3
Kvällen och natten gick förvånansvärt smidigt, tänkte Charlie medan hon städade upp i bakrummet efter att männen hade gått. Visst, de hade varit sexistiska och nästan otrevliga ibland. Millard gav henne kalla kårar, och Vidar var bara rent ut sagt otrevlig och fientlig. Men det hade också varit mycket humor och skratt.
"Bra jobbat ikväll," sa Jenni när hon kom gående.
"Tack, chefen," sa Charlie medan hon ställde upp stolarna på bordet, så att rummet var redo för städarna som kom tidigt på morgonen.
"Det här är din dricks för kvällen från torsdagsklubben," sa Jenni och räckte fram ett kuvert som såg välfyllt ut.
"Wow, tack." Charlie bläddrade snabbt igenom sedlarna för att få en uppfattning om hur mycket hon hade tjänat. Hon tittade på Jenni. "Är du seriös?" frågade hon.
"Tydligen gillade de dig," sa Jenni och gick iväg. Charlie tittade i kuvertet igen. Utan att räkna uppskattade hon att det var en veckas dricks i kuvertet. Tjejerna hade inte skojat när de sa att männen gav bra dricks. Kanske skulle hon tänka på att göra det igen någon gång, tänkte hon medan hon gick till personalrummet och bytte om till sina vardagskläder och hämtade sin väska. Hon sa hejdå till Robert, och han frågade om hon behövde sällskap till busshållplatsen.
"Tack Robert, men det är bara en fem minuters promenad. Jag klarar mig," sa hon och tog fram sin telefon. Hon hade ytterligare ett antal blockerade samtal från sin pappa och två missade samtal från sin bror. Hon gjorde en mental notering om att ringa tillbaka. Hennes bror Huxton och hans man Tyson hade två bedårande tvillingpojkar som skulle ligga och sova vid den här tiden, så det fick vänta till morgonen. Hon var på väg att lägga undan telefonen när den började ringa. Hon tittade på displayen och log.
"Hej, idiot," sa hon.
"Äntligen, skulle det döda dig att svara på telefonen ibland, syrran?" frågade hennes bror.
"Jag har jobbat, jag slutade precis," sa hon.
"Pappa har försökt ringa dig," sa Huxton.
"Det har jag märkt."
"Ska du ringa tillbaka?" frågade han.
"Skulle du?" frågade hon istället för att svara.
"Jag förstår att det han gjorde var dåligt, men han vill verkligen fixa saker," försökte hennes bror övertyga henne.
"Han vet vad han behöver göra för att fixa saker. Tills dess är han ute ur mitt liv. Hur mår pojkarna?" frågade hon för att byta ämne. Hon visste att hennes bror inte skulle tacka nej till en chans att prata om sina söner. Det hördes en tung suck i andra änden av linjen.
"De mår bra. Liam börjar gå själv och Aiden gör sitt bästa för att fälla honom," skrattade hennes bror.
"Låter bedårande," sa hon.
"Det är det, när det inte är frustrerande att den lilla rackaren fokuserar på att störa sin bror istället för att försöka själv. Du borde komma över på middag. De saknar dig."
"Visst, jag är säker på att de har sagt det till dig," retades hon. "Jag skulle älska det. Jag ska kolla mitt schema och ge dig några datum som passar mig. Glöm inte att berätta för Tyson," sa hon.
"Det skulle jag aldrig," invände han.
"Visst, jag antar att de tre andra gångerna bara var en dröm då," retades hon.
"Med tanke på den sena timmen du slutar jobbet, jobbar du fortfarande på det där stället," sa Huxton och försökte byta ämne.
"Ja, jag har sagt att det är ett bra sätt för mig att tjäna pengar," sa hon med en suck.
"James säger att det finns några dåliga människor som frekventerar den baren. Pengar är inte allt," påpekade hennes bror.
"Det är lätt för dig att säga, herr advokat. James är söt, och det är trevligt att du bryr dig, men jag behöver göra detta," sa hon.
"Varför ringer jag inte James så kan han komma och hämta dig och ta dig hem? Det är det minsta jag kan göra, och han skulle vara mer än glad att göra det." Charlie log. James var hennes brors bästa vän. De hade vuxit upp tillsammans, och han var som en andra bror. Att han var sexig och jobbade som polis gjorde inte saken sämre. Charlie hade en hemlig förälskelse i James under sina tonår. Inte för att han såg henne som något annat än en syster. Även nu, erkände hon, såg han fantastisk ut i sin uniform eller i den senaste övergången till kostym sedan han fick en befordran till detektiv.
"Tack, men nej tack. Låt James få sin vila. Jag är nästan vid busshållplatsen och bussen tar bara tjugo minuter," sa hon till sin bror. Efter att han hade ringt henne hade hon stannat upp och fokuserat på samtalet. Men ämnet påminde henne om att bussen skulle komma när som helst, och hon började gå snabbare mot busshållplatsen. Hon var nästan framme när hon såg bussen åka förbi utan att ens sakta ner vid den tomma hållplatsen. Hon suckade inombords.
"Är du säker? Jag skulle gå själv, men jag vill inte väcka Tyson när han äntligen får en ostörd natts sömn," sa hennes bror.
"Det är okej, min buss kommer snart. Jag kommer hem snabbare på det här sättet än om jag måste vänta på James. Du har gjort ditt som storebror bra ikväll. Gå och lägg dig med gott samvete så hör jag av mig om middagsdatum," sa hon till honom.
"Är du säker? Vill du inte att jag stannar på linjen tills din buss kommer?"
"Ingen fara, den är här när som helst och jag är inom ropavstånd från baren där den bergslika dörrvakten Robert fortfarande är kvar medan chefen räknar kassan," sa hon till honom.
"Okej. Älskar dig, syrran."
"Älskar dig också," sa hon och lade på. Hon hade ljugit för sin bror. Den missade bussen innebar en fyrtiofem minuters väntan. Men hon ville inte att han skulle gå in i full storebrorsläge. Han hade en familj, och Charlie ville inte besvära James. Istället satte hon sig på bänken och började scrolla på sin telefon. En bil körde upp till busshållplatsen och Charlie spände sig när hon höjde blicken. En svart Lincoln Town Car stod framför henne, med bakdörren i nivå med henne. Fönstret rullades ner och Charlie fann sig själv titta på Vidar. Det var en stunds tystnad när de bara tittade på varandra.
"Hur länge tills nästa buss?" frågade Vidar henne. Charlie tänkte på att säga samma lögn som hon hade sagt till sin bror. Men tänk om Vidar bestämde sig för att vänta? Då skulle han veta att hon hade ljugit, och det var inte bra eftersom han var en värdefull kund för Jenni. Hon tittade ner på sin telefon.
"Tjugofem minuter," sa hon till honom. Han nickade.
"Jag kör dig hem," sa han. Det var ingen fråga, vilket irriterade Charlie.
"Tack för erbjudandet, men jag väntar," sa hon medan hon såg föraren kliva ur bilen, gå runt den och öppna passagerardörren, förväntande att hon skulle kliva in. Charlie såg Vidar sitta i sätet längst bort från henne. Han såg avslappnad ut och som om han hörde hemma i den dyra bilen. Hon rörde sig inte. Han sa ingenting, han höjde bara ett ögonbryn som för att fråga hur länge hon tänkte trotsa honom. Charlie kände sin beslutsamhet försvagas. Han var en kund och det skulle vara oartigt att tacka nej till erbjudandet, tänkte hon, reste sig från bänken och gled in i bilen.
"Tack," sa hon när föraren stängde dörren bakom henne. Vidar gav henne bara en nick och tittade sedan ner på en padda han höll i. Han verkade läsa något och ignorerade hennes närvaro. Inte alls pinsamt, tänkte Charlie.
"Vart ska vi, mademoiselle?" frågade föraren när han tittade i backspegeln.
"Tre, tre, åtta Hudson Street," sa hon.
"Jag tror att det är ett hotell, mademoiselle," sa föraren.
"Det stämmer," svarade hon. Föraren gav henne ett snabbt leende och en nick innan han körde ut i trafiken. Vidar fokuserade på vad det nu var han läste. Charlie tittade på staden som passerade utanför fönstret och hoppades att de skulle komma fram snart. Kanske borde hon ha gått med på att låta James hämta henne. Det skulle åtminstone ha varit en trevlig resa. Hon suckade av lättnad när bilen stannade utanför hotellet. Charlie ville öppna dörren och fly, men föraren hade redan klivit ur och det kändes oartigt att inte låta honom göra sitt jobb. "Tack för skjutsen," sa hon till Vidar medan hon väntade på att föraren skulle öppna hennes dörr. Vidar grymtade något och Charlie klev ur bilen i samma sekund som föraren öppnade dörren. "Tack," sa hon till honom.
"Min nöje, mademoiselle. Ha en trevlig kväll," sa han.
"Du med," sa hon reflexmässigt. Hon stod på trottoaren och såg bilen försvinna. När hon var säker på att de var långt borta, gick hon kvarteret till sin lägenhet. Hon visste att det inte skulle vara omöjligt för Vidar att hitta henne om han verkligen ville. Något sa henne att han hade resurser till sitt förfogande som skulle spåra upp henne inom en timme om han önskade. Men åtminstone kände hon sig lite bättre av att inte leda honom direkt hem till sig.