Kapitel fem
DRAVEN
Jag skyndar mig mot andra sidan av korridoren så att det ska se ut som om jag kommer tillbaka från toaletten. När jag går tillbaka mot baren möts jag av Barts sorgsna, tunga ögon.
I ett försök att låtsas som om jag inte har någon aning om vad som pågår, ler jag så brett som mitt besvikna hjärta tillåter. "Vad är det som är fel, chefen?"
"Eh, Draven - jag måste-" han avbryts när någon närmar sig bakifrån.
Åh, låt mig gissa vem det är. Ögonrullning.
Jag skulle kunna vara döv och blind, och jag skulle ändå veta vem som står bakom mig. Hans värme pressar mot min rygg igen och håren på min nacke står i givakt.
Om jag lutar mig bakåt, bara lite... min rumpa skulle trycka rakt mot hans...
Nej Draven, nej!
"Bartlett måste renovera lägenheten på övervåningen - så du måste bo någon annanstans tills det är klart," avbryter Domonics låga röst.
Vad är det här nu?
"Någon annanstans?" Mina frågande ögon möter Barts och han rycker på axlarna. "Var då?"
Med tanke på vad jag vet - vilket är att Domonic ljuger - tänds en ilska inom mig och jag vänder mig mot honom med en ilsken blick.
Han flinar, den söta gropen blinkar tillräckligt för att göra mina trosor fuktiga. "Jag kan ordna en plats åt dig, en liten lägenhet högst upp på kullen."
"Inte intresserad. Jag har inte råd," säger jag jämnt, och trycker min rygg mot disken för att skapa avstånd mellan oss. Han är alldeles för nära. Den läckra doften av honom gör mig yr.
"Du har råd." Hans käke spänns och han stirrar ner på mig. "Du behöver inte betala hyra, för jag äger den."
Mina ögon smalnar och jag lutar huvudet mot honom förebrående.
Jag kan inte låta honom veta att jag lyssnade på deras samtal.
"Jag vill inte ha något från dig," morrar jag.
Han väser, en muskel i käken rycker. Han placerar sina händer på baren på båda sidor om mig och fångar mig igen. Han trycker sig närmare, så att vi är bara några centimeter ifrån varandra, och svarar, "Då får du bo hos mig. I mitt hus."
Jag hör Bart tappa ett glas bakom baren och svära.
Jag fnissar, "Hos dig? I ditt hus?" Tja, om det inte framkallade ett skrattanfall. "Jag sover hellre på baren eller på tågstationen," svarar jag. "Nej tack."
Plötsligt lutar han sitt huvud framåt och jag fryser. Hans näsa glider in i de långa bakre lockarna av mitt hår, och hans läppar snuddar knappt vid min kind på väg till mitt öra. Jag måste tvinga mig själv att stå kvar även om mina instinkter får mig att rygga tillbaka. Hans andedräkt värmer min nacke, och jag skulle kunna svära på att jag hör början av ett stön. Han viskar, "Då tar du antingen lägenheten, eller så tar du tåget ut. Vad blir det?"
Mitt hjärta börjar hamra i bröstet med hans närhet. Den ljuvliga doften av hans rakvatten filtrerar genom mina sinnen och får mig att darra inombords. Jag kan känna hans armar sluta sig runt mig på varje sida. Som om han långsamt stänger dem runt mig, en liten millimeter i taget. Elektricitet gnistrar när han trycker sig närmare mitt bröst. Så starkt att jag är förvånad att det inte sprakar.
Jag öppnar munnen för att tala, men orden fastnar i halsen när jag känner den mjuka borsten av hans tänder mot min örsnibb.
Åh Gud. Vad fan gör han?
Han viskar försiktigt, "Snälla. Bara tills vi kan förstärka säkerheten i din lägenhet."
Sedan drar han sig tillbaka och möter mina ögon direkt, nickar mot mig medan jag står där och flämtar efter andan.
Min blick smalnar mot honom, och han flinar, korsar armarna över bröstet.
Jävla skitstövel! Han gjorde allt det där med flit. Han bara retade mig.
Han vet! Han måste ha sett mig gömma mig där bak. Det är därför han stannade i korridoren.
"Okej," biter jag av, och petar honom skarpt i bröstet. "Men jag får behålla mitt jobb."
Domonic rynkar pannan åt mig. Hans ögon flyter upp och tillbaka mot där Bart står på andra sidan disken. "Det är inte nödvändigt, för som jag sa, jag kommer inte att ta betalt för hyran."
Jag skrattar - den här idioten är verkligen något annat. "Det är nödvändigt för att jag kommer att betala tillbaka," snäser jag.
"Betala tillbaka för vad?" En tjock sammetslen röst hörs från Domonics sida och jag vet utan att titta att det är Barbie.
Domonic spänner sig synligt när hon placerar en konstfullt manikyrerad hand på hans arm. Nu när jag står ansikte mot ansikte med henne ser hon inte alls lika söt ut som jag först trodde. Hennes ansikte är täckt av ett lager smink och hennes ögon sitter för nära varandra, stryper näsryggen på hennes spetsiga lilla näsa. Hon har dock fina bröst. Bitchen. Men en snabb blick ner säger mig att det är allt hon har. Hennes höfter är obefintliga.
Döda blå ögon hittar mina och hon morrar, "Jag ställde dig en fråga."
Hon är längre än jag.
Men jag kan ta henne.
Jag ler, trevligt och brett, och vänder sedan min uppmärksamhet tillbaka till Domonic. "Kan du gå tillbaka med din slampa till ditt bord, tack?"
"Slampa?!" Hon fräser.
Bart skrattar bakom mig, hans skratt lägger ytterligare en mått av glädje till mitt leende.
"Margo, det här angår inte dig. Gå och sätt dig i bilen. Vi åker nu," säger Domonic likgiltigt.
Margo, huh? Blä. Tråkigt...
Margo stampar med ena foten och vänder sig sedan om, på väg mot dörren. Hon ser till att ge mig en sista bitchblick innan hon går, och för det är jag tacksam.
Fitta.
Domonic masserar sina tinningar. "Som jag sa, du kommer inte att behöva det här jobbet."
Jag stödjer ett finger under hakan som om jag var djupt försjunken i tankar. "Nåväl, då är det ingen affär. För jag gillar det här jobbet och du kommer inte att hindra mig från det."
Han stirrar på mig, sedan skrattar han mörkt. "Okej. Du kan behålla jobbet, men bara så du vet, lägenheten ligger fyra mil uppför kullen. Så om du insisterar på att behålla det, kommer du att spendera mycket tid på att gå."
"Jag gillar att gå," säger jag, och det är sant, det gör jag. "Det är bra för min rumpa," tillägger jag. "Låter kul."
Återigen gnisslar han tänder. Hans ögon blir tunga när de följer mina höfter. "Du kommer inte att gå fyra mil varje natt klockan två på morgonen."
"Jag kan köra henne hem," erbjuder Bart.
Jag flinar, "Där ser du? Bart kommer att köra mig."
Domonic nickar, och ser på Bart när han vänder sig om för att gå. "Jag ser er båda vid lägenheten ikväll då."
"Kan du inte bara ge mig nyckeln nu? Jag skulle hata att störa din fest."
Han ignorerar mig, skrattar när han går.
Jag måste vara galen. Jag gillar inte ens den här killen! Han skulle kunna vara en seriemördare för allt jag vet.
Som om Bart läser mina tankar, säger han, "Oroa dig inte, kiddo. Domonic är en skitstövel, ja, men han är också en bra kille."
"Det säger du."
När Bart stänger och jag har packat om min ryggsäck, är klockan halv tre på morgonen. Vi sätter oss i hans lastbil och kör in i den tjocka dimman på de omgivande gatorna. Det är inte många bilar kvar på vägen och den begränsade gatubelysningen bidrar bara till den kusliga atmosfären. Månen är bara en fjärdedel in och delvis täckt, så min utsikt över landskapet runt mig är begränsad. På väg uppför den brantaste kullen, tittar jag på Bart.
"Hur långt bor du från lägenheten?"
Han ler retfullt, "Jag bor bara ett kvarter bort. Varför? Är du rädd?"
"Inte rädd precis. Bara... försiktig."
Han suckar, sträcker en arm över för att dra mig in i en vänlig sidokram. "Vi är mestadels bra människor här ute, Draven. Efter att du har varit här ett tag, kommer du att se det. Dessutom, det är inte som att du kommer att vara ensam på fastigheten."
"Fastigheten?"
Han skrattar. "Lägenheten ligger på hyresvärdens fastighet. Jag antar att man kan säga att det är mer av ett gästhus."
Gästhus?
Domonics gästhus?
"Och min hyresvärd är..." säger jag precis när vi kör förbi en modern grind omgiven av granar. "Domonic," väser jag, när jag ser honom stå utanför ett stort modernt hus som verkar vara vägg till vägg glas.
Jag rullar ner fönstret när lastbilen står på tomgång bredvid honom. Han har på sig gråa träningsbyxor och en matchande hoodie. Och... han såg läcker ut.
"Var fan har ni varit?" Snäste han argt, "Jag har väntat här i fyrtiofem minuter."
"Jag var tvungen att stänga, mannen. Och Draven var tvungen att packa sina saker."
Domonic ser misstänksamt på oss båda innan han rullar med blicken mot himlen och gestikulerar för Bart att fortsätta nerför uppfarten.
När vi passerar huvudbyggnaden, tar jag in alla dess detaljer. Jag kan bokstavligen se köket, vardagsrummet och matsalen genom de fläckfria glasväggarna. Sportkanalen spelas på en sjuttiofem tums platt-TV inuti och bilden är så bra att jag känner mig som om jag är i rummet för en sekund. Den moderna inredningen är gjord i brunt och vitt, allt i huset ser uttryckligen dyrt ut. Plötsligt är jag rädd för vad jag kan se genom de där glasväggarna.
Var är hans tjej? Margo.
Jag vill inte ha första parkett till Fifty Shades of Slut!
När jag vänder tillbaka blicken mot uppfarten och bort från huset, ser jag det. 'Lägenheten'. Det ser ut som en miniatyr av huvudbyggnaden men med färre fönster på andra våningen.
"Åh. Min. Gud," säger jag tyst när vi kör upp och verandaljuset tänds. "J-Jag har inte råd med det här!"
Bart skrattar hjärtligt och stänger av motorn. "Hyresfritt, kom ihåg?"
"Men jag vill inte att det ska vara gratis! Jag vill betala tillbaka!"
"Nåväl, betala tillbaka då."
"Men!" snäser jag genom sammanbitna tänder. "Jag har inte råd med det här!"
Just då öppnas passagerardörren och Domonic invaderar vårt utrymme. Jag ser på honom misstänksamt. "Du bor här." Det är ingen fråga, men han nickar, hans ögon på Bart.
"Ni två sitter väldigt nära varandra." Det omisskännliga mullret av ett knappt hörbart morrande fyller luften. Ett mycket likt det jag hörde första dagen jag klev in i baren.
Så väldigt märkligt...
Min läpp lyfts i irritation och jag vänder mig långsamt i sätet för att plantera en mycket tacksam, mycket blöt, kyss på Barts kind. "Tack," viskar jag, leende när Bart ser ut som om han inte kan andas. "Vi ses imorgon, chefen."