Alla möjligheter
"Vad handlade det där om?" Alex kom upp bakom sin Alfa, båda stirrade efter den spensliga flickan när hon körde iväg.
"Hur gick det för henne idag?" frågade Cole och vände blicken från ytterdörren.
"Fruktansvärt, som alltid. Kanske en tum bättre än resten av veckan," skrattade Alex och torkade pannan med en handduk.
"Kommer hon alltid på kvällen?"
"Mmm, inte alltid, men jag tror att hennes lektioner börjar snart, så det blir kvällar från och med nu... hon är lika stark som ett småbarn, men hon är envis. Jag trodde att hon skulle ha gett upp vid det här laget. Jag kanske eller kanske inte gav henne den tuffaste konditionscirkeln jag känner till idag. Och hela veckan har jag sparkat hennes rumpa."
Alex fnös ett skratt, "Hennes kropp måste vara dödstrött men varje gång jag tror att hon ska ge upp, fortsätter hon. Dyker upp i dubbla lager och dålig hållning oavsett vad. Nästan kollapsade på löpbandet för att bevisa poängen. Jag var tvungen att tvångsstanna den förbannade saken så att alla kan sluta ge mig skit för att ha skadat den nya tjejen innan hon kan göra en meet and greet." Alex gjorde luftcitat medan han rullade med ögonen mot de andra flockmedlemmarna.
Cole grymtade, ett djupt irriterat ljud, och Alex lutade huvudet på sned.
"Jag ska träna henne på kvällarna från och med nu..." sa Cole och svarade på sin Betas nyfikenhet.
"Vad?" Cole gillade inte kvinnliga klienter, han hävdade att det fanns för stor risk att personliga och professionella gränser skulle korsas. Och han skulle definitivt inte ta sig an en flicksnärta som knappt gått ut gymnasiet. Om konditionsträningen dödade henne, skulle hon inte överleva hans version av stridsmekanik.
"Oroa dig inte för det. Kanske tycker jag att hennes rädsla är rolig... och Alex, rör henne inte igen." sa Cole nonchalant, även om en antydan av Alfa-kommando svävade i luften. Det lämnade Alex stående med öppen mun, som om de svaga glimtarna av förståelse började ta form. Cole insåg inte ens att han hade glidit in i sina vargtoner.
"Varför bryr du dig om vems doft som är på henne?" frågade Alex tyst och kom ikapp Cole. Hans Alfa gav inget svar. Och för honom var det svar nog.
"Det är inte möjligt..." försökte Alex igen, "Alfor har inte mänskliga partners. Det är bara... inte en grej, Cole. Det finns ingen chans. Alfor parar sig med alfor för att fortsätta linjen. Alla vet det. Du särskilt. Det finns ingen chans att månen ger dig en människa."
"Tror du att jag inte vet det?" svarade Cole iskallt, "Jag behöver inte min Beta för att berätta vad alfor gör och inte gör, Alex." Han stannade vid ingången till kontoret, kastade en blick runt gymmet för att se om några av de andra flockmedlemmarna lyssnade innan han smet in. "Jag planerar inte att göra anspråk på henne oavsett. Kan du föreställa dig Ericas ansikte? Om hon är på mina nerver nu, föreställ dig hur hon blir efter det. Min varg låter mig bara inte tänka klart just nu."
"Så, varför skulle du vilja träna henne?" Alex korsade armarna och stängde dörren bakom sig.
Kontoret var inte litet men med två skrivbord, en säkerhetsstation och alla stolar kunde det bli trångt. Tack och lov hade de precis städat efter att ha installerat de få övervakningsmonitorerna på bakbordet. Andres hade trakasserat dem i veckor om pengar för att slutföra installationen. Ett år var för länge att ha skjutit upp säkerheten, särskilt med antalet mänskliga civila som kom och gick nuförtiden. Litas extremt stora bidrag gick direkt till de sex blänkande skärmarna som cyklade genom omkretsen. Alex kastade en blick tillbaka på Cole och höjde ett ögonbryn för att få ett svar på sin tidigare fråga.
"För att jag inte verkar kunna stoppa mig själv. Vargen vill vara nära henne," morrade Cole frustrerat och pressade ihop läpparna i avsmak. "Jag vill bara ge vargen vad han vill ha, åtminstone lite, för det är distraherande. Bara på kvällarna, dock, när vi kan ta en löprunda efteråt. Jag kommer att behöva det."
"Det här är en dålig idé, Cole. Kanske den sämsta idén jag någonsin hört..."
"Ja, jag vet," nickade han frånvarande, försjunken i sina egna tankar.
Alex satte sig på närmaste skrivbord. "Då förstår du varför jag är på väg att göra detta... veto."
Cole satte sig rakare, klorna sköt ut från hans naglar i ett blixtsnabbt utbrott av ilska. "Vi kom överens om att veto skulle användas i nödsituationer när du trodde att mitt omdöme var grumlat, Alex." Coles ord var tjocka, tungt accentuerade med morrningar och frustration. "Detta är inte en nödsituation."
Alex suckade och gnuggade sin stubbiga haka. Hans ögon blixtrade i en mer livfull blå färg. "Jag tror att det är det, Alfa. För det första, du svor som en sjöman genom hela bandet när du såg henne. Brydde dig inte om de andra hörde det eller inte, vilket var slarvigt. Men jag översåg det eftersom jag antog att hennes nämnande av James bara gjorde dig upprörd. För det andra, vi har alla sett dig titta på henne. Du är ungefär lika diskret som ett berg." Alex gav honom en menande blick. "Den enda som inte har sett det är flickan själv, och det borde säga tillräckligt om hennes intelligens. Men vad som helst, jag är inte heller den skarpaste kniven i lådan."
"Inget av det där låter som en nödsituation," väste Cole, förlorande tålamodet med sin Betas bedömning av hans partner. Det var principen i saken.
"Nej, men blåmärkena hon gömmer under sina kläder är ett problem. Du vet det lika väl som jag. Du sa att vi inte blandar oss i mänsklig skit om det inte är en nödsituation. Vilket är okej, men det gäller även henne. Du såg dem lika tydligt som jag den första dagen. Men istället för att skicka iväg henne för att bli någon annans problem, gjorde du henne till vår. Du lät henne komma in. Jag lät det passera, igen, för jag trodde bara att du gjorde henne en tjänst. Och jag trodde kanske att hon hade lämnat idioten eller vad det nu var."
Cole spände käkarna och tittade bort när Alex lutade sig närmare. "Men hon tar inte av sig sina hoodies ens när hon svettas floder. Hon skulle hellre svimma än ta av sig de där lagren och vi båda vet vad fan det betyder. Du gjorde röriga beslut om henne när du inte ens kände henne, så det finns ingen chans att din varg kan få mer tillgång. Vad händer om hon berättar att hennes pojkvän slår henne? Ska du se åt andra hållet, Cole? Låtsas som om du inte bryr dig om din partners välbefinnande? Nej, du kommer att gå och slå skiten ur honom och rädda henne. Som om du är månens gåva till förlorade flickor."
Alex kastade en blick ut genom fönstret mot Jaz som för att säga, som den där människan. "Och om du gör det, om du slår den där mycket mänskliga pojkvännen, kommer du att avslöja oss. Så, nej. Jag älskar dig, du är min bror. Jag respekterar dig och jag kommer att följa dig överallt, men nej, Cole. Veto."
Cole stängde munnen snabbt, ögonen blixtrade genom hans vargs färger.
"Du kan inte ha ett skit med henne att göra förrän du avvisar henne. Jag är allvarlig."
"Du vet att du inte får vetoa mig igen förrän nästa år, eller hur? Är detta värt ditt årliga fuck-you?" Cole gnuggade händerna över ansiktet, slätade tillbaka håret medan han blinkade bort sina känslor.
"Ja," nickade Alex, "Vi har arbetat för hårt för att bygga upp det här stället för att låta en mänsklig partner förstöra det, Cole. Särskilt om du inte tänker göra anspråk på henne. Gör inte saker svårare än de redan är."
Cole bet sig i insidan av kinden, tänkande. "Okej, Beta. Veto accepterat."