Kapitel fyra
DRAVEN
"Jag missade inget," säger jag och himlar med ögonen. När jag tittar förbi honom mot bordet längst bak, ser jag Barbie stirra på oss med mord i blicken. "Din dejt ser törstig ut," säger jag. "Så, vad kan jag fixa åt dig?"
Han blänger på mig och lutar sig fram över baren.
Gud, han ser bra ut i den där tajta vita skjortan.
"Vad gav den där Armani-idioten dig?" väser han och tittar på den lilla bulan i min byxficka.
Först är jag lite förvirrad, men sedan inser jag att han syftar på Mister Hottie i tre-delad kostym. "En tjuga," svarar jag, inte riktigt säker på varför. Jag är inte skyldig den här idioten några förklaringar.
Hans käke spänns innan han flinar. En djup grop bildas i ena kinden. "Vad mer?"
Mina ögon smalnar när jag tittar på honom, min blick stannar på den otåliga raden av gäster bakom honom. "Vill du ha något eller inte?"
"Vad mer gav han dig?" frågar han igen.
Han kan omöjligt ha sett den lilla vikta lappen med telefonnumret, eller hur?
"Hans nummer," säger jag mjukt medan hans silverögon faller mot mina läppar.
Han rycker bakåt, fortfarande stirrande på min mun. "En hård lemonad och två shots Jack," säger han. Sedan, med blicken åt vänster, blänger han på Mister Hotties bord.
"Kommer strax," säger jag och vänder mig om för att hämta ingredienserna.
Jag kan känna hur han tittar på mig och jag gör mitt bästa för att fokusera. Det var allt jag kunde göra för att hålla min fart uppe och inte spilla något med hans brännande blick i ryggen.
"Låt mig få det," beordrar Domonic bakom mig, vilket får mig att skratta medan jag blandar citronsirap och vodka i ett hett glas från hyllan.
"Jag är inte klar än," snäser jag och vänder mig om.
Han flinar mot mig, visar hela gropen och sveper två fingrar över hakan. Sedan, med en löjligt sexig blick, säger han, "Jag pratar om killens telefonnummer. Inte drinkarna."
Jag biter lätt på tungan för att hindra mig själv från att brista ut i fniss. "Nej," säger jag smidigt och presenterar hans beställning. "Dessutom, hans är bara ett av många." Och det är sant. På bara några timmar sedan vi öppnade har jag redan tjänat fyra hundra i dricks och samlat tolv olika telefonnummer. Tio från män och två från kvinnor.
Domonic blänger på sina drinkar, skakar på sig ett ögonblick innan han tar dem från disken. "Låt Bart möta mig i bakrummet." Han slår en hundralapp på bordet - inget nummer. "Behåll växeln," säger han.
Gör det till fyra hundra sjuttiofem.
Sedan, utan ett ord till, går han tillbaka till Barbie. När han glider tillbaka till sin plats, märker jag att han fortfarande stirrar på mig medan jag charmar mig igenom de nästa fem gästerna. Faktum är att varje gång jag tittar upp möts jag av hans tunga blick. Men groparna är borta. Det verkar som att leendet från tidigare bara var för att jag skulle ge honom vad han ville ha.
Men jäklar, det leendet är eld.
Bart glider upp bredvid mig så plötsligt att jag måste undertrycka ett skrik. "Du skrämde mig," snäser jag och slår honom på handleden.
Han fnittrar, "Är jag så svår att titta på?"
"Nej," himlar jag med ögonen. "Din vän vill träffa dig i bakrummet."
"Min vän?"
"Jag," säger Domonic, vilket får mig att hoppa till.
Bart fångar min blick och vi delar en blick. "Självklart, Domonic."
Jag ser hur de två försvinner ner i korridoren mot toaletterna och in på kontoret längst bak. När jag ser att de lämnat dörren lite på glänt, skannar jag av vad som händer runt mig. Nöjd med att en stunds frånvaro inte kommer att vara för hemsk, gör jag min väg mot där de försvann.
Så försiktigt som möjligt stationerar jag mig mellan högar av lådor precis utanför kontorsdörren och lyssnar.
"Vad fan gör hon fortfarande här, Bartlett?"
"Bartender. Vad ser det ut som?"
"Du vet att jag vill ha bort henne."
"Jag vet vad du sa. Jag minns. Vad är problemet? Hon behövde hjälp och jag gav henne det."
"Vi behöver inga främlingar här som inte kan bidra."
"Nu, hon bidrar. Titta bara ut fram. Stället är fullt."
"Jag är medveten."
"Hon är inte bara vacker, hon är riktigt bra. Så, vad är problemet? Vad är det egentligen som pågår?"
"Jag ger dig en sista chans att bli av med henne."
"Vad fan, mannen? Vad exakt är ditt problem med henne? Hon är en söt tjej!"
"Hon är en smartass och hon hör inte hemma här."
"Verkligen? Okej, jag förstår. Jag skickar den stackars tjejen på väg då. Kanske hittar hennes styvpappa henne och sätter några fler blåmärken på hennes kropp. Eller kanske hans son gör det. Det kanske får dig att må lite bättre."
Jag spänner mig, förbannar mig själv för att jag inte svor Bart till tystnad när jag visade honom mina märken.
"Vad? Vad fan säger du?"
"Jag säger - männen som hon flyr från är inte din vardagliga styvfar och son. Hon lämnade dem inte på grund av någon fånig oenighet, eller för att hon är bortskämd, eller för att hon inte fick sin vilja igenom. Hon lämnade dem för att de misshandlade henne! Jag såg frukterna av deras arbete över hela hennes kropp idag."
Ett litet kraschljud följs av dunsen av någon som slår i väggen. Till och med lådorna skakar runt mig. "Du vad? Du såg henne? Du-"
"Ta det lugnt, Dom! Det är inte så, så släpp mig!"
"Nej, det gör jag inte! Berätta, hur är det då, va? Rörde du henne?" En annan duns. "Jag svär vid Gud, om du-"
"Jag har inte rört henne! Så släpp mig."
En paus.
"Börja prata innan jag sliter halsen av dig."
"Jag gav henne t-shirten att ha på sig för jobbet idag och, hon frågade om hon var tvungen att ha den på sig idag. Hon ville veta om hon kunde vänta. Så, jag frågade henne varför och- hon visade mig. Jag såg hennes blåmärken, Domonic. Hennes rygg-"
"Hennes rygg?" Domonics djupa humorlösa skratt fyller korridoren. "Du måste skämta. Hennes rygg, seriöst? Vad fan?"
"Inte hennes nakna rygg, din idiot - hennes rygg. Och... hennes armar. De är täckta av handavtrycksblåmärken och-"
Glas krossas. "Nog! Jag vill inte höra mer av det."
En annan paus.
"De var illa, Dom-"
Mer glas och det omisskännliga ljudet av något som sparkas över rummet.
"Jag sa håll käften! Det gör ingen skillnad. Hon kan fortfarande inte vara här."
Gud, jag hatar den där idioten!
"Fint. Du är chefen, så om du vill ha bort henne så skickar jag iväg henne. Kanske dör hon där ute och du behöver aldrig oroa dig för att hon kommer tillbaka. Och om hon dör - och alla andra listar ut vem hon är på samma sätt som jag just gjorde - kommer ingen någonsin att förlåta dig."
Vem hon är? Jag är ingen. Vad fan menar han?
I det ögonblicket hörs fotsteg som närmar sig och jag duckar längre bakom lådorna för att förbli osynlig. Bartlett går ut först, går rakt förbi mig och mot framsidan av baren. Men Domonic, i samma ögonblick som han kliver över tröskeln, stannar han.
Jag håller andan, uppmanar mig själv att hålla mig helt stilla och förbli helt osynlig. En minut passerar. Sedan två. När jag långsamt andas ut, kikar jag runt den största lådan, förvånad när jag ser att korridoren är tom.
Den mannen rör sig som en jäkla djungelkatt!
Jag hörde honom inte ens lämna.