Kapitel 4 - Det oönskade
“Jag var aldrig tillräckligt bra för min mamma och hon lät mig aldrig glömma det" ― Sarah Clay
Halima
Jag kunde inte förstå hur varghonor kunde bära så mycket parfym utan att kvävas. Kombinationen av parfymer, mat, feromoner och barn var så äcklig att jag förvånades över att ingen hade spytt upp sin lunch. Huset var lika livligt som alltid, med alla klädda i sina finaste kläder. Barn sprang genom korridorerna i sina formella kläder medan de vuxna jagade efter dem, och flockens ledare skrek ut sina order till de andra vargarna att skynda sig.
Solen hade äntligen gått ner, och fullmånen skulle stiga inom en halvtimme. Jag var i köket och diskade den enorma mängden tallrikar och bestick som flocken skulle använda till den stora festen.
"Madam, ska vi ställa efterrätterna i kylen?"
"Ja! Alice, var snäll och garnera steken, tack!" Ledaromega Cassandra's söta röst var inte vad jag var van vid. Med Omegas var hennes ton söt och hjälpsam, jämförbar med en vis äldre som talar till sina barn. Men den tar en drastisk vändning när hon talar med mig; med avsky och förakt pepprad med hat.
Maten till festen var placerad på den stora köksön en bit bort från mig, en blandning av världens finaste kök. Bara att titta på varje rätt kändes som att resa jorden runt direkt i köket. Så mycket som jag ogillar Omegas, har de en gudagiven talang med mat som jag aldrig smakat.
"Åh, är det din berömda lasagne jag ser?" Mitt andetag fastnade i halsen när den bekanta rösten fick mitt hjärta att slå snabbare. Jag vågade inte titta bakom mig för att veta vem rösten tillhörde. Min mamma. Jag hade glömt att hon var huvudorganisatör för ceremonin, i Luna Celestes frånvaro. Jag hörde ett mjukt slag och ett "Hej!"
"Du vet reglerna, Ash. Ingen provsmakning!" svarade Cassandra med ett skratt. "Med dig, blir en tugga till en försvunnen panna!"
"Det är ditt fel för att göra maten så oemotståndlig." Min mamma skrattade roat. "Kanske bara en äggrulle—"
"Inte en chans! Ut!" Ur ögonvrån såg jag Cassandra, en märkbart mindre kvinna, putta ut min mamma ur köket. En äggrulle som hon framgångsrikt snott åt sig var i hennes mun. Min mamma var klädd i en midnattsblå klänning med halterneck, prydd med ett silverhalsband, med matchande armband. Hennes lockiga hår var nu rakt och föll ner till mitten av ryggen. Hon såg vacker ut.
Jag önskade att jag kunde säga det till henne.
Men hon erkände inte min närvaro i köket. Mina ögon sved av tårar igen, men jag blinkade snabbt bort dem. Nej, inget gråtande. Inte nu. Jag släppte ut en tyst suck och fortsatte mitt arbete med att skrubba keramiken ren, och ignorerade de avlägsna ekona av upphetsat prat.
"Tvättbjörn, ska du ta hela natten på dig med de där diskarna? Skynda dig!" Ledaromega Cassandra skrek åt mig. Kören av fniss och skratt från de andra Omegas följde snart efter. Omegas var klädda i sina bästa kläder och ändå kunde ingen mängd smink eller smycken dölja den sanna fulheten de bar på.
"Jag ber om ursäkt, jag är nästan klar," viskade jag och skyndade på mitt arbete. Men viskningar föll inte på döva öron, särskilt inte om de var vargöron.
"Nästan? Jag behöver inte nästan; jag vill ha dem klara nu!" Hon hånlog och härmade min ton. "Ingen är på humör för dina misstag ikväll, slav. Ett misstag och det är ditt huvud som ryker. Förstått?"
"Ja, fröken."
"Bra."
"Åh, jag skulle ge vad som helst för att riva ut hennes strupe." Artemis morrade i mitt huvud. "Hon är bara en Omega!"
"Fortfarande flera rangordningar över oss," svarade jag, redan på min sista uppsättning disk. "Omega är inte en dålig rang. Åtminstone behandlas hon väl av flocken. Hon föder dem, trots allt."
"Men inte oss."
"Självklart inte, för hon hatar oss. Dessutom har hon fått order om att inte göra det. Har du glömt det?"
"Det har jag inte, men jag vet att du känner samma sak som jag."
Kanske. Det betydde inte att jag skulle erkänna det. "Jag önskar bara att få vara ensam istället för att vara på städuppdrag. Det är en stor kväll."
"Ja, jag vet. Men något med ikväll känns fel."
Det fångade min uppmärksamhet. "Fel? Hur då? Kommer något att hända?"
"Jag känner att något kommer att hända, men jag vet inte vad. Det är en konstig känsla jag har."
"Det enda som händer ikväll är bara överlämnandet av manteln. Det kan vara det du känner, Arty."
"Något säger mig att det inte bara är det. Och kalla mig inte Arty!"
Ett svagt leende prydde mina läppar. Artemis hatar smeknamnet Arty, och det slank ibland ur mina tankar. När jag hade avslutat den sista disken, tömde jag vattnet och rengjorde diskhon.
Efteråt tvingades jag sitta utanför köksdörrarna på golvet. Bara ytterligare en visning av min förnedring. Omegas litade inte på att jag skulle vara i närheten av maten, så de tvingade mig att sitta i korridoren. Jag vågade inte titta upp på flockmedlemmarna som ignorerade mig och strömmade in i samlingssalen. Med tanke på deras glänsande skor och de fina broderierna på klänningarnas och byxornas fållar, var alla klädda för att imponera. Även barnen och tonåringarna. Det fanns några spydiga kommentarer här och där, men jag ignorerade dem.
Att sitta och krama mina knän var förnedring nog. Jag var så djupt inne i min förlägenhet att jag inte märkte min familj passera förbi mig. Raina sparkade mig på smalbenet för att få en reaktion ur mig men gick iväg när hon inte fick vad hon ville. Odessa och andra försökte störa mig för att se om jag skulle gnälla eller gråta, men jag gav dem inte den tillfredsställelsen. Jag var för avtrubbad. Att distansera mig från världen var det enda jag kunde göra.
Jag var osynlig. Alla strömmade in i samlingssalen och lämnade mig ensam i tystnaden. Ceremonins ljud var otydliga mot mitt öra, men jublet var kristallklart.
Jag var verkligen inte en del av denna flock.