Kapitel åtta
DRAVEN
Han stannar halvvägs ut genom dörren. Vänder sig lite mot mig, hans ansikte är en mask av oro. "Ja?"
När jag studerar honom, tänker jag att jag kanske gör ett misstag. Han är alldeles för förbannat snygg för sitt eget bästa. Och energin jag känner när han är nära mig är allt annat än säker. Men jag kan bara inte låta bli att vilja vara nära honom. Och oavsett om han erkänner det eller inte, tror jag att hans skäl för att hjälpa mig kan vara mer än han låtsas om.
"Jag äter frukost med dig, men du måste ta med den hit, för jag vill duscha först."
När han höjer blicken för att titta på mig fullt ut, biter han sig i underläppen och jag tror för en minut att han ska säga åt mig att dra åt helvete, men det gör han inte. Istället ger han mig det sexigaste leendet jag någonsin sett. "Klart."
Herregud. Det kan inte vara rätt att mina trosor är genomblöta så här tidigt på morgonen.
Efter att han gått, skyndar jag mig uppför trappan och klär av mig gårdagens kläder. Väl i duschen kunde jag svära på att jag hör ytterdörren öppnas och stängas, men jag ignorerar det och tänker att Domonic förmodligen släppte in sig själv för att fixa frukosten.
När jag sköljer ur håret för sista gången, passerar en skugga över väggen framför mig och jag snurrar runt - ett skrik fastnar i halsen. Men det finns absolut ingen där. Badrumsdörren är fortfarande stängd, och ångan är fortfarande tung i luften, så jag vet att ingen har öppnat den.
"Jag är en sådan mes ibland," säger jag till mig själv innan jag sveper in mig i en handduk och går tillbaka in i sovrummet.
Jag drar på mig mitt sista par rena jeans och väljer en tajt vit linne att ha under min lavendelfärgade hoodie. Polotröjorna jag tog med mig är alla smutsiga nu och när jag går ut för att shoppa, drar jag bara på huvan för att täcka halsen.
Efter att ha borstat ut håret, skuttar jag nerför trappan och ser att jag hade rätt. Domonic har faktiskt släppt in sig själv och är nu i telefon i köket. Han stannar upp när han ser mig, och jag kan känna hans blick gå rakt till min exponerade hals. Jag vet vad han ser där, men jag ignorerar hans chockade uttryck och sätter mig ner för att äta.
Det finns äggröra, apelsinskivor, bakverk och korvar framför mig, och jag vägrar låta allt förstöras med promenader längs minnenas allé.
"Vi ses klockan tolv." säger Domonic innan han lägger på telefonen och sätter sig bredvid mig. Hans ögon är fastklistrade vid min hals medan jag äter.
Jag försöker att inte märka att utsidan av en av hans kraftfulla lår är pressad mot mitt knä under bordet, men det är nästan omöjligt att göra, så istället pressar jag tillbaka.
Den omedelbara spänningen i hans ben mot mitt är hjärtstoppande, särskilt när han inte drar sig undan. Tvärtom, han glider lite närmare och skapar friktion och värme där vi rör vid varandra. Mina ögon kan inte låta bli att möta hans och jag tvingar fram ett leende. "Tack. Det är utsökt."
Han nickar, tar några apelsinskivor och suger in dem i munnen. Efter några ögonblicks tystnad säger han tyst, "Vad heter han?"
Mina ögonbryn rynkas och jag vänder min uppmärksamhet tillbaka till min mat. "Vem menar du?"
Han skrattar med en djup och sexig klang som sätter igång varje nervcentrum i min själ. "Din styvfars namn. Vem annars?"
Jag suckar, min kropp blir stel av irritation. "Om du vill prata om honom, kan du lika gärna gå. Han är en del av det liv jag lämnade, inte det jag lever. Jag bryr mig inte om att åtala honom, jag bryr mig inte om att hämnas, jag vill bara glömma. Förstår du?" Jag gör mitt bästa för att låta likgiltig, till och med lägga till ett litet leende när jag talar, men jag kan höra den bedjande darrningen i min röst och jag är säker på att han också gör det.
Gud, jag hatar det monstret.
Jag kastar en blick på Domonic och ser en sorgsen, sårbar blick i hans ögon. Hans gråa blick är så bekymrad och så intensiv att jag nästan berättar för honom. Nästan.
Istället bestämmer jag mig för att byta ämne. "Jag behöver shoppa lite. Jag har inga kläder. Var kan jag hitta en butik här i närheten?"
Hans kropp spänns och han muttrar, "Alla butiker finns på huvudgatan. Jag ska dit om en halvtimme. Jag tar dig."
Jag fnissar och kastar en bit bakverk mot hans huvud. "Jag går, tack."
"Snälla," säger han och ignorerar mitt glada protest. Han reser sig från stolen och går mot dörren, lockar, "Jag ska ändå åt det hållet. Jag skulle inte känna mig rätt om jag passerade dig på gatan om du går. Så låt mig bara. Jag släpper av dig, tar hand om mina ärenden, och hämtar dig sen."
Jag rycker på axlarna när han förbereder sig för att gå. "Okej, antar jag. Men bara för att jag måste jobba klockan fem och jag vill inte trötta ut mig först."
Leende sitt vackra gropiga leende, lutar han huvudet uppåt. "Ge mig inga idéer."
Mer blöta. Låt oss lägga till några par trosor på den listan. Jag kommer förmodligen gå igenom några om dagen i den här takten.
Jag nickar mjukt, mina ögon fastklistrade vid de rörliga senorna i hans otroligt slickbara hals. "Okej."
Sedan går han och jag tittar genom fönstren när han går tillbaka till sitt hus.
"Gud, han har en snygg rumpa," säger jag till mig själv efter att han har gått.
Efter att jag har städat upp, går jag uppför trappan för att räkna mina dricks. Jag behöver veta exakt vad jag har att jobba med. När jag tömmer mina fickor märker jag genast att några saker saknas. Pengarna är där, men telefonnumren är borta.
"Jävla skit."
DOMONIC
Hon är förbannad, jag kan se det och känna det när vi glider nerför gatan i min blänkande silverfärgade Hummer. Hennes ögon gnistrar av hetta, och hon har inte sagt ett enda ord till mig under hela resan.
Visst, det har bara gått ungefär fem minuter, men av någon anledning känns det som en evighet. Kanske för att jag kör så långsamt.
Skynda på, idiot!
Du ska göra det säkert för henne att lämna, inte hålla henne som gisslan i din bil.
"Varför kör du som en gammal tant?" frågar hon när jag krypkör till ett stopp och låter en hel skvadron av gamla damer korsa gatan på båda sidor.
"Det är dimmigt som fan. Jag vill inte döda någon." Det är sant, det är dimmigt. Hela staden är i princip täckt av denna dimma större delen av året. Det är den främsta anledningen till att min familj valde att bosätta sig här för länge sedan.
"Du smög in i mitt rum medan jag duschade och tog mina telefonnummer, eller hur?"
Jag döljer mitt leende.
Nej. Jag tog dem igår kväll medan du sov.
"Jag har ingen aning om vad du pratar om."
Hon skrattar och min kuk rycker i hennes riktning.
Fan henne och den där hesa rösten hon har.
För en sekund föreställer jag mig det. Att knulla hennes hals, och jag är nära att styra av vägen.
"Vad fan," snäser hon. "Är du okej?"
Nej. Jag är hård.
"Det var en ekorre. Såg du inte den?" Jag kastar en blick på henne och märker att hon stirrar på mig i total misstro.
"Nej. Det gjorde jag inte."
"Jo, det var en."
"Visst," säger hon.
Ur ögonvrån ser jag att hennes uppmärksamhet har fallit på mitt knä. Förmodligen märker hon min halvstånd som hennes sensuella fniss har orsakat. Jävlar. Det är nästan som om jag kan känna hennes värme genom mina jeans. Bara vetskapen om att hon ser mig bli stenhård gör det värre och jag är på gränsen till att behöva nya byxor.
"Ögonen här uppe, Babygirl," väser jag.
Ett nytt skratt, hon sjunger, "Du gillar mig."
Jag stirrar ut genom fönstret när vi svänger in på huvudgatan, mitt ansikte plötsligt rodnande av den totala felaktigheten i hennes påstående. Jag gillar dig mer än så, baby. "Nej," säger jag.
"Det gör du," retas hon.
Varför känns det som om min hals håller på att stängas?
"Du har ett väldigt sensuellt skratt. Det betyder inte att jag gillar det."
Lögner. Jag älskar det.
"Du, gillar, mig," sjunger hon igen.
Ändå skakar jag på huvudet nej. "Att vilja knulla någon och faktiskt gilla dem, är två helt olika saker."
Fan. Varför sa jag det? Det var lite förolämpande.
Hennes ansikte faller och hon vänder bort blicken från mig, vilket orsakar en konstig form av panik att stiga i min hals.
"Det är verkligen sant," viskar hon.
Mitt huvud rycker upp och sorgen i hennes ansikte får mig att känna mig som skit. Jag har den starkaste impulsen att stanna bilen och kräva att hon berättar vad hennes styvfar gjorde mot henne just där och då. Jag känner kopplingen i hennes ord, men... Jag tror inte att hon kommer att berätta än.
Eller kanske borde jag bara kyssa henne tills hon inte ser så ledsen ut längre.
"Du är väldigt vacker," erkänner jag.
Det är allt jag kan säga. Jag kan inte tänka på något annat sätt att fixa det jag just har förstört.
Hon är mer än bara vacker. Och så snart jag hittar ett ord som fullt ut beskriver vad hon är, kommer jag att använda det.
"Det är allt jag är," hör jag henne mumla under andan.
Jävlar.
"Vad fan betyder det?" måste jag fråga.
"Inget," säger hon tyst när vi stannar vid butiken.
Innan hon hinner gå ut, tar jag hennes hand så försiktigt som möjligt och den mjuka värmen från hennes hud får mig nästan att stöna. Att ha sådan mjukhet omsluten runt min kuk skulle vara ett nöje värt att dö för. Gnistor tänds upp längs min arm bara av kontakten och jag kan känna ett muller i mitt bröst börja med nöjet av det.
Jävla helvete.
Hon stelnar men drar sig inte undan, ändå tittar hon inte på mig heller.
Plötsligt vet jag utan tvekan att allt hon skulle behöva göra för att snurra min värld i hennes riktning skulle vara att dra mig mot hennes.
Om hon bara skulle titta på mig och be mig... skulle jag.
Men hon kan inte be om något hon inte vet existerar och mer än troligt om hon visste, skulle hon springa skrikande.
Jag släpper hennes hand. "Jag är tillbaka om en halvtimme."
"Ja, okej." Hon går ut och jag blir kvar där och stirrar efter henne.
Jag sårade hennes känslor. Jag kan känna det. Jag skyndar iväg mot klubben. Bestämd, nu mer än någonsin, att ta reda på så mycket jag kan om var hon kom ifrån.