Kapitel 8
Violet
"Jag ignorerade dig inte, jag bara..." Jag slutade förklara mig för Nate när han höjde ett ögonbryn. Han var inte dum. Självklart visste han att jag ignorerade honom.
"Varför gömmer du dig här?" frågade han och tog en bit grönsak från sin tallrik.
Jag kunde inte låta bli att skratta. "Jag gömmer mig inte."
"När du sitter vid ett bord ensam i ett hörn, bakom en gigantisk växt," sa han och pekade på den löjligt stora krukan, "då gömmer du dig definitivt."
Jag skrattade och tittade in i hans nyfikna, bruna ögon. Det var något med Nate som gjorde honom lätt att prata med. Han var inte skrämmande, överdrivet självsäker eller dömande som de andra lykanerna.
Han var bara... normal.
"Så, hur går din första skoldag?" frågade Nate och stoppade in en till grönsak i munnen. "Redan funderat på att springa mot grindarna?"
"Om de bara skulle öppna dem," log jag.
Nate log. "Tja, från vad jag har hört, går det inte så dåligt för dig. Första dagen, och du är redan schemalagd för en provdag med Elitlaget?"
Jag tittade på honom, förvånad över att han visste det.
"Äter du inte?" frågade han och tittade på min orörda bricka.
"Hur vet du om Elitlaget?" frågade jag.
Nate lutade sig tillbaka i stolen och skrattade. "När man är med i elevrådet sprids ordet snabbt. Dessutom är Elitlaget inte ingenting."
Han lutade sig fram och tog min gaffel från min tallrik innan han stack den i en bit pasta.
"Hej!" protesterade jag när han förde den mot mig. Hur som helst, min mun öppnades direkt och jag lät honom mata mig.
Nate tittade på mig medan jag tuggade, medan jag fortfarande försökte bearbeta att alla var i mina affärer. Så alla på den här skolan pratade om alla, vilket var en ännu bättre anledning till varför jag borde vara försiktig runt Kylan.
Nate gav mig en till tugga, och jag accepterade utan att tänka för mycket på det.
"Jag är också med i laget," delade Nate plötsligt med sig och log. "Så vi kommer att ses mycket."
En våg av lättnad sköljde över mig. Tanken på att ha Nate runt gjorde redan allt mindre skrämmande.
"Hur är människorna i laget?"
"De flesta är okej," sa Nate med full mun. "Det är jag, Kylan—"
"Lykanprinsen är med i Elitlaget?" Jag kände en obehaglig kyla sprida sig genom min kropp.
Nate gav mig en konstig blick. "Självklart är han det. Han är en av de bästa."
Jag bet mig i läppen och försökte dölja att jag inombords höll på att få panik. Självklart var Kylan med i laget. Varför skulle han inte vara det?
Alla tjejer kunde bara prata om att han var skolans guldgosse—och guldgossen hörde hemma i ett sådant lag.
Nate skakade på huvudet och suckade när han märkte min reaktion. "Om du är rädd att han ska stöta på dig igen—var inte det. Kylan gillar att provocera folk, men du ska inte ta det på allvar. Det är bara hans sätt."
Det stämmer, det var så allt började.
Han stötte in i mig på min första dag och kallade mig glasögonorm direkt.
Jag tvingade fram ett leende. "Åh, jag är inte orolig för honom."
Nate tittade på mig en sekund längre. Av hans ansiktsuttryck kunde jag se att hans bästa vän inte hade berättat för honom om bandet vi delade. Han var helt ovetande.
Kylan hade inte berättat för honom eftersom han skämdes för mig, precis som jag inte hade berättat för Trinity eftersom jag skämdes för honom.
"Du vet," sa Nate, "de högre lärarna behöver bara ungefär tio sekunder för att avgöra om någon är värdig eller inte. Det betyder att du måste vara en riktigt bra helare."
Det var samma sak som Esther hade sagt till mig när hon såg tvivlet i mitt ansikte. "Jag hoppas det," sa jag mjukt.
"Om du är med i laget, måste du känna min bror, Dylan?" undrade jag.
Nate slutade äta, den här gången föll en grönsak ur hans mun, rakt tillbaka på brickan. "Jag visste inte att ni två var släkt," kommenterade han. "Ingen chans att ni är från samma flock som den där typen."
Ett litet skratt undslapp mina läppar. "Det var vad jag tänkte om din syster och din Lykanprins."
Nate ryckte på axlarna och skrattade. "Rättvist poäng."
Även om någon kanske hade funnit Nates ord stötande, gjorde jag inte det. Överraskande nog störde det mig inte—eftersom det kom från honom.
"Jag hoppas att min syster inte ger dig en svår tid i det där rummet. Hon kan vara för mycket ibland."
"Meh," jag rullade tillbaka mina axlar och avfärdade behandlingen hon hade gett mig i morse. "Hon är knappt ens där."
För att hon stannade hos Kylan...
Innan någon av oss kunde säga något mer, ropade någon från andra sidan matsalen på Nate.
"Vi ses senare," Nate reste sig och gick runt bordet, sedan rufsade han till mitt hår med handen.
"Sluta," skrattade jag och slog bort den.
"Vi ses, vackra," blinkade Nate, sedan gick han iväg och anslöt sig till sina vänner när de lämnade matsalen.
Vacker?
Det var något annat än glasögonorm.
Hans närvaro var trevlig, men nu när han hade gått kunde jag bara tänka på Kylan. Att höra att han också var med i Elitlaget hade bara dränerat min energi. Bara tanken på att vara i samma rum gjorde mig illamående.
Varför måste det vara han?
Av alla människor på den här akademin, varför valde Månens Gudinna honom som min partner?
Först var jag livrädd för att gå med i laget av andra skäl, men nu handlade allt om Kylan.
Jag hade ännu inte avvisat honom, och jag visste bara att han skulle göra mitt liv till ett helvete.
Jag måste verkligen göra något åt det där bandet innan jag ens tänker på att sätta min fot i det där Elitlaget.
~
Resten av lektionerna passerade i en dimma, och efter att ha studerat en stund till var jag tillbaka på rummet.
"Hej!" ropade Trinity, liggandes på soffan. Hon var på sin telefon och textade med ett brett leende—möjligen sin partner. Hon gav mig en blick, sedan skiftade hon ögonen mot Chrystals stängda dörr—och jag förstod budskapet.
Tyvärr var Chrystal och Amy hemma för en gångs skull.
"Hej," sa jag och satte mig bredvid henne. "Hur var din dag?"
"Helt okej. Hur var din?"
Jag släppte min väska på bordet och suckade. "Lång. Väldigt lång."
Trinity skrattade och satte sig upp. "Du ser ut som om du har varit på ett slagfält."
"Det känns som det," rullade jag med ögonen.
Hon hade ingen aning.
"Säg inte att du redan funderar på att hoppa av?"
"Hoppa av?" suckade jag och rullade över på ryggen. "Aldrig. Det har bara varit en lång dag."
Trinity lutade sig fram med höjda ögonbryn. "Du har den där blicken. Något är på ditt sinne."
Jag tvekade att berätta sanningen om allt, hela grejen. Festivalen, Kylan, vårt band, kyssen, röran i Elitlaget.
Hur skulle jag ens börja förklara något av det?
"Verkligen, det är inget."
Jag kunde se att Trinity inte köpte det, men hon pressade inte vidare. "Nåväl, om du någonsin behöver någon att prata med, så finns jag här."
"Tack."
Det var inte så att jag inte litade på henne. Det gjorde jag, men något med hela den här situationen fick mig att vilja hålla det för mig själv. Det var inte någon romantisk saga, jämfört med hennes, min historia var pinsam.
"Så," sa Trinity, "jag hörde lite nyheter..."
"Vilka nyheter?" Jag satte mig upp igen.
Hon höjde ett ögonbryn och log. "Du vet... om Elitlaget?"
Nate skojade verkligen inte. Tydligen pratade alla om alla. "Hur hörde du om det?"
Hon skrattade och kastade sin telefon på bordet. "Skojar du? Det är allt någon pratar om! Första skoldagen, och du är redan med på en provdag med Elitlaget. Det är stort, Violet!"
"Det har bara gått några timmar," suckade jag. "Hur som helst, låt oss inte hoppas för mycket. Jag har en vana att sabba sådant här."
"Du kommer inte att sabba det," sa Trinity bestämt. "Några av tjejerna berättade för mig om vad du gjorde med de där fiskarna idag. Du är talangfull, du kommer att passa in perfekt."
Sättet hon sa det på fick det att låta så enkelt. Om det bara var Elitlaget jag behövde oroa mig för.
Min telefon surrade och drog mig ur mina tankar. Jag tittade ner och såg en e-postnotifikation. När jag öppnade den, kände jag en klump i magen.
‘Elitlagets provdag - Om två dagar’
Två dagar...
Min provdag var om två dagar?
Nej, nej, nej!
Jag målade upp ett schema i mitt huvud. Jag hade två dagar på mig att avvisa Kylan, Chrystal var i sitt rum—vilket betydde att jag måste göra det nu. Jag hade inget val.
Trinity skrattade. "Vad är det? Du ser ut som om du har sett ett spöke."
"Det är inget... Jag måste gå ut en stund," sa jag och rusade upp från soffan.
"Nu?" frågade Trinity. "Vart ska du?"
Jag försökte tänka på en ursäkt, men jag ville inte ljuga för henne igen. "Jag måste prata med någon. Det tar inte lång tid."
Hon nickade, såg lite nyfiken ut, men ifrågasatte mig inte vidare. "Okej. Var inte ute för sent—vi har utegångsförbud."
"Jag vet. Jag är snabb!"
~
Jag gick från Lunar Hall genom den mörka campusen, hela vägen till Combat, Strategy—and Leadership Hall där jag visste att Kylan skulle vara.
Hur visste jag det?
Kylan var ett stort namn på campus, och inom några dagar hade jag redan hört var och i vilket rum han bodde.
Jag drog min huva lågt över ansiktet och tittade runt i den nästan tomma korridoren för att försäkra mig om att ingen såg mig. Sedan gick jag uppför trappan och såg det—rummet längst ner i korridoren med den stora dörren, med hans namn på, precis som tjejerna hade beskrivit.
Dörren var stor, mörk och skrämmande—precis som han.
Ju närmare jag kom, desto mer övervägde jag att avbryta denna dumma handling—men jag hade inget val. Det var inte som om jag ville vara här, men jag var tvungen att vara här.
Jag måste avvisa honom. Så enkelt var det.
Jag stod framför hans dörr och tog ett djupt andetag.
Tänk om han inte ville prata med mig?
Tänk om han skulle smälla igen dörren i ansiktet på mig?
Det var för sent att vända tillbaka nu. Innan jag kunde tänka om mitt beslut en andra gång, knöt jag min näve och knackade på dörren.
En gång, två gånger... det kändes som en evighet.
Sedan svängde dörren upp, och jag gömde snabbt min skyldiga näve bakom ryggen.
Kylan stod där, barbröstad, hans hud fuktig och lätt glödande, som om han just hade klivit ut ur duschen. Hans doft träffade mig direkt—ren, fräsch, berusande. Det fick mitt huvud att snurra.
Jag insåg att mina ögon hade vandrat någonstans de inte borde ha varit, så jag tvingade dem upp för att möta hans. Han stirrade på mig med en kall, men lugn, blick, som om han hade väntat på mig ett tag.
Hans ögon smalnade. "Glasögonorm."