Kapitel nio
DRAVEN
Det jag älskar mest med den lilla butiken jag är i, är att priserna är ganska rimliga. Den som Domonic släppte av mig framför var också fantastisk, men alldeles för dyr. När jag såg deras priser, gick jag därifrån. Som tur var fanns det fyra andra butiker på samma del av kvarteret, och jag skulle fortfarande kunna se Domonic när han kom tillbaka för mig.
Butikerna var inte alltför upptagna, några människor strövade omkring, men inte många. Efter att ha köpt några nödvändigheter, en av dem en polotröja, promenerar jag ut för att vänta på Domonics återkomst. När jag ser att trottoaren fortfarande är tom börjar jag önska att jag köpt en klocka.
Jag får syn på ett litet café tvärs över gatan, rycker på axlarna och går över, fast besluten att vänta vid ett av de små borden utanför.
Med kaffe i handen sätter jag mig vid ett av de fem stenborden och sörplar girigt på min mocha. En stor skugga passerar över mig och jag tittar upp, förvånad över att se en av killarna från baren stå över mig och blockera solen.
"Du lämnade inte," säger han.
Det är den blonda killen. Den som satt i baren med Domonic igår när jag först kom.
"Det gjorde jag inte," ler jag, korsar benen mot honom medan mina ögon skannar gatan. Var är Domonic?
Han skrattar och sträcker ut handen för att skaka min. "Paul," presenterar han sig, lyfter min hand för att kyssa baksidan av den. "Får jag?"
Jag nickar och sparkar ut en av stolarna framför honom så att han kan sätta sig. "Draven."
Han ler och visar en rad vita tänder. "Jag vet. Och jag måste säga, jag är glad att du fortfarande är här. Vi får nya ansikten här hela tiden, men ingen av dem stannar någonsin. Och ditt är inte bara nytt, utan också otroligt vackert."
Jag måste skratta åt det. Så de kan vara charmiga när de vill. Jag undrar vad som ändrade den här killens åsikt. Jag skulle hata att tänka att Bart och Domonic har berättat för hela staden vad jag döljer under mina kläder.
"Får jag fråga vem du väntar på?" frågar Paul.
Mina ögon smalnar och min blick vandrar över honom med ett milt intresse. Han är smalare än Domonic. Inte lika muskulös. "Du får fråga, men jag kanske inte svarar."
Han skrattar, skrattet lyser upp hela hans ansikte och får ögonen att rynka sig. Han är faktiskt ganska söt.
Blå ögon glittrar när han studerar mig, tar in min huvtröja och låser sedan blicken på min hals. Leendet falnar och han svär, "Herregud."
Jag höjer ett finger, "Inte!"
Fan. Han märkte blåmärkena, även med min huvtröja helt uppdragen.
Hans käke spänns, men jag kan se att han försöker släppa det. Det arga trampandet med foten skakar bordet tills jag skickar honom ett vacklande leende för att lugna ner honom.
"Jag är ute därifrån nu," säger jag. "Så jag vill bara glömma det."
Han nickar stelt, hans ögon går tillbaka till min hals för ett långt ögonblick. "Förstått." Med en suck ser han sig omkring som om han letar efter någon. "Så, lyssna, om du fortfarande behöver jobb, jag äger Red Wolf Café och om du vill kan du-"
Jag avbryter honom och håller upp mitt kaffe. "Så, denna magiska brygd tillhör dig?"
"Det gör den."
"Tack för erbjudandet, men Bart anställde mig ändå."
Hans ögon blir stora av chock. "Gjorde han?"
Jag nickar med en blinkning. "Ja, det gjorde han. Och för det kommer jag alltid vara tacksam. För han gjorde det innan han såg blåmärkena."
"Fan," mumlar han och begraver ansiktet i händerna. "Jag är ledsen. Om det hade varit upp till mig igår, skulle jag ha välkomnat dig med öppna armar och erbjudit dig att gå ut och äta middag. Men Domonic - han är annorlunda. Jag tror att han blev mer än bara lite överraskad av ditt utseende igår. Jag menar - vi förväntade oss alla en kille. Domonic är verkligen intensiv för det mesta, men han menar väl."
Jag fnissar. Ja, okej kille, visst. "Så, vad betyder det - äger ni alla baren, eller tillhör den Bart?"
"Vi äger den alla, men Bart driver den."
"Jag förstår. Så av er fyra är Bart den enda med ens ett uns av rå ridderlighet." Inte konstigt att de betedde sig så när jag kom. "Och här var jag rädd att ni alla skulle låsa in mig och hoppa på mig."
Han flämtar, "Vad? Absolut inte!" Igen studerar han mig. "Jag är ledsen om det kändes så." Han lutar sig framåt och sänker huvudet i skam. "Så, bor du ovanför baren nu?"
Jag skakar på huvudet. "Nej. Jag gjorde det men tydligen behöver det renoveras, så Domonic har vänligt nog låtit mig bo i lägenheten bakom hans hus."
Hans ögon smalnar. "Verkligen?"
"Ja."
"Det är konstigt," säger han.
Nu är det min tur att bli chockad. "Varför är det så konstigt?"
Han rycker på axlarna. "För att Domonic beordrade oss andra inte att hjälpa dig. Faktum är att han var mycket tydlig med att han ville att du skulle lämna stan så snart som möjligt."
"Är... det... sant..."
DOMONIC
"Draven Piccoli, dotter till Isabella Lucio och Gio Piccoli. Hon är tjugotvå år gammal utan körkort någonstans, men hennes statliga ID säger att hon är från Florida. Hennes far försvann när hon bara var en bebis. Hennes mamma blev sedan strippa för att försörja sin lilla flicka. Efter några år med det gifte hon sig, men bytte aldrig namn. Och av någon anledning tar det tid att få fram en kopia av äktenskapsbeviset, men jag borde ha det till i morgon eftermiddag. Hennes mamma dog för två år sedan. Dödsorsaken 'obestämd'. Senaste kända adress för Draven placerar henne nära stranden i Miami, i ett hus som ägs av en Marvin Ryder. Först trodde jag att denna Marvin kunde vara hennes styvpappa, men det visar sig att han är för ung. Marvin var ägare till Beach Club Bar där hon arbetade. Låter det bekant?"
"Så, hon är italiensk."
"Ja, det verkar så."
"Och hennes riktiga far kan fortfarande vara där ute någonstans."
"Jag ska kolla upp honom nästa gång."
"Det är därför hon har så vackert solbränd hud."
Rainier skrattar, "Vad?"
"Hon har det. Jag menar - jag vill fortfarande inte ha henne här, men hon har det, och du vet att hon har det."
Jag vill fortfarande inte ha henne här - vem försöker du lura. Lögnare.
Justera bältet på sina byxor, Rainier sätter sig framför mig och placerar sina stora sheriffstövlar på mitt skrivbord. "Okej, så vad? Många tjejer har vacker hud, Domonic. Igår sa du att du ville ha henne borta, sedan i morse fick jag ett meddelande från dig där du bad mig gräva i henne. Vad är det som händer, Dom? Vem är hon?"
Hon är min vill jag säga, men jag gör det inte. Dessutom, jag tänker inte behålla henne, så hon är egentligen inte min. Jag ska eliminera hotet mot hennes säkerhet och sedan skicka iväg henne för att leva sitt liv.
Och sedan kommer smärtan i mitt bröst säkert att återvända. Fan.
Jag rycker på axlarna. "Igår visste jag inte hur allvarliga hennes omständigheter var. Nu gör jag det. Jag vill fortfarande ha henne borta, men jag kan inte med gott samvete skicka iväg henne förrän jag vet vad hon har att göra med."
Rainier nickar allvarligt. "Rättvist nog. Men vad menar du - hur allvarliga de är? Vad hände med henne?"
Jag skakar på huvudet, vill inte dela några detaljer förrän jag har alla. "Se bara till att du noterar alla nya besökare som kommer till stan. Särskilt, alla far-och-son-duos som kan komma för 'semester'."
Han nickar igen och släpper ner sina stövlar från mitt skrivbord. "Klart. Men Domonic, om hon verkligen är i fara, varför kan hon inte stanna? När Pebbles kom till stan för ett par år sedan och behövde ett jobb och ett nytt liv, gav du henne det. Nu arbetar hon här, för dig, och är gift och lycklig. Vad gör den här tjejen annorlunda?"
Inte tänker jag svara på det.
"Se till att berätta för killarna att vara på utkik också. Vi borde alla vara vaksamma. Och så snart du får det äktenskapsbeviset, vill jag veta allt om mannen på det. Och jag menar allt. Från ljudet av hans skratt till hans födelsemors trosstorlek. Allt."
Rainier stryker sin käke, ser lite för eftertänksam ut för min smak. "Kanske borde någon av oss dejta henne. Du vet, bara för att hålla ett närmare öga på henne."
Där är det. Den klämmande, krossande smärtan i mitt bröst.
Över min döda kropp att någon av dem ska dejta henne.
Min hals börjar mullra lite, ett morrande bildas i mitt bröst när jag tittar på honom, men jag sväljer tillbaka det. "Du är jävla gift," nästan morrar jag, tappar mitt lugn för ett ögonblick.
"Inte jag!" Rainier fnissar. "Men Draven är ingen troll, Dom. Jag är säker på att någon av de andra gärna skulle posera vid hennes säng om det är vad som krävs."
"Nej," mal jag fram. "Jag har redan henne boende i mitt gästhus där bak så det kommer inte vara nödvändigt. Dessutom, jag vill inte att någon av dem ska bli fäst vid henne när det är dags för henne att åka."
Och vad tror jag kommer hända när hon gör det. Hur lång tid kommer det ta efter att hon är borta, innan någon annan kille snor henne?
Jag kan inte tänka på det. Jag kan inte.
"Okej," säger han med en höjning av ögonbrynet. "Förklarar fortfarande inte varför hon inte bara kan stanna här, men jag borde återgå till arbetet. Jag har redan varit borta för länge."
Fan!
Jag också!