Kapitel 2 Att komma till helvetet
Efter att han avslutat meningen släppte han mig. Jag rusade ut ur matsalen och sprang in i mitt rum. Jag kastade mig på sängen, begravde huvudet i kudden och grät. Mina föräldrar hade satt mig i en fälla som jag inte kunde ta mig ur.
Jag hade berättat för alla runt omkring mig att jag hade en perfekt möjlighet att studera utomlands och inte ville missa den.
De förstod mig inte alls. De sa att som en talangfull konståkare borde jag inte oroa mig för min framtid. Min tränare tränade mig för nästa olympiska spel. Min tränare försäkrade mig att om jag blev tränare efter att ha vunnit kända sportevenemang skulle jag undvika ekonomiska problem när min kropp inte längre tillät mig att tävla.
Jag sa till honom att jag kunde bli tränare, men jag sa till dem att jag var osäker på mina känslor gentemot unga åkare som skulle ta min plats. Jag ljög, förstås. Självklart skulle jag älska att uppmuntra och träna nya talanger och hjälpa dem att nå sina drömmar, men jag behövde en bra anledning för att få honom att förstå mitt beslut.
Jag sa till dem att jag ville studera på ett bra universitet för att säkerställa att sport inte skulle vara det enda jag kunde förlita mig på i framtiden. Till slut verkade de förstå mig.
Timmar gick innan jag lugnade ner mig. Jag höjde plötsligt huvudet när jag hörde någon knacka på dörren. Dörren öppnades och min mamma steg in i rummet.
"Alice, har du packat klart?" Hon stirrade på mig. Hennes blick var oklar.
Jag satte mig upp och skakade på huvudet. Hon satte sig bredvid mig på sängen och kramade mig.
"Jag är så ledsen, älskling." Hon gnällde, och sedan började hon gråta.
Jag kunde inte vara arg på henne, även om hon var att skylla. Hon hade gjort två livsmisstag som ledde till hennes tidiga mentala död.
Det första felsteget var att hon lät min pappa förföra henne och göra henne gravid när hon bara var arton. Det andra misstaget var Charles. Hon borde ha lämnat honom direkt efter att hon misstänkte hans skumma förflutna och anmält honom till polisen direkt efter den första örfilen som landade på hennes ansikte.
Men nu var det för sent för det. Han skulle inte ha låtit henne gå, och han skulle ha hittat henne var som helst på jorden.
En lång tid gick innan hon släppte mig.
"Jag ska hjälpa dig att packa," viskade hon, och jag nickade. Jag visste att hon inte var klar mentalt längre. Hennes misstag hade lämnat märken på hennes kropp och sinne.
Jag gick till min garderob, tog min resväska, lade den på sängen och öppnade den. Endast några få tillhörigheter var nödvändiga att ta med mig. De sa att de skulle köpa allt åt mig och bad Charles att ge mig ett brev om min framtida man.
Han verkade inte vara särskilt kräsen. Hans enda krav på min stil var att den skulle vara återhållsam. Men han förväntade sig att jag skulle göra många saker.
Han skrev att han inte skulle säga åt mig vad jag skulle ha på mig, men han förbjöd mig rakt av att bära slampiga klänningar eller kläder.
Att vara oskuld var ett måste. De skulle ta mig till en läkare som skulle bevisa min oskuld. Jag oroade mig mycket för det eftersom, så vitt jag visste, det var omöjligt. Eftersom jag utövade sporter som krävde hårda och plötsliga rörelser, kanske min mödomshinna hade gått sönder för länge sedan utan att jag visste om det.
Han varnade mig också att om jag var otrogen mot honom skulle han utsätta mig för fysisk bestraffning.
Han förbjöd mig att färga mitt hår och bära smink, men jag hade inget emot dessa saker. Jag gillade min bruna hårfärg och jag bar aldrig starkt smink om jag inte var i en tävling.
Jag var tvungen att lära mig vett och etikett och hålla min kropp i form. Det var inte heller ett problem för mig, eftersom jag tränade mycket som konståkare.
Efter att jag officiellt blev en Sullivan, var jag tvungen att sköta mig. Som de sa, familjens rykte fick inte förstöras.
De förväntade sig att jag skulle följa många andra regler på listan, några av dem kom jag inte ens ihåg.
Det fanns bara en sak jag visste. Jag måste hålla dessa regler om jag vill leva och hålla mig frisk länge.
Det enda jag visste om min framtida man var hans ålder. Han var tjugoåtta år gammal, vilket fick mig att skratta igen. Det betydde att han var tio år äldre än jag.
Vi packade mina saker långsamt; jag tog bara mina favoritkläder. Jag tog också ett foto av mitt lag och några av Lucas. Jag lade dem i min resväska.
Jag kan inte beskriva hur mycket jag redan saknade honom. Jag packade också mitt halsband. Självklart kommer de inte låta mig bära det, men att veta att det är med mig lugnar mig lite.
Kvällen kom snabbt. Mitt plan avgick tidigt på morgonen. Jag lade mig ner och försökte sova, men jag kunde inte.
Efter en lång och sömnlös natt fick min väckarklocka mig att hoppa till. Jag duschade och klädde på mig, tog min resväska och sa adjö till mitt rum. Mina föräldrar tittade på mig när jag gick nerför trappan. Min mamma höll min hand och ledde mig till bilen. Charles sa inte ett ord.
Vi nådde flygplatsen på en halvtimme, och efter ett kort farväl befann jag mig i terminalen. Min trötthet och utmattade nerver plågade mig, och jag hoppades att jag skulle kunna få lite sömn under flygningen.
De öppnade gaten efter ungefär en timme, och jag gick ombord på planet. De hade åtminstone valt en bekväm plats åt mig.
Medan jag tittade på starten genom fönstret grät jag igen. Jag lade pannan mot det tjocka glaset och försökte lugna mig. Kabinpersonalen oroade sig lite för mig, men efter att jag försäkrat henne om att jag mådde bra, gav hon mig en kopp te som hjälpte mig att somna.
Mitt hjärta slog snabbare när vi landade. En obekant rädsla fick hela min kropp att darra. Från och med nu kunde de göra vad som helst med mig. De kunde använda mig, sälja mig, döda mig… de ägde mig.
Jag samlade ihop mitt bagage, och när jag gick ut såg jag en man i kostym som höll en skylt med texten Sullivan. För ett ögonblick funderade jag på att fly, men jag visste att jag skulle ha skrivit under min dödsdom genom att rymma. Jag gick fram till mannen. Han tittade på mig.
"Alice Lessard?"
"Ja."
"Följ mig."
Han sa. Han tog mitt bagage från mig, och vi gick till en bil. Bilen hade svarta fönster, så ingen kunde se in i den. Han öppnade bakdörren för mig, och efter att jag satt mig, lade han mitt bagage i bagageutrymmet. Sedan satte han sig i bilen och startade motorn.
Vägen var inte för lång, och jag observerade landskapet efter att vi kommit in på området. Snart anlände vi till ett hus. Det var en enorm medelhavsbyggnad. Den såg vacker ut.
Mannen öppnade bildörren och ledde mig till huvudentrén.
En äldre kvinna i uniform öppnade dörren, och en kvinna i femtioårsåldern välkomnade oss. Hon hade långt blont hår och blå ögon, som såg onaturligt blå ut. Hon hade förmodligen kontaktlinser. Hon bar en fin ljus klänning som gjorde hennes utseende elegant, och uppenbarligen hade hon genomgått någon plastikkirurgi. Hennes bröst var märkligt överdimensionerade jämfört med hennes smala kropp, och hennes läppar var onaturligt fylliga. Hon var som en plastdocka, men hon log mot mig, vilket fick mig att må bättre.
"Välkommen, Alice. Jag hoppas att du hade en trevlig resa och inte är för trött. Mitt namn är Elaine Sullivan. Jag är din blivande svärmor."