Det första skiftet
Några ögonblick senare stod jag på alla fyra, min vita päls skimrade under månljuset. Jag tog ett djupt andetag och lyfte stolt på huvudet.
Mina vänner och min familj vände sig om och flämtade.
"Hon är vit," sa Luna Gloria.
Jag tittade på henne och vickade på huvudet. Är det något speciellt?
'Vi är en ren vit varg, Emma. Ingen annan är en ren vit varg,' sa Eliza.
'Vad menar du?' frågade jag henne. 'Det finns vita vargar. Jag har sett dem förut.'
'Ja. Men ingen av dem är helt vita,' sa hon stolt. 'De har alla en fläck i en annan färg, eller så är deras tassar annorlunda. Vi är helt vita.'
"Vad betyder det?" frågade Amy tyst.
"Jag vet inte," sa min bror, utan att ta ögonen från min varg. "Men hon är vacker."
"Det är hon," sa Jacob tyst.
Jag tittade på honom och kände omedelbart besvikelse. Inga gnistor. Ingen koppling. Han är inte min partner.
'Vi är inte hans,' sa Eliza. 'Vi tillhör någon annan.'
'Vad menar du, Eliza?' frågade jag, förvånad. 'Vet du vem vår partner är?'
'Det gör jag,' sa hon. 'Du kommer att veta snart.'
'Vem är han?' frågade jag. 'Hur vet du?'
Det är inte vanligt att en varg vet vem hans eller hennes partner är. De vet bara när de ser dem. Men inte innan. Vad är det som händer?
'Jag tänker inte prata med dig om det,' sa Eliza. 'Nu, sluta tänka på detta och fokusera på dina vänner och familj. Andrew försöker tankelänka dig.'
Jag drog mitt fokus från vår konversation och fokuserade på min brors röst i mitt huvud. Nu när jag har skiftat kan jag tankelänka hela flocken.
Emma? Han kallade på mig. Emma, kan du höra mig?
Ja. Svarade jag. Förlåt, jag pratade med Eliza.
Du är vacker, Emma. Sa han stolt. Vill du springa en runda?
Ja! Sa jag med spänning i rösten.
Min bror sa till resten av gruppen att skifta, och vi alla sprang en runda. Eliza mötte alla vargar, och jag kunde se att hon älskade dem alla. Och de älskade henne. Särskilt Asher. Han var uppmärksam och försiktig med Eliza, precis som Andrew är med mig.
När jag hade fått nog, tankelänkade jag Andrew för att säga till honom att gå tillbaka. All spänning och nervositet tog ut sin rätt, och jag var trött.
Vi kom tillbaka till gläntan och tog våra kläder i munnen. Vi gick alla bakom ett träd för att skifta och byta om.
Att skifta tillbaka gjorde också ont, men inte som första gången.
'Varje gång vi gör detta kommer det att bli lättare,' sa Eliza. 'Efter ett tag kommer det inte att göra ont alls.'
Jag gick tillbaka till gläntan, och mina vänner och min familj var redan där. De kramade mig och gav mig massor av kyssar. De är stolta över mig och glada att jag äntligen har min varg. Ingen nämnde att jag är helt vit igen, så jag bestämde mig för att glömma det. Det är inget speciellt. Jag är inget speciellt.
Luna Gloria gick först. Vi stannade kvar i gläntan ett tag, bara pratade och skrattade. Efter några minuter började vi gå tillbaka.
Jacob gick bredvid mig, och Andrew och Amy var framför oss.
"Så, vi är inte partners," sa han med sorg i rösten.
"Jag antar det inte," svarade jag, utan att titta upp på honom.
"Det betyder inte att vi inte kan vara det," sa han. "Jag skulle välja dig som min partner. Jag älskar dig, Emma."
Jag tittade upp på honom, förvånad. Men innan jag hann säga något, avbröt min bror.
"Jacob, nej," sa han strängt. "Åtminstone inte än. Jag vet att du älskar min syster, men hon är bara 18 och det finns en chans att hon kommer att möta sin sanna partner. Om hon inte gör det på några år, och om du inte hittar din partner då, kan du göra henne till din valda partner. Om hon vill ha en vald partner. Men inte innan hon har haft en chans att hitta sin sanna partner."
Jag tittade mellan Andrew och Jacob.
Jacob ville protestera, men han visste att min bror hade rätt. Jag älskar Jake, men jag förtjänar en chans att hitta min sanna partner.
Efter några sekunder av att Andrew och Jake bara stirrade på varandra, nickade Jacob och sänkte huvudet.
"Du har rätt," sa han tyst. "Men jag kommer att vänta på henne."
"Jag är ledsen, Jake," sa jag och tog hans hand i min.
"Du har inget att vara ledsen för," sa han och gav mig ett litet leende.
Amy var tyst hela tiden, men jag kunde se att hon var ledsen. Hon hoppades verkligen att Jake och jag skulle vara partners.
Vi fortsatte vår promenad genom skogen, och snart var vi tillbaka vid vårt hus. Jake och Amy sa hejdå och gick hem.
Andrew och jag gick in i huset igen, och jag tittade på min klocka. Den var 22.00.
"Hej, vill du se en film till? Det är inte för sent," frågade Andrew och tog min jacka för att hänga upp den.
"Jag skulle vilja, men jag är så trött," sa jag.
Han log. "Ja. Den första skiftningen gör det med dig."
"Jag går bara och lägger mig," sa jag. "Tack för idag. Jag älskade det."
"Jag älskade det också, lilla vän," sa han med ett stort leende. "Asher och jag älskar din varg."
"Vi älskar er också," sa jag och log.
Jag gick uppför trappan, och Andrew gick till vardagsrummet.
Jag hoppade in i duschen och tog på mig pyjamas. Jag kröp ner under täcket och stängde ögonen omedelbart.
Jag tror inte att jag sov länge när jag väcktes av en högljudd knackning på vår ytterdörr.