Ring Bunny Business
Lita gick mot sin sista lektion, smidigt glidande genom folkmassorna av studenter på campus. Hon kände sig levande för första gången på länge, fortfarande tänkande på sin professors lektioner i de senaste två klasserna och mentalt antecknande vad hon skulle göra för sina läxor. Om en vecka skulle hon behöva börja på en forskningsuppsats i ekonomisk teori, skriva en kreativ essä i sin romantikklass, och vem visste vad avancerad statistik skulle innebära.
Hon tittade ner på byggnadens namn och rumsnumret för sin klass en gång till, dubbelkollade att hon var på rätt sida av campus. Saker och ting kändes faktiskt okej igen. Kanske lite bättre än okej, nu när hon hade träffat Stace. När hade hon senast haft en kvinnlig vän? Högstadiet? Lita svalde klumpen av ensamhet och fortsatte gå.
När hon hittade rummet gled hon in i en av de bakre raderna och sparade den första platsen vid gången för Stace. Hon satte upp håret i en hästsvans och märkte inte känslan av två ögon på sin hud när klassen fylldes med folk. Professorn kämpade med att få projektorn att fungera och Lita ordnade alla sina anteckningsverktyg prydligt på sin arbetsyta.
Som på beställning gled Stace in på den sparade platsen, exakt fem minuter försenad. "Okej, vad heter du? Jag insåg att du aldrig sa det och jag var inte smart nog att snappa upp det från ditt schema. Jag är alltid glad att träffa en likasinnad entusiast..."
Lita log, redan elektrifierad av Staces vänliga natur, "Lita. Entusiast av vad, exakt? Matte?" Stace skrattade och tittade sedan runt sig generat, medveten om att hon drog till sig för mycket uppmärksamhet. Hon slappnade synligt av när hon såg att professorn fortfarande kämpade med projektorn.
"Kom igen, du vet," hon vickade lekfullt på ögonbrynen, "En ringklockekanin? En hopprep?"
Litas tomma ansikte fick Stace att fnittra. "En sängöverkast? En väska bitch? En handdukstoppare? En—"
"Ooooh okej okej, jag fattar," Lita skrattade och skakade på huvudet, "Finns det många kaniner på gymmet?"
"Nej, vi är de sista. Jag har bara varit i livsstilen i några månader och Jaz har bara varit med i flocken i ett par år." Lita märkte det där konstiga vargspråket igen, men hon borstade bort det. Folk kunde vara hur konstiga de ville, så länge de var snälla mot henne.
"Du kom vid perfekt tidpunkt," insisterade Stace, "Inte för mycket konkurrens. Lättsamma män som inte är sliskiga. De kommer att introducera dig försiktigt. De större kretsarna är mycket mer riskfyllda än här. Men vi har inte varit tillbaka till huvudkretsen på ett tag. Och sista gången jag var där, var jag ingen kanin." Lita missade inte hur hennes ögon blev sorgsna. Alex hade sagt att hennes sort hade torkat upp för några månader sedan. Alla som kom till gymmet för James. Det namnet skar genom hennes hjärta igen, och hon ryckte till.
Stace harklade sig. "Vi kommer att vara nybörjare tillsammans i år." Stace ryckte på axlarna och tvingade fram ett leende som inte nådde hennes ögon. "Hur som helst, du, jag och Jaz gör tre. Så, utbudet är bra så länge du inte är girig. Det finns verkligen inget som all den aggressionen i ringen. Och sedan får du gå hem och ta det också. Eller om du är som jag, blir du upphetsad i ringen själv." Hennes ansikte visade Lita att hon hade en flashback.
"Du slåss?"
"Jag försöker komma in i den konkurrenskraftiga viktklassen, ja. Jag har byggt upp min teknik ett tag nu men det senaste året... låt oss bara säga att jag är på plan B i mitt liv, så jag tänker, varför inte hålla fast vid något jag älskar och respekterar, du vet?"
Lita nickade, fullt förstående hur det var att vara på plan B när plan A gick åt skogen.
"Hur som helst, låt mig introducera dig för alternativen," Stace var tillbaka med ett leende och de två groparna på hennes högra kind var så bedårande att Lita inte kunde låta bli att tycka att hon var extremt attraktiv. Lång, atletisk, med trevliga drag och blekt blont hår som Lita visste inte var en naturlig färg.
Stace avbröt, "Jag vet. Det är för snyggt för att inte stirra på. Plus, Alexs tråkiga bruna snagg kunde aldrig. Och det är därför min förbannade stylist får ta betalt som om jag skulle ge bort mina ofödda barn varje gång jag går dit."
Lita skrattade högt och täckte munnen när professorn kastade en blick på dem. Han verkade vara klar med skärmen så lektionen skulle börja när som helst. Lita tittade tillbaka på Stace. Den typen av tjejer pratade aldrig med henne i gymnasiet, men det här var universitetet. Gymnasie-Lita kunde dra åt skogen.
Stace tog fram sin telefon och kollade tillbaka på professorn som hade TA:n där uppe med sig, försökte koppla ur och koppla in enheterna igen. Hon tänkte på att nämna TA:n för Lita, men hon skulle göra det när hon var klar. Hon svepte in på Instagram och visade Lita den första.
"Okej, det här är Andres, extremt het, eller hur? 10 av 10 i sängen också, herregud. Ge mig ditt nummer snabbt så sms:ar jag dig IG-info. Så han är en mellanviktare med ganska goda chanser att ta hem titelbältet i år. Gör dig redo för honom... och—"
"Kan ni två shhh?" En kvinna väste från en rad bort. Hon vände sig om och blängde på dem och innan Stace hann säga något, steg Litas ilska och hon snäste, "Varför inte du shhh, nyfiken, innan jag berättar för professorn att du har en vape i klassen."
Lita höjde ögonbrynen och tittade på vapen som var klämd under bänken. Kvinnans ansikte stramade åt, förvridet innan hon vände sig om med en fnysning. Stace slog Lita på axeln, "Okej, se den där gnistan är precis vad jag behöver i en ny bästa vän! Du kommer att hänga med Jaz och mig alldeles utmärkt så länge du säger ifrån när vi gör något dumt."
"Så, som jag sa, Andres..."
"Vänta, om du redan har legat med honom, är du säker på att du vill att jag ska hålla utkik? Är inte det som att jaga på ditt revir?" Lita kunde inte låta bli att rodna. Hon var inte oskuld, men herregud om hon inte visste att folk kunde vara så fria med sin sexualitet. Det var ganska stärkande. Brian hade aldrig gett mer än han tagit och det hade inte funnits utrymme att prata om det heller. Lita hade inte funnit det onormalt vid den tiden eftersom det fanns så mycket slamp-skambeläggning på hennes privatskola för att någon skulle känna sig bekväm med att prata om sina sexuella partners. Men kanske skulle hon njuta av att vara öppen om vad hon ville med någon.
"Åh, tjejen... snälla, jag har haft dem alla... jag och Jaz delar hela tiden. Vi är alla rena, du vet. Och så länge jag inte har något problem med dig, du testar dig regelbundet, och du inte startar drama, kan du också dela. Men jag tycker det är gulligt att du frågade. Jag var som du när jag först kom in i livet," hon nickade sorgset, hennes ögon blev lite glansiga. "Men jag flydde från mina problem, så det var lättare att acceptera. Och om saker och ting blir lite allvarliga... kan du alltid boka en, men bara en åt gången, okej? Bli inte girig. Vi behöver alla lite kärlek." Stace's ansikte blev bara surt för ett ögonblick. Lita kände sig som om hon blev invigd i ett hemligt sällskap. Det fanns så mycket mer bakom kulisserna än hon trodde.
"Hur som helst," fortsatte Stace, "det finns Mark, en fjäderviktare. Han är söt. Smidig som fan, om du förstår vad jag menar. Mer än vad han verkar, du vet? Han kommer att gå dig på nerverna offentligt, men han kommer att kompensera för det privat." Hon blinkade.
"Han kommer förmodligen inte att vara en seriös utmanare på några år åtminstone, fortfarande perfekterar sitt markspel. Och det finns Brody, en welterviktare. Bra för oralt, men det är ungefär det eftersom han är emot sex före äktenskapet. Jag vet, jag vet, oralt är definitivt sex, men vem är jag att beröva mig själv när mannen själv inte tycker det? Och kanske rätt person kan fånga hans öga och öppna den lådan för resten av oss," hon knuffade lekfullt Lita, "Du har definitivt goda flickvibbar, och det skulle han gilla för säkert. Jag vet inte hur bra han kommer att göra i år. Han gjorde slut med sin gymnasiekärlek för några månader sedan och han är fortfarande i en svacka över det."
"Sedan finns det Alex, men snälla gud, säg inte till mig om du ligger med min bror," hon gjorde en äcklad min, "Han är i lätt tungviktsklassen och han ska slåss lokalt i helgen, om du vill komma. Han är fantastisk och alla tror att han kommer att vinna titeln i år. Men jag är hans syster, så jag är partisk. Hur som helst, och sedan finns det Alpha, ja Cole är hans namn, men han är inte riktigt med i programmet, du vet? Så jag skulle inte ens bry mig. Jag skickar dig hans Instagram ändå." Med några klick på sina fingrar hade Stace skickat Lita en länk till var och en av deras profiler och tittade noggrant medan Lita lade till dem som vänner.
"Vad menar du med, inte med i programmet?" Lita fortsatte att säga hans namn i sitt huvud. Cole. Varför lät det så bra?
"Jag vet inte om nu... är den bästa tiden att diskutera det," hon gnisslade tänderna och kastade en blick bakom Litas huvud.
"Nej, kom igen, jag har träffat honom typ två gånger. Han är lite av en skitstövel, men det skulle inte skada att berätta ändå."
Stace försökte kväva sitt leende och upprepade sin snabba blick bakåt nerför raden. Vad i helvete tittade hon på?
"Han hatar ringkaniner," Stace rullade med ögonen och viskade, "Han är snäll mot mig för att jag är Alexs syster och det är hans Beta, men annars skulle han vara en skitstövel mot mig också. Han är en cruiserweight och 225 pund av aggression på en pinne. Men han är het, och han vet det. Han är en skitstövel, men han är utan tvekan den mest eftertraktade i den större kretsen. Från vad jag har hört, gav han till och med James en match... fan..." Stace blev obekväm igen och vände sig bort från Lita för en sekund, som också kände stingen i bröstet.
"Hey, um, jag borde förmodligen inte fråga men... Alex sa att du är en psyko-fan? Eller att du var... ett fan av James?" Stace mumlade under andan. Lita rörde sig inte eller sa något.
"Nåväl, jag borde berätta att ingen av oss pratar om honom, så fråga inte. Speciellt inte Alpha. Inte jag heller. Ta inte ens upp hans namn. Ibland slinter jag, men jag menar allvar. Det är en no-go zon, okej? Om du vill stanna, är det den största regeln."
Lita nickade skarpt. "Varför använder de de där titlarna? Alpha... Beta? Vad betyder det?" Lita frågade för att byta ämne.
"Det är komplicerat..." Stace svarade tyst, "Tänk bara på det som rankningar, okej? Du kommer aldrig behöva veta dem ändå. Jag har just sms:at dig all info och jag kommer att introducera dig för Jaz ikväll på gymmet. Du kommer väl? Jag märkte att du slutade komma på morgonen... och de flesta av de fighters jag berättade om kommer på kvällen till den exklusiva klassen med Alex och Cole. Du måste liksom vara i flocken, men jag bjuder in dig officiellt, okej? Jag brukade leda klassen för de andra kaninerna, men nu blir det bara vi tre."
"Åh, okej ja, jag kommer. Allt för att slippa Alex träna mig," Lita rynkade på näsan. Hennes kropp kändes utmattad varje dag, "Jag är med så länge du kan hjälpa mig att undvika Cole. Han ger mig bara en konstig känsla," Lita ryckte på axlarna och Stace's ansikte blev röd som en tomat när hon tittade bakom Lita igen. Denna gång följde Lita hennes blick till ingen annan än Cole själv, vars ögon kastade samma mörka hetta hon känt den natten på gymmet. Fan.
"Jag borde förmodligen ha nämnt att han är TA för vår klass... eller hur?" Stace kvävde ett högt fniss, "Men med tanke på hur han stirrat ett hål i baksidan av ditt huvud, kanske jag hade fel om han var med i programmet. Kanske väntade han bara..."
Lita skrattade och vände sig bort från hans heta blick, "Han har hatat mig sedan dag ett, så jag antar att jag gjorde ett fruktansvärt intryck. Och det spelar ingen roll ändå, du har listat mer än tillräckligt med män för att jag ska kunna strunta i den där." Lita tvingade fram ett skratt, inombords frusen vid tanken att Brian kanske skulle höra henne ljuga. Han var inte i den här klassen. Han var förmodligen inte ens på campus längre för dagen och ändå, rädslan fanns kvar. Om han ville hålla koll på henne, skulle han göra det. Och det gjorde han ofta. Det var en annan anledning till att hon höll gymmet så hemligt.
"Okej, om du är okej med det, kan vi dra till gallerian snabbt innan träningen ikväll? Jag har sett vad du har på dig och, inget illa menat, men om du tänker fånga ögonen på killarna jag nämnde, måste du klä dig rätt."
"Okej klass!" ropade professorn, "Vi är äntligen igång. Låt oss sätta igång, ska vi?"