppspelt när jag tänkte på att träffa Gideon. Tyvärr tyckte jag att han var riktigt snygg efter att ha sett honom på den där bilden.
När vi kom till mitt rum öppnade hon den enorma inbyggda garderoben i omklädningsrummet. Hon lät fingrarna glida genom klänningarna som om hon njöt av att känna på deras material. Tydligen älskade hon shopping, så jag var säker på att hon valt allt i garderoben.
"Den här är det."
Hon sa det med en viss äganderätt medan hon tog en klänning och tog ut den ur garderoben. Jag måste erkänna att den var fin. Kjolen var kort och visade lite av min kropp men inte för mycket.
Sedan gick hon till skorna. Hon tog fram vita sandaler, som var fina även om de var platta. Hon tittade på mig med ett leende.
"Kom igen, Alice, vad väntar du på? Ta en dusch snabbt. Vi har inte mycket tid."
Mina ögon vidgades, och jag gick genast in i badrummet. Jag gjorde som hon sa, förstås. Jag var på väg att gå in i duschkabinen när jag hörde hennes röst igen.
"Glöm inte att raka dig, Alice. Lämna inte ett enda hårstrå på dig."
Hon ropade från omklädningsrummet, som låg bredvid badrummet.
Så jag började proceduren. Jag försökte vara så snabb som möjligt. När jag var klar klev jag ut i en badrock.
Hon log mot mig och gav mig klänningen och underkläderna.
"Ta på dig dem."
Jag tog dem och ville gå tillbaka till badrummet, men hon stoppade mig. När jag hörde henne stannade mitt hjärta för en sekund.
"Klär på dig här. Låt mig se dig."
Först förstod jag henne inte, och sedan försökte jag övertyga mig själv om att jag hade förstått fel. Men när hon klargjorde sin avsikt genom att stirra på mig, nickade jag i rädsla. Även om hennes befallningar gick över alla gränser, tänkte jag att det var bättre att lyda.
Jag öppnade min badrock och lade den på den vita soffan bredvid mig. Jag tog klänningen och ville ta på mig den när jag hörde henne igen.
"Stopp."
Mitt hjärta hoppade nästan ur bröstet.
"Lägg klänningen på soffan och stå rakt."
Jag gjorde som hon sa. Jag stod där helt naken. Hon lät blicken glida över mig. Sättet hon granskade min nakna kropp fick mig att må fruktansvärt. Hon flyttade mitt hår bakom mina axlar, lät försiktigt sina pekfingrar glida över mitt bröst, och hennes blick stannade vid mina bröst. Hon stirrade på dem en sekund. Sedan fortsatte hon proceduren.
Hennes blick gled långsamt ner mellan mina ben. Hon tittade på min bara hud en stund.
"Spreta med benen, Alice. Spreta brett."
Hon hukade sig ner, och jag blundade när hon flyttade sig för att se mig närmare.
Jag hoppades bara att hon inte var lesbisk eller något, eftersom jag inte visste hur mycket mer jag kunde ta, men till slut reste hon sig med ett nöjt leende.
"Perfekt rakad. Män gillar det så. Jag är säker på att min son också kommer att gilla det. Din hud är fin och mjuk, och du är muskulös, men inte för mycket. Du är perfekt för min Gideon. Jag kommer att välja rätt produkt för att hålla din hud fin och slät. Ta på dig underkläderna först, sedan klänningen, Alice."
Jag hade många saker att säga, men jag svalde tillbaka dem. Jag ville bara fly, och det var platsen och tiden då jag svor för mig själv att jag skulle lyckas en dag.
När jag var klar, satte hon på sig en torr badrock och vinkade åt mig att sätta mig vid sminkbordet. Hon borstade mitt hår och gav mig en mjuk huvudmassage. Även om jag borde ha njutit av det, kunde det inte lugna mig i den situationen.
"Jag vet att du är rädd nu. Men du behöver inte vara rädd. Du kommer att tillhöra den här familjen, och vi älskar våra familjemedlemmar."
Jag tvingade mig själv att le mot henne. Önskar att jag kunde tro på hennes ord.
När hon var klar med mitt hår, lade hon på lätt smink. I brevet hade Gideon förbjudit det för mig, men jag vågade inte säga något.
Till slut tittade hon nöjt på mig.
"Du ser vacker ut, Alice. Nu vill jag att du väntar här. Jag ska också byta om, sedan kommer jag tillbaka och tar dig ner."
"Ja, fru Sullivan."
Sedan gick hon. Jag andades ut medan jag blundade. Det var svårt att inte gråta. Jag undrade om Gideon skulle behandla mig på samma sätt efter bröllopet. Tänk om han är likadan? Tänk om han behandlar mig illa? Tänk om han kommer att hata mig?
En kort tid gick. Dessa tankar snurrade i mitt huvud när jag hörde en knackning på min dörr. Jag blundade och tog ett djupt andetag. Fru Sullivan steg in. Hon bar en klänning lik min, men hennes klänning var lila och hon hade höga klackar på sig.
"Är du redo, min kära?"
Jag nickade, och hon tog min hand. Vi gick ut i trädgården. Där fanns några enorma tält; under dem fanns bekväma och vackra möbler.
"Titta på de två fantastiska skönheterna."
Herr Sullivan log mot oss; jag tror att hans utseende var det första trevliga jag såg på denna plats. Han tittade på sin fru med beundran, och hon log tillbaka mot honom som en förälskad kvinna. Hon släppte min hand och gick till sin man och kysste honom. Sedan satte hon sig bredvid honom och vilade sin hand på hans lår.
"Sätt dig, Alice."
Han sa. Jag satte mig mitt emot dem. Han räckte mig ett glas vatten med en citronskiva. Men så fort han gav det till mig, kunde jag höra ett barn ropa.
"Farfar, farfar..."
Jag vände mig om för att se vem det var. Herr Sullivan gick mot dem, lyckligt hållande den lilla flickan i sina armar och kysste henne. Han stod där medan paret också nådde honom. Jag kände igen mannen. Han var Gideons bror. Fru Sullivan gick också för att hälsa på dem. De kramade och kysste varandra. Jag reste mig innan de kom nära.
"Låt mig presentera vår nya familjemedlem. Hon är Alice, Gideons brud."
Den stilige mannen tittade först på mig med en rynka i pannan; sedan hälsade han mig med en nick.
"Det här är Seth, min äldsta son, och hans fru, Leah."
Leah steg fram mot mig och gav mig två kyssar. Hon såg vacker ut, med svart hår, blå ögon och en slank kropp.
"Och den här busiga lilla är vårt barnbarn, Ava."
Fru Sullivan sa.
"Trevligt att träffa er alla," sa jag.
Alla satte sig och började prata medan herr Sullivan lekte med Ava. Jag var nyfiken på Leah. Jag undrade om hon hade blivit en Sullivan som jag. Hon såg lycklig ut, och hon pratade självsäkert med det äldre Sullivan-paret.
Vi vände oss alla om när vi hörde en annan röst. Jag såg en flicka närma sig. Hon var också vacker. Hon hade långt svart hår och blå ögon. Jag kände igen henne från bilden. När hon nådde oss, kramade hon herr och fru Sullivan, sedan kysste hon alla andra.
"Sloane, låt mig presentera Alice för dig. Alice, det här är min dotter, mitt yngsta barn."
Hon log och nickade; sedan satte hon sig.
De fortsatte prata tills fru Sullivan tittade på sin guldklocka och sedan på Seth.
"Seth, har du pratat med Gideon?"
Han såg ursäktande ut.
"Ja, mamma, men han kan inte komma idag. Han är för upptagen med sitt arbete."
Båda föräldrarna såg besvikna ut, men till slut bröt herr Sullivan tystnaden.
"Det gör inget, det är dags för middag. Om han är dum nog att vägra ha en trevlig stund med sin familj, så låt det vara. Jag pratar med honom imorgon."
Vi reste oss alla och gick till ett annat tält. Där fanns ett enormt matbord. Vi satte oss, och tjänarna serverade maten.
"Mamma, sist sa du att du hade något att visa oss."
Seth sa till sin mamma, och hon tänkte först, men sedan nickade hon.
"Seth, Sloane, följ med mig. Vi kommer snart tillbaka."
Herr Sullivan såg nyfiken ut, men han nickade.