Kapitel 2 Lycanska prins Marco
Jag försökte tända lampan när jag plötsligt frös till. Jag var inte ensam i rummet och ett lågt, varglikt morrande bekräftade det. "Kompis," mumlade han.
Tanyas perspektiv
Trots min sorg lät jag Alina klä mig som hon ville. Jag tittade på mig själv i spegeln och kunde knappt tro mina ögon. Jag såg ut som en vacker prinsessa. Den smaragdgröna klänningen Alina gav mig smekte förföriskt mina kurvor och framhävde min skönhet. Jag visste att jag var vacker men jag hade aldrig föreställt mig att jag var så vacker.
"...och för den sista touchen," tillkännagav hon. "En parfym."
"Jag har en," utbrast jag och fiskade fram parfymen jag nyligen skapat ur min väska. Denna parfym var inspirerad av en doft som alltid svävade i mitt sinne. Malik, min chef på parfymbutiken, måste ha känt hur mycket parfymen betydde för mig eftersom han gav den till mig som födelsedagspresent.
"Den luktar verkligen gott," sa Alina när hon sprayade den över mig och gav tillbaka den. "Kom igen, vi ska ha så kul," sa hon och drog med mig ut på gatan.
Alina strålade av självförtroende när vi gick på gatan. Medan hon var van vid snygga och något avslöjande kläder, var jag inte det; och det gjorde mig ganska nervös. Min nervositet ökade av det ovanligt stora antalet människor som rörde sig på gatorna.
"Vad är det som händer?" frågade jag Alina. "Varför är det så många människor på gatorna?"
"Det är Erics förlovningsceremoni," svarade hon som om jag borde veta vem det var.
"Eric?" frågade jag.
"Eric är den första prinsen av Mador-riket," förklarade Alina. "Och han förlovar sig med Lily, dottern till den ädlaste vargfamiljen ikväll."
"Åh!" svarade jag.
Det var helt logiskt att gatorna skulle vara fyllda med människor som kom för förlovningsfirandet. I Mador-riket styrdes alla flockar av Lycan-kungen, som hade två söner, den första prinsen och den andra prinsen. Endast kungen och de två prinsarna var Lycans medan resten av oss var vargar.
Vår flock, Blackhide-flocken, bodde nära huvudstaden, Ironclaw-flocken, och vargar från huvudstaden kom ofta in på vårt territorium. Men jag hade aldrig sett så många människor på gatorna förut.
Alina höll mig i handen och ledde mig skickligt genom folkmassan. Min ökade ångest följde mig när Alina ledde mig till en utomhusbar som var fylld med så många människor att det var lätt att gå vilse i mängden. Alina ledde mig till baren och beställde två drinkar åt oss.
Det var första gången jag smakade alkohol och jag var tveksam men hon uppmuntrade mig. Hon fortsatte att säga åt mig att slappna av även om jag tyckte det var väldigt svårt att göra det. Alina försvann i ett par minuter och jag fick nästan panik, särskilt när olika killar började ragga på mig. Jag var nära att lämna baren när Alina dök upp och jagade bort killarna.
"Vad är det här?" frågade jag när Alina tryckte ett nyckelkort i mina händer.
"Vi kommer definitivt att bli fulla ikväll," fnittrade hon. "Och mamma skulle tjata ihjäl oss om vi kom hem fulla. Vi sover på det här hotellet nära oss och går hem på morgonen."
Hon måste ha sett det tveksamma uttrycket i mitt ansikte för hon försäkrade mig att allt skulle bli bra. Jag försökte argumentera med Alina när en stor skärm som övervakade baren tändes och högljudda applåder fyllde luften.
"Det är Eric och Lily," ropade Alina när skärmen visade en mycket stilig man och en utsökt kvinna klädda i bländande, dyra, ceremoniella kläder. Applåderna dog snart ut och jag överhörde två tjejer prata. De viskade till varandra och jag kunde bara höra dem eftersom jag stod nära dem.
"Eric är väldigt stilig," sa den första tjejen. Hon var klädd i en mycket kort, tajt, rosa klänning. Hon var en smal tjej med en ovanligt lång hals och hennes ögon fladdrade överdrivet mycket.
"Ja, det är han," svarade den andra tjejen. Hon var raka motsatsen till den första tjejen, med en kort, kraftig hals och en fet, rund kropp. "Flickan är också vacker, jag hörde att hon är den vackraste kvinnan i huvudstaden."
"Det tvivlar jag inte på," svarade den långhalsade tjejen. "Hon föddes för arton år sedan, på natten av skördemånen."
Mitt hjärta sjönk. Lily och jag föddes exakt samtidigt. Skördemånen kom bara en gång om året och det sades att varje kvinnlig varg som föddes under skördemånen växte upp till att bli mycket mäktig och otroligt vacker. Universum kanske hade välsignat mig med skönhet men det hade definitivt glömt att ge mig några krafter. Lily och jag kanske föddes vid samma ögonblick men hennes öde var betydligt bättre än mitt.
Jag vände bort blicken från skärmen och tittade runt i folkmassan. Alla hade ett extatiskt leende på läpparna; alla utom honom. Han stirrade på skärmen med en kall, isig blick som om han önskade att förlovningen inte ägde rum. Hans blick var orubblig och hans kalla aura sipprade från hans kropp som rök från en smutsig skorsten. Trots hans stela hållning hade han ett förvånansvärt lugnt uttryck i ansiktet som om händelserna på skärmen inte angick honom; ändå tittade han intensivt.
Mannen svepte plötsligt drinken i sin hand i ett svep, slet blicken från skärmen och stirrade rakt på mig som om han visste att jag hade tittat på honom. Hans blå, isiga ögon skrämde mig och jag vände hastigt mot skärmen. Paret på skärmen kysstes och folkmassan brast ut i jubel. Jag sneglade på mannen, och den kalla auran som omgav honom verkade bli ännu kallare när paret fortsatte att kyssa varandra på skärmen.
"...väldigt sorgligt," fångade den långhalsade tjejens sorgsna röst min uppmärksamhet. "Jag tycker verkligen synd om den andra prinsen."
"Marco?" frågade den tjocka tjejen. "Varför?"
"Visste du inte?" hennes viskningar bar en antydan av frodig spänning som om hon var på väg att avslöja en mörk hemlighet och jag lyssnade genast uppmärksamt.
"Veta vad?" frågade den tjocka tjejen, med entusiasm skriven över hela ansiktet.
"Lily är den andra prinsens ödesbestämda partner," svarade tjejen. "De dejtade och var faktiskt kära."
"Varför förlovar hon sig då med Eric, den första prinsen?" frågade den tjocka tjejen, hennes chockade ansikte speglade mitt.
"Den andra prinsen kan inte bli Lycan-kung även om han är den mäktigaste vargen i Mador," förklarade den långhalsade tjejen. "Han är ett barn av en surrogat och har en förbannelse. Så Lily var tvungen att gifta sig med Eric så att hon kan bli Lycan-drottning."
"Jag undrar hur den andra prinsen känner sig just nu," suckade den tjocka tjejen. "Han..."
Jag trodde att jag hade det värsta ödet i världen, men jag tyckte verkligen synd om den andra prinsen. Jag visste vad det innebar att bli avvisad och nedvärderad, att bli hatad och berövad sina rättigheter. Jag visste också att det var smärtsamt att vara borta från sin ödesbestämda partner.
Jag slet blicken från det lyckliga paret och tittade på mannen jag såg tidigare, men han hade försvunnit. Jag sökte genom folkmassan med mina ögon tills Alina stötte till mig med en kopp fylld med röd vätska.
"Vem letar du efter?" frågade hon.
"Ingen," svarade jag hastigt och tittade på koppen i hennes hand. "Vad är det där?"
"Det är till dig," fnittrade hon. "För att hjälpa dig att slappna av och ha kul så att du kan hämnas på din elaka pojkvän för att han var otrogen mot dig."
"Jag är inte säker," stammade jag. "Jag..."
"Var inte en festförstörare," sa hon med en sur min. "Drick upp."
Jag ville inte dricka men hon hade rätt. Jag behövde slappna av och ha lite kul, dessutom verkade det som om hon verkligen ville att jag skulle dricka det och jag ville inte göra någon besviken som brydde sig om mig.
"Bra," klappade hon upphetsat när jag svepte drinken. "Jag ska hämta mer," sa hon och försvann.
Strax efter att hon gått blev jag yr som om hela världen var en karusell och jag åkte en vild tur. Min kropp kändes het och kall samtidigt och jag trodde att jag skulle svimma. Jag fiskade genast fram nyckelkortet Alina gav mig tidigare och gick mot hotellet som låg intill baren. Det var det enda i närheten och måste vara där Alina bokat ett rum åt oss. Jag ville inte svimma bland främlingar och kämpade för att ta mig till hotellet och hitta mitt rum.
Mina ögon var nästan stängda när jag vandrade in på hotellet och tog mig fram till korridoren för att hitta mitt rum. Jag såg en dörr med nummer 410 på och jag öppnade den omedelbart. Jag försökte tända lampan när jag plötsligt frös till. Jag var inte ensam i rummet och ett lågt, varglikt morrande bekräftade det.