Kapitel 5 - Ceremonin
“Den som kämpar mot monster bör se till att han i processen inte själv blir ett monster. Och om du stirrar tillräckligt länge in i en avgrund, kommer avgrunden att stirra tillbaka in i dig.” - Friedrich Nietzsche
Tredje personens perspektiv
Alfa-ceremonins passage markerade en ny början för alla varulvspack i världen.
När den nya Alfan tar sin nya titel, banade det väg för den nya generationen av ledare att bli större än sina föregångare. Det hedrade de Alfor som tjänat före deras tid, och överlämnade sin visdom och ära till den nya efterträdaren, i hopp om att de skulle följa i deras fotspår. Nästa i ledet var den nya generationen av Beta och Gamma, som tjänade som Alfans högra och vänstra hand, respektive. När passagen var fullbordad, föddes ett nytt ljus av hopp, och firandet sträckte sig tills månen vilade för natten.
Från topp till botten glittrade Zircon Moons samlingshall av prakt. Guld och vitt dekorerade varje kakel, trappa, stol och bord i rummet. Nära scenens front stod tre bord, var och en dekorerad mer intrikat med grekiska insignier, representerande Alfa-, Beta- och Gammafamiljerna. En stor ljuskrona hängde ovanför, lysande som slipade diamanter. För det mänskliga ögat var samlingshallen dekorerad likt en bröllopsmottagning. Varje packmedlem, man, kvinna, ung och gammal, fyllde rummet och satt på sina respektive platser. Alla klädda i elegans, i en tävling om vem som kunde överglänsa den andra. Prat och skratt ekade, alla var redo för den bästa kvällen i sina liv. Omegas började servera vin till de vuxna och juice till de små.
Zircons Äldste ställde upp det ceremoniella bordet och de tre Passagebägarna avsedda för den officiella ritualen. Den gyllene bägaren för Alforna, den silverfärgade bägaren för Betorna, och den bronsfärgade bägaren för Gammorna. Var och en prydd med rubiner och diamanter runt kanten, lysande med prestige. Men i mitten låg zirkonkristaller, ädelstenen som packen var uppkallad efter. Matchande ceremoniella dolkar vilade bredvid sin respektive bägare.
“Jag tror jag kommer att bli sjuk,” mumlade Valerian, sittande vid bordet markerat för Betafamiljerna. Klädd i en ren, dubbelknäppt grå kostym, lutade han sig tillbaka i sin stol. “Är all denna uppmärksamhet nödvändig?”
“Tänk inte för mycket på det,” viskade Raina, hållande hans hand i sin. Den framtida Beta-honan klädd i en axelbandslös silverklänning som nådde till knäna med sina matchande smycken glittrande under ljusen. Hennes normalt lockiga korpsvarta hår var perfekt lockat. “Du kommer att vara på scenen i typ fem minuter. Du gör din grej och kommer tillbaka till mig.”
“Det är det enda jag ser fram emot.” Han skrattade och fångade hennes läppar i en kyss. Innan de kunde gå djupare, harklade sig Beta Steven.
“Så mycket som jag älskar att se ung kärlek blomstra, visa lite anständighet för dessa gamla ögon.” Han skrattade medan en Omega fyllde hans vinglas.
“Åh, var inte för hård mot dem, min älskling. Jag kan nämna några tillfällen där vi saknade anständighet under den senaste ceremonin…” Ashleys röst sjönk en oktav, hennes blick skickade rysningar av njutning längs Stevens ryggrad.
“Åh, mamma. Det är äckligt.” Raina låtsades kvälja. “Vi vill inte höra något av det där.”
“Vem är detta 'vi'?” frågade Valerians mamma Michelle, hållande sin man Jesse i handen under bordet. “Jag, för min del, vill höra mer. Kommer du ihåg den gången för alla dessa år sedan när du nakenbadade i floden och—”
Ashley kastade en hopknycklad servett på sin vän, som brast ut i skratt. Till deras barns förtret, betedde sig deras föräldrar fortfarande som om de var unga igen. Kwame, med sin familj, pratade om logistiken kring ceremonin, men hans tankar var någon annanstans. Han pillade med manschetten på sin solbrända kostym, vilket avslöjade att han inte var särskilt uppmärksam.
“Kwame.” Hans far, Gamma Omar, knackade honom på axeln. “Vad tänker du på, son?”
“Det här känns inte rätt.” Han mumlade, ignorerande sin lillebrors flygplansljud och sin mammas misslyckade försök att få honom att sitta still. “Vi borde alla vara här inne och fira denna monumentala tid. Hon sitter bara där ute, ensam och bortglömd.”
Gamma Omar suckade sorgset, medveten om vad hans äldste son talade om. Han talade om Halima, slaven, som bara var en eftertanke för resten av flocken. Liksom Kwame, kände han också för flickan. Hans fru, Gamma Female Amani, bad ofta till Mångudinnan att skydda henne, eftersom Alfans order hindrade dem från att interagera med henne.
“Vi gör vårt bästa för att bevisa hennes oskuld, men det är svårt.” Hans röst sänktes till en viskning, så att bara hans bord kunde höra honom. “Att spåra dessa skurkar har tagit år. De har blivit listigare under decenniet, men vi kommer inte att ge upp. Halima kommer att bli fri, även när alla har gett upp hoppet om henne.”
“Jag oroar mig för hennes överlevnad,” mumlade Amani, medan hon borstade fingrarna genom sin yngste son Adamas hår. “Jag fruktar att hon kanske inte lever för att se sin nästa födelsedag. Hennes enda tröst är att fly från denna flock. Hon blir smalare och sjukare för varje dag...”
“Jag oroar mig också för henne, min älskling,” svarade Omar och grep sin frus hand. “Men jag har tro på hennes bättre dagar. Vi kommer att komma närmare att samla tillräckligt med bevis för Jonathan. Jag lovar.”
Kwame grymtade som svar; hans djupt bruna ögon var fästa vid dörrarna. Han kunde känna hennes sorg sippra genom sprickorna. Så mycket som han respekterade Betafamiljen, avskydde han sättet de behandlade henne på. Halima var deras kött och blod, och de behandlade henne som om hon var ingenting. Han kunde bara hoppas att en dag skulle de och flocken inse sina misstag.
Stämningen vid Dubois-bordet gjorde inget för att dämpa den omgivande stämningen. Vid det utsedda Alfabordet var stämningen som en lekplats för barn. Odessa och Neron lekte fotboll medan Alfa Jonathan hade ett kort samtal med en av flockens äldste. När han märkte de tunga blickarna paret gav varandra, himlade Jonathan med ögonen.
“Okej, nog nu. Ni kan fortsätta med det där efter ceremonin,” grymtade han och knäppte med fingrarna mellan deras ansikten. “Är du redo, son?”
“Så redo som jag någonsin kommer att bli.” Neron log, hans röst fylld av självförtroende. Odessa grep hans knä för att få hans uppmärksamhet. Klädd i en babyrosa, axelbandslös klänning gjorde Neron varm under sin kostym. Hans kärlek såg så vacker ut, så oskyldig i en så mjuk färg. Hans fingrar darrade av lusten att bara låta dem glida nerför hennes kurvor och—
“Fokusera!” röt Onyx i hans sinne. “Vi är på väg att bli flockens kung och du är upptagen med att vilja ligga med henne!”
“Jag kan inte hjälpa det. Hon är så vacker. Tycker du inte det, Onyx?” retades Neron, fullt medveten om Onyx ogillande för Odessa.
“Ja, ja, hon är snygg. Stor grej. Vi vet båda att du kommer att ta henne till sängs efteråt.”
“Vill du titta den här gången?”
“I dina drömmar. Hur som helst, det ser ut som om ceremonin är på väg att börja. Var uppmärksam!” Det var ingen överraskning att Neron och Onyx var motsatser. Medan båda var självsäkra, var Neron mer avslappnad, medan Onyx var mer rakt på sak. Det var vanligt att vargar hade distinkta personligheter från sina människor. Varg och människa balanserar varandra som yin med yang. Oavsett om de gillar det eller inte, vilken personlighet vargarna än antar är bara en halva av den kompletta bilden. Onyx höll Neron på rätt spår, även när han föll över kanten en gång för mycket.
Alfa Jonathan, Beta Steven och Gamma Omar gick upp på scenen. All konversation upphörde, och all uppmärksamhet riktades nu mot höjdpunkten av ceremonin. Hallen hade mycket eko och utrymme, så det var lätt för alla flockmedlemmar att lyssna, oavsett hur långt de var från scenen.
Det var inte som om varulvar behövde mikrofoner, ändå.
“Zircon Moon!” Alfa Jonathans dånande röst genomborrade tystnaden. “Jag välkomnar er alla till denna monumentala händelse, Alfa-ceremonins passage! Det har varit en lång tid på väg för nästa generation att anta sina roller som er nya Alfa, Beta och Gamma. Denna flock håller stoltheten och styrkan som var och en av er bidrar med som helhet. Vår styrka ligger i våra antal, så vare sig ni vet det eller inte, var och en av er som lånar en smula av er styrka till ert samhälle, er familj, är hur vi alla undkommer de tuffaste omständigheterna. Vi har lidit genom betydande utmaningar och svårigheter som ett samhälle som vi alla är vana vid, men vi har alla kommit ut starkare än förut!”
Jubel och applåder dånade genom luften, varje medlem kände sig föryngrad och glad att vara en del av en sådan fantastisk flock.
“Idag kommer ni alla att bevittna överlämnandet av facklan till nästa generation av ledare. Medan vi gamla män kliver ner från de roller vi har antagit i årtionden, var jag stolt över att se hur entusiastisk och stark denna nästa generation var redo att leda. De kommer att tjäna som era guider, hållande flockens arv inom sina sinnen och sina hjärtan. De är unga och ibland lite envisa, men de är mer än lämpade att leda nästa generation av varulvar in i en ny era som kommer att gå till historien. Ge dessa fina herrar era lyckönskningar och tacksamhet, för de kommer att ta det första steget in i de roller de var födda att fylla. Må Mångudinnan ge oss sina välsignelser och bada dessa unga män i sitt skydd och sin kärlek i årtionden framöver.”
“Nu är det dags att överlämna facklan till våra utvalda efterträdare. Kwame Dubois, Valerian Mikos och min stolthet och glädje, Neron Prince, vänligen kom upp på scenen och acceptera ert öde!”
Alla tre männen reste sig från sina bord och gick mot scenen medan dånande applåder och jubel bröt ut bakom dem. De tre männen hade arbetat, tränat, kämpat och lekt tillsammans från barndom till vuxen ålder. Var och en hade en speciell plats i varandras hjärtan och kunde inte vara mer överens om att de var en oövervinnerlig trio. Stående bredvid sina föregångare var det nu dags för den viktiga delen av ceremonin.
Alfan, Betan och Gamman höll varsin Zirkonring som markerade deras rang. De hade överlämnat varje ring till framtida ledare, generation efter generation. Guld, silver och brons respektive. Den skulle placeras på ringfingret på efterträdarens högra hand; handen som alltid placeras över hjärtat. Det var ett tecken på hängivenhet, tacksamhet och beredskap att leda flocken i rätt riktning.
Föregångarna tog sina ceremoniella dolkar och skar ett tunt snitt i handflatan, hållande den handen över sin bägare medan deras blod droppade ner i den. Efterträdarna höll upp sina händer över samma bägare, redo för sina eder.
“Jag, Jonathan Prince, överlämnar titeln och äran som Alfa till dig, Neron Prince, med de plikter och skyldigheter som följer med ett sådant ansvar. Till ära för generationerna av Alfor före oss, skänker jag dig deras kunskap och styrka att leda Zircon Moon. Accepterar du?”
“Jag, Steven Lane, överlämnar titeln och äran som Beta till dig, Valerian Mikos, med de plikter och skyldigheter som följer med ett sådant ansvar. Till ära för generationerna av Betor före oss, skänker jag dig deras kunskap och styrka att leda Zircon Moon. Accepterar du?”
“Jag, Omar Dubois, överlämnar titeln och äran som Gamma till dig, Kwame Dubois, med de plikter och skyldigheter som följer med ett sådant ansvar. Till ära för generationerna av Gammor före oss, skänker jag dig deras kunskap och styrka att leda Zircon Moon. Accepterar du?”
“Jag accepterar denna ära.” Alla tre männen svarade med överflödande självförtroende.
De ceremoniella dolkarna skar genom deras handflator samtidigt, blödande ner i bägaren nedanför. Sedan förenade männen sina händer när passagen flödade genom dem via blodet. Varje man kunde känna sin band med flocken stärkas, bärande ansvaret att de i det ögonblicket hade blivit den nya Alfan, Betan och Gamman.
Blandningen av blod i bägarna fladdrade med silverenergi. För Mångudinnan hade erkänt de heliga passagerna. Välsignade och skyddade, försvann blodet i vita energivispar, stigande i luften. Mångudinnan hade erkänt och accepterat männen som nya ledare för en av hennes många flockar. De äldre männen tog ett steg tillbaka, vilket betydde att de hade fullbordat sin uppgift och klivit ner. De yngre männen tog ett steg framåt, placerade sin högra hand över sina hjärtan medan deras sår läkte.
“Jag, Neron Prince, kommer att tjäna troget som er nya Alfa!”
“Jag, Valerian Mikos, kommer att tjäna troget som er nya Beta!”
“Jag, Kwame Dubois, kommer att tjäna troget som er nya Gamma!”
Ylanden bröt ut från publiken, skakande grunden av packhuset i acceptans av deras nya ledare. Fulla av stolthet och glädje, stötte männen knytnävar i enhet, deras ringar klingande mot varandra.
Nu var de redo att hedra och tjäna sin flock.
Sitt samhälle.
Sina familjer.