Kapitel tre
DOMONIC
Det är något som är störande fel med mig idag och även om jag inte vill erkänna det, vet jag vad det är.
Flickan. Inte den som just nu knäböjer framför mig och suger min kuk med expertis.
Utan den från i eftermiddags. Den från baren.
Draven.
En bild av hennes långa svarta hår och ljusgröna ögon fyller min syn och plötsligt värker mitt bröst igen. Sättet hon tittade på mig - bönfallet i hennes blick, sedan besvikelsen i hennes ögon när jag sa att hon måste gå - hemsöker mig. Lämnar mig med en brännande känsla i bröstet som om mitt hjärta skulle kunna explodera.
Jag är klar med den här tjejen framför mig. Hur mycket jag än försöker, är jag bara inte intresserad av henne längre. Jag antar att jag aldrig riktigt var det. Men nu, sedan jag träffade Draven, kan jag inte ens låtsas vara det.
För det första, Margo ser inte alls ut som Draven, och plötsligt är den eldiga tjejen som jag just skickade iväg på tåget den enda kvinnan jag vill ha på min kuk.
Fan!
"Res dig," väser jag, och hon ler. Hon reser sig från sina knän och sträcker sig efter min nacke. Jag skakar av henne, "Nej. Rör mig inte. Jag är inte på humör."
Hon rycker tillbaka, hennes blonda hår svänger med hennes bröst när hon skakar på huvudet åt mig. "Vad är det med dig älskling? Du har betett dig konstigt hela dagen."
Jag himlar med ögonen och går mot mitt badrum för att tvätta hennes mun från min kuk. "Det är inget," säger jag, gnuggar mitt bröst och den blåmärksliknande värken där.
Det är inte inget. Men det kommer snart vara det.
När jag stirrar på mig själv i spegeln, skäms jag. Jag kommer förmodligen aldrig att se henne igen. Den där flickan. Jag kommer aldrig att veta mer om henne än jag gjorde idag. Jag kommer inte heller att få känna den dragning jag kände tidigare. Sättet varje hårstrå på min kropp reste sig när hon kom in i baren och vargen inom mig spann när världen föll bort vid mina fötter.
När jag växte upp, sa min mamma alltid att en dag skulle hon hitta mig... min partner. Mamma sa att när det hände skulle ingen annan betyda något för mig, bara hon. Sedan skulle mamma låtsas vara avundsjuk på den imaginära människan bara för att hålla mig i sina armar och få mig att lova att aldrig växa upp. Jag antar att jag aldrig trodde att det verkligen kunde hända.
Men det gjorde det idag.
Slappna av. Hon är borta. Det kommer bli lättare.
Det borde det.
"Hej Dom! Jag pratade med dig," snäser Margo, kliver in i spegelns reflektion, hennes stora bröst fortfarande obundna och hävande av sexuell energi. "Jag vill ha dig i mig. Snälla?" Hon sträcker sig efter mig och jag tar hennes händer i mina, tvingar fram ett leende på mitt ansikte.
"Senare," säger jag, sedan drar jag upp mina byxor och går runt henne. "Ta en dusch. Låt oss gå till baren. Jag behöver prata med Bartlett om några saker."
Hon surar, hennes tunna läppar plattas ut på ett sätt hon tror är sexigt. "Verkligen?"
"Nu," snäser jag innan jag går nerför trappan.
Kanske om jag ser med egna ögon att Draven är borta, kanske den här jävla värken i mitt bröst försvinner.
Å andra sidan... det kanske bara blir värre.
DRAVEN
Min första kväll som 'sexig bartender' skulle börja när som helst. Efter en snabb och trevlig rundtur i lokalen samt lägenheten ovanför, lämnade Bart mig för att förbereda mig för kvällen.
Jag hade bara några få saker i min ryggsäck, så att göra mig hemmastadd tog bara tio minuter. När jag var nyduschad borstade jag ut tovorna ur mitt långa svarta hår och bestämde mig för att låta det hänga ner förbi min rumpa. Det föll rakt och glänsande utan ens en möjlighet till lock, men jag brukade vanligtvis ha det flätat och uppsatt i en stram knut. En vana jag utvecklade för att hindra det från att lätt bli greppat. Nu när jag var fri, kunde jag ha det hur jag ville, och bara den tanken fick ett nöjt leende att sprida sig på mina läppar.
Jag tog på mig ett par slitna jeans och en tight långärmad svart polotröja, mycket lik den vita jag kom i, och log åt min spegelbild. Trots påsarna under min gnistrande gröna blick och den konkava framtoningen av min 'för smala' midja, ser jag ganska jävla bra ut. Jag har inte ätit på flera dagar så efter några bra måltider kommer jag vara ännu hetare.
Efter att ha applicerat lite skimrande nude läppglans på mina naturligt plutiga läppar och ett två-borst lager mascara över mina långa fransar, är jag redo för jobbet.
Jag tumlar nerför baktrappan med ett språng i steget och går in i köket för att hitta Bart stående där med en liten lila magtröja i handen. Framsidan av den läser 'The Moonlight Lounge' i samma bokstäver som skylten utanför, men i svart.
Han vill att jag ska ha på mig den där lilla saken, jag bara vet det.
Innan han hinner ge den till mig, faller hans mun öppen i chock och han visslar. "Jävlar tjejen. Du gör dig bra."
Jag rodnar, "Tack. Um - jag antar att du vill att jag ska ha på mig den." Jag grimaserar, mina tänder blottas i en stram öppen mun.
Bart ler, ögonen granskande mig suggestivt. "Japp."
Jag börjar pilla med topparna av mitt hår, som jag ibland gör när jag blir nervös. "Kan det vänta tills, säg, om en vecka?"
Hans leende falnar. "Jag skulle föredra att det inte gjorde det, men jag antar att det kan. Någon särskild anledning? Jag tror att det kommer se fantastiskt ut på dig."
Sedan verkar det som om han lägger märke till polotröjan jag har på mig och nervositeten i mina ögon. "Låt mig se," ber han.
Jag skakar bestämt på huvudet men ger efter när han bara står där och stirrar på mig och vägrar att röra sig. Jag rullar upp ärmen på ena armen och visar honom de senaste fingeravtrycksblåmärkena som färgar min underarm.
Han drar in ett skarpt väsande andetag, och hans ansikte blir tillfälligt rött av ilska. "Jag antar att det inte är det värsta."
"Det är det inte," medger jag, drar upp min tröja till strax under brösten och vänder mig om. Jag låter honom se de på min rygg också.
"Jävla skit," ryter han. "Din styvfar gjorde det där mot dig?"
Jag vänder mig tillbaka, slätar ut min tröja igen. "Det gjorde han." Sedan, beslutar jag att lite mer ärlighet bara kan hjälpa mig att säkra min plats här, tillägger jag, "Och hans son också."
Sanningen är alltid svår att få fram.
"Hans son?" morrar Bart. "Hur jävla gammal är den lilla skitungen?"
"Min ålder."
Vid den tidpunkten vet jag att jag just har befäst min position här och med situationen som den är - vägrar att låta min användning av min trauma för att få sympati få mig att må dåligt.
Om något förtjänar jag att använda det för vad fan jag kan!
Bart skakade av ilska och eftersom han just har träffat mig, förstod jag inte riktigt styrkan bakom det. Han ser redo att döda.
Kanske har han en grej för mig.
"När du frågade mig var strippklubben var-"
"Jag försökte inte få dig att känna skuld," suckar jag. Haha - kanske gjorde jag det... "Jag skulle verkligen ha gått dit för att söka jobb. Bara inte direkt. Kan jag ha på mig toppen över detta, bara tills-"
"Såklart," avbryter han, kastar tröjan till mig så att jag kan dra den över huvudet. "Och Draven, om du någonsin vill prata om det..."
Jag ler, nickar. Men jag vet att jag aldrig kommer att göra det. "Tack, Bart."
"Bartlett," rättar han mig.
"Bart," blinkar jag, svänger på höfterna när jag går förbi honom in i baren.
De första timmarna går fantastiskt bra. Jag brukade jobba på en klubb på Beach Avenue i Miami och bartendrarna där var vilt konkurrenskraftiga, så jag vet hur man drar in en publik. Det skadar inte att platsen är full av unga män också. Alla tävlar om uppmärksamheten från den nya godbiten bakom baren.
Jag är mitt i att blanda ihop en Moscow Mule till en het brunett i kostym, när dörrarna till baren öppnas och en lång, blond 'barbie' kommer in på armen av idioten från i eftermiddags.
Domonic.
Hans ögon fångar mina omedelbart och luften verkar spraka mellan oss. En het gnista av svartsjuka tar över för en sekund och jag knäcker min rörpinne. När jag ser Barbie's hand glida över Domonic's bröst, stönar jag och byter ut min pinne, bara glad att jag inte skar mig.
Bitch.
Jag skakar på mig själv, vetande att den absurda tanken inte har något att göra med flickan och allt att göra med hennes dejt.
Skitsamma den där snygga jäveln.
Men av någon anledning kan jag inte kväva värken i mitt bröst som pulserar vid första åsynen av dem tillsammans.
"Här har du älskling," säger jag, serverar Mister Hottie i tre-delad kostym och accepterar den tjugo-dollars dricks komplett med ett telefonnummer som han smyger in i min hand.
När jag tittar upp igen ser jag att Domonic och hans dejt har tagit plats i hörnet längst bak. Samma bord som han och hans vänner satt vid tidigare idag.
När han märker att jag tittar på honom, knyter han nävarna på bordet och hans muskler spänns under skjortan. Barbie spinner något i hans öra, och han skjuter bort henne, snäsa något åt henne som jag inte kan höra över ljudet från den fullsatta baren.
Jag biter ihop läpparna, döljer ett leende och vänder mig bort för att servera, ännu en, hottie i tre-delad kostym.
Jag måste undra, jobbar Barbie på hans klubb? Hon passar definitivt in i typen. Jag har en ganska fin uppsättning upptill, men de är inte alls lika ryggbrytande som hennes.
Kanske var det vad han menade när han sa att jag 'inte har vad som krävs'.
En kö började bildas bakom gästerna som satt vid baren, så jag släppte alla tankar på Domonic för de närmaste minuterna och koncentrerade mig på mitt jobb.
Bart glider upp bakom mig och viskar, "Du gör ett fantastiskt jobb, kiddo. Fortsätt så."
Jag skrattar, blänger tillbaka på honom. "Kiddo? Du kan inte vara mycket äldre än jag, Bart."
Han blinkar, "Förmodligen inte, men om du insisterar på att slakta mitt namn som du gör, kommer jag insistera på att kalla dig kiddo."
"Deal," ler jag, förlorar mitt leende när jag ser vem som är nästa i kön. "Vad kan jag få till dig?"
"Du verkar ha missat ditt tåg," säger Domonic kallt.