7
Charlie tittade in i bilen, och Vidar tittade tillbaka på henne.
"Min buss kommer när som helst, men tack ändå," sa Charlie. Ingenting förändrades. Vidar fortsatte att titta på henne. Föraren höll fortfarande dörren öppen, och Charlie kände sig mer obekväm än någonsin. Hon skulle stå på sig den här gången, sa hon till sig själv. Vidar höjde långsamt ett ögonbryn, och Charlie suckade. Bussen skulle köra förbi om den kom just nu, eftersom det såg ut som om hon var på väg att kliva in i bilen. Hon gav upp och klev in i bilen. "Tack," sa hon till föraren. Hon såg honom stänga dörren och sätta sig tillbaka i förarsätet.
"Samma hotell som förra gången, mademoiselle?" frågade han.
"Ja, tack," svarade hon, och de körde iväg.
"Jag har ett förslag till dig," sa Vidar. Charlie hade inte förväntat sig att han skulle prata. Han hade inte gjort det under deras förra bilresa och han hade ignorerat henne hela kvällen. Därför tog det ett ögonblick för henne att förstå vad han hade sagt.
"Jag är tacksam för skjutsen, herr Vidar, men jag är inte intresserad av några förslag du har," sa hon och kände pulsen öka. Hon satt i en bil med två främmande män. Om Vidar ville driva ämnet vidare, trodde Charlie inte att föraren skulle komma till hennes försvar. Hon borde ha lyssnat på James, tänkte hon. Vidar höjde det förbannade ögonbrynet igen och tittade på henne som om han försökte lista ut något.
"Ah, ursäkta mitt dåliga ordval. Jag försäkrar dig att jag inte är intresserad av din kropp på något sätt," sa han sedan. Aj, behövde han verkligen få det att låta som om han var äcklad av tanken?
"Okej?" sa hon.
"Jag är intresserad av att göra en affärsuppgörelse," tillade han.
"Vilken typ av affär?" frågade hon. Han såg obekväm ut.
"Jag inser att jag måste berätta för dig för att få dig intresserad. Men jag kan inte avslöja några detaljer förrän du har skrivit på ett sekretessavtal," sa han. Charlie nickade. Det verkade rimligt.
"Jag förstår. Jag ger dig mitt ord på att jag inte kommer att prata om det du ska berätta för mig," sa hon.
"Det bryr jag mig inte om. Jag har kalkylerat risken," sa han. Han var verkligen generös med komplimangerna, tänkte hon och kände sig irriterad. Det blev tyst i bilen. "Jag kan ha ett problem med mitt IT-system. Chefen för min IT-avdelning har föreslagit att vi anlitar en extern konsult," sa han till slut.
"Och du vill anlita mig? Baserat på vad? Min skicklighet i att servera drinkar?" frågade hon. Hon kunde ha sparkat sig själv. Han erbjöd henne arbete, arbete som involverade hennes passion, och hon var tvungen att vara kaxig?
"Du kanske inte inser det, men jag har inte omfattande kontakter inom IT-världen. För de flesta aspekter av affärer kan jag få tag på vad som helst. Men IT, där står jag tom," sa han. Hon nickade. "Det betyder inte att jag kommer att anställa dig direkt. Du måste komma till mitt kontor och ha en intervju med mig och chefen för min IT-avdelning. Om han är nöjd med dig, kommer jag att ge dig ett erbjudande och vi kan diskutera lön och arbetstider," sa han.
"Och det är för en begränsad tid, eller hur?" frågade hon.
"Ja. Du kommer bara att arbeta för mig tills du kan bedöma om vi har ett problem och om vi har det, tills du har hittat och åtgärdat det," sa han.
"Bra, jag kan inte binda mig till något långsiktigt. När är intervjun?" frågade hon.
"Imorgon eftermiddag klockan två, var i tid," sa han.
"Jag accepterar, bara för att jag är ledig och inte har något planerat," sa hon. Bilen svängde in på parkeringen framför hotellet. Vidar räckte henne ett svart visitkort, sedan öppnade föraren hennes dörr och hon klev ut.
"Tack... Förlåt, jag fick inte ditt namn," sa Charlie till föraren.
"Malcom, mademoiselle," sa han.
"Tack, Malcom."
"Mitt nöje, mademoiselle. Ha en trevlig kväll."
"Du med," sa hon och väntade återigen tills bilen försvann ur sikte innan hon gick tillbaka till sin lägenhet. Hon tände lamporna i hallen och såg till att alla lås var på plats. Den här delen av staden var inte den bästa, men inte heller den sämsta. Lägenheten var inte stor, men den var tillräcklig, och den var hemma. Hon tog fram kuvertet och visitkortet ur väskan och gick in i vad som borde ha varit vardagsrummet, men som var hennes kontor. Hennes datorsetup tog upp så mycket plats att det var omöjligt att få in en soffa i rummet. Charlie matade sina fiskar och satte sig vid datorn. Hon räknade sina dricks och var tvungen att räkna om två gånger för att vara säker på att hon hade rätt. När hon insåg att det stämde, satte hon sig ner för att planera nästa dag. Charlie skulle spendera morgonen med hushållsarbete, som hon hade skjutit upp alldeles för länge. Sedan skulle hon gå till banken innan hon gick till sin intervju. Hon skulle ha fyra timmar mellan intervjun och sin dejt. Det måste vara tillräckligt med tid för att avsluta intervjun och göra sig i ordning, eller hur?
Följande dag tog Charlie sig från banken till huvudkontoret för Grim Inc. Det hade tagit henne mer tid än hon ville erkänna att välja sin outfit. Om det hade varit på grund av nervositeten inför intervjun, skulle hon ha accepterat det. Men halvvägs genom den arkeologiska utgrävningen av sin garderob, insåg hon att hon var orolig för vad Vidar skulle tycka om henne. Charlie var irriterad på sig själv. Vidar hade inte varit annat än en skitstövel, ignorerat henne för det mesta. Så varför i hela friden ville hon att han skulle lägga märke till henne? Varför ville hon ha hans godkännande? Det behövde sluta. Trots sitt beslut hade hon valt svarta kostymbyxor som framhävde hennes bak och en vit blus som antydde klyvning, utan att visa något. Åtminstone hade hon inte valt en klänning eller kjol, tänkte hon när hon tittade upp på den massiva byggnaden framför sig. Hon tog ett djupt andetag och gick in och fram till säkerhetsdisken.
"Hej, jag har ett möte med herr Grim klockan två," sa hon till mannen bakom disken. Han skrev in något i sin dator och log mot henne.
"Fröken Maynard? Kan jag få se en fotolegitimation, tack," sa han. Hon räckte honom sitt körkort, och han knappade på sitt tangentbord en stund. "Här har du. Vänligen bär brickan synligt hela tiden. Använd den blå hissen runt hörnet, håll brickan mot panelen i hissen, och den tar dig till rätt våning. När du lämnar, lämna in brickan. Om disken är obemannad, vänligen lägg brickan i den markerade öppningen. Ha en trevlig dag," sa han.
"Tack, detsamma," sa Charlie när hon fäste brickan på framsidan av sin blus. Mannen tryckte på en knapp, ett surrande ljud hördes och barriären som blockerade folk från hissarna öppnades. Charlie hittade hissen och använde brickan för att få den att röra sig. Hon kollade tiden på sin telefon, tio i två, och stängde sedan av den. När hon steg ut ur hissen möttes hon av en disk med en äldre kvinna som satt bakom den.
"Fröken Maynard?" frågade kvinnan.
"Ja," sa Charlie och gick fram till disken.
"Du är i tid," sa kvinnan.
"Ja," sa Charlie igen.
"Det är en bra start. Ta en plats. Jag meddelar dig när herr Grim och herr Peniro är redo att träffa dig," sa hon och pekade på ett område med en bekväm loungegrupp.
"Tack," sa Charlie och satte sig i en av fåtöljerna. Varför var hon så nervös? Hon kunde det här, hon var bra på det här, det här var hennes grej, påminde hon sig själv. Kvinnan gick över till henne efter en stund.
"Följ mig, tack," sa hon, och Charlie reste sig och följde efter henne. De gick fram till stora dörrar och kvinnan öppnade en av dem. "Din tvåa, sir," sa hon och tog ett steg åt sidan för att låta Charlie gå in i rummet. När Charlie gick in i kontoret, var hon tvungen att ta ett ögonblick för att beundra rummet. Rummet sträckte sig ut framför henne. På bakväggen fanns tjocka draperier i duvblått, väggarna var målade i en matt gråbrun färg och det stora skrivbordet framför draperierna var en nyans mörkare. Konsten på väggarna var alla i nyanser av grått, brunt och duvblått. Vidar stod vid skrivbordet och han verkade bara passa in i det här rummet. Det var tydligt att detta var hans kontor. Det matchade både hans utseende och hans personlighet. Bredvid honom stod en yngre man.
"Herr Grim," hälsade Charlie Vidar.