Kapitel 7
Violet
"Fantastiskt," sa Esther och fick mig att titta upp och möta hennes blick. "Det här är en färdighet på juniornivå. Vi förväntar oss inte att förstaårselever ska kunna hela mer än tio."
Osäker på hur jag skulle svara, lyckades jag ge henne ett uppskattande leende. Ur ögonvrån såg jag Chrystals blickar som sköt dolkar i min riktning.
Om det inte vore för att Esther uppmanade alla att sätta sig igen, hade jag ingen aning om vad hon kunde ha gjort mot mig.
"Violet," sa kvinnan när alla satte sig ner igen. "Kom och besök mig efter lektionen. Det är något jag vill diskutera med dig."
Resten av lektionen var mest teori, och efter en timme ringde klockan. Eleverna började samla ihop sina saker, men jag väntade, precis som Esther hade sagt åt mig att göra.
Chrystal, som hade stirrat på mig i över en timme, stod nu vid mitt bord med sina följeslagare. Medveten om att jag inte skulle kunna stoppa vad hon än hade planerat för mig, tittade jag upp för att möta hennes blick.
"Ja?" frågade jag.
Chrystal fnissade och rullade med ögonen. "Jag pratade inte ens med henne," sa hon till de andra tjejerna. "Men vissa människor måste bara vara i centrum för uppmärksamheten—eller hur?"
Jag visste bättre än att svara. Att säga emot skulle bara bjuda in till problem, så jag avledde min blick, höll munnen stängd och väntade tålmodigt tills hon lämnade klassrummet.
När alla hade gått, gick jag fram till Esthers skrivbord.
"Sitt," sa hon varmt och gestikulerade mot stolen, och jag satte mig ner.
Esther studerade mig en stund, tucking sitt gråa hår bakom örat. Hennes blick var observerande och skarp, som om hon försökte läsa mig.
"Din mamma var... Claire Hastings från Bloodrose Pack, eller hur?" frågade hon efter en stunds tystnad.
Jag nickade, osäker på vart detta var på väg.
"Hon var en av mina bästa elever," erkände Esther. "Jag kände också din pappa, Greg. Han var en så stark kämpe, de var alltid tillsammans, alltid ivriga att lära sig. Din pappa Fergus också, förstås... eller farbror?"
"Pappa går bra," rättade jag henne, ett leende drog i mina läppar.
Hemma pratade folk sällan om mina föräldrar, de behandlade dem som bokstavliga spöken. Det var trevligt att höra om dem för en gångs skull.
"Hon var så duktig," fortsatte Esther, "och jag tänker ge dig samma möjlighet som jag gav henne."
Jag blinkade, förvirrad. "Vad menar du?"
"Har du hört talas om Elitlaget?"
Jag rynkade pannan, namnet lät bekant. "Ja, min kusin—" jag tvekade, rättade mig själv, "min bror, Dylan, är med i det laget."
Esther nickade. "Ja, det är han, och det var dina föräldrar också."
Elitlaget var en speciell grupp inom akademin, bestående av de bästa eleverna från alla årskurser. De var skolans ansikte utåt, skolans beskyddare och följde ett separat program.
"Jag vill att du tar provlektioner med Elitlaget," sa Esther, som om det var det mest naturliga i världen.
Mitt hjärta hoppade över ett slag. "V-Varför?" stammade jag.
"För," suckade hon, "en förstaårselev som kan hela trettio fiskar på en gång har en ljus framtid framför sig."
Hennes ord träffade mig hårdare än jag förväntat mig. Jag visste att jag hade en talang, men ingen hade någonsin sagt att jag hade en ljus framtid. Inte lärarna hemma, inte ens helaren, ingen.
Jag var van vid att få höra vad jag behövde arbeta på, eller vad jag inte gjorde tillräckligt bra. Det var de sakerna som fick mig att pressa mig själv hårdare.
Jag var inte van vid komplimanger, och att höra att jag var bra nog för något betydde mer för mig än hon någonsin kunde föreställa sig.
"Elitlaget är inget ovanligt för en Bloodrose," tillade Esther, märkte min brist på reaktion.
Jag tvekade, plötsligt kände jag pressen som kom med det. Beskyddare av skolan?
Vad jag saknade i många andra saker, kompenserade jag med helande—men jag var inte någon extraordinär elev.
"Jag vet inte..."
Esthers uttryck mjuknade. "Du är stark, Violet—för stark. Du behöver utmana dig själv innan du blir uttråkad."
Jag andades, "Det här var bara första lektionen—"
"Och jag behöver bara några sekunder för att se om någon är bra nog för Elitlaget," avslutade Esther.
Hennes ögon var fulla av beslutsamhet—hon litade på mig, trodde på mig—och jag ville inte göra henne besviken. Kanske fanns det verkligen något. Vem visste?
"Okej," sa jag. "Jag gör det."
"Bra," log Esther, lättad. "Jag skickar dig ett mejl med detaljerna."
När jag reste mig för att gå, slog det mig plötsligt att något störde mig—något som bara hon kunde hjälpa mig med. "Förresten," sa jag. "När vi först träffades, kallade du mig Adelaide?"
Leendet försvann från Esthers ansikte. "Gjorde jag?" hon harklade sig.
"Ja, det gjorde du," påminde jag henne. "Jag såg en bild på mamma... med den där flickan, Adelaide, i korridoren?"
"De var nära vänner," svarade Esther snabbt.
"Nära vänner eller bästa vänner?" undrade jag.
"Bästa vänner. Jag menade att kalla dig Claire. Jag blandade ihop det. Mitt fel."
"Jag förstår," skrattade jag, och började äntligen förstå situationen. "Har du kanske hennes nummer eller något, så jag kan få kontakt med henne och—"
"Nej, hon gick bort för många år sedan."
"Hon gick bort?" höjde jag ett ögonbryn.
"Ja... depression kan göra mycket med en person."
"Var hon deprimerad?"
Esther svarade inte, och tog en penna och ett papper från sitt skrivbord. "Jag skriver en lapp till dig. Du borde gå till din nästa lektion."
Andra elever började redan fylla rummet för nästa period. Esther klottrade ner något på en bit papper och räckte det till mig. "Här."
Samma kvinna som hade varit så varm för bara några sekunder sedan var nu kall och avlägsen. På hennes tonfall kunde jag förstå att samtalet var över, men det fanns så många frågor jag fortfarande ville ställa.
Om Adelaide, och bandet hon delade med mamma. Kanske var det inte viktigt, men det var något med sättet de kramades på i den där bilden som drog mig till sig. Jag kände mig dragen till Adelaide, och jag ville veta mer om henne.
Jag tog lappen och bestämde mig för att släppa det innan jag gick till min nästa lektion.
~
Efter två lektioner till, historia och emotionell läkning, var det dags för lunchrast.
Med min bricka i handen, tittade jag över den fullsatta matsalen. Det var ett oorganiserat kaos. Överallt jag tittade, pratade, skrattade, åt... kysstes elever. Jag kände mig malplacerad, som vanligt.
Jag fick syn på Nate, som satt med en grupp av sina vänner vid ett bord nära mitten. Kylan var inte där. Nate fångade min blick och vinkade åt mig att komma över.
Jag vände snabbt på huvudet, låtsades att jag inte sett honom. Jag visste att han menade väl, men jag hade inget att göra vid ett bord fullt av lykaner.
Vi kanske gick i skolan tillsammans, hade lektioner tillsammans—men vi var inte samma.
De ogillade oss, och vi ogillade dem. Det hade alltid varit så.
Jag valde ett bord längst bort i hörnet, hoppades att ingen skulle störa mig, och mina tankar drev tillbaka till Elitlaget.
Hur skulle jag kunna vara en del av ett lag när jag knappt kunde räkna till tio offentligt? Jag var socialt klumpig, inte bra på att skaffa vänner—och nu förväntade sig Esther att jag skulle vara en del av ett lag?
Var jag verkligen redo för något sådant?
Jag tog fram min telefon, tvekade ett ögonblick innan jag ringde pappa, tänkte att det skulle muntra upp mig att berätta de goda nyheterna. Kanske skulle han vara stolt över mig för en gångs skull eller åtminstone erkänna vad jag hade åstadkommit på min första dag.
Som alltid gick samtalet direkt till röstbrevlådan, men jag bestämde mig för att inte låta det påverka mig. Han var Alfa—kanske var han bara upptagen.
Jag lämnade honom ett röstmeddelande istället. "Hej pappa, det är jag, Violet. Jag har inte hört från dig på ett tag, men jag ville bara säga att jag fortfarande lever. Jag... jag saknar dig, och jag älskar dig. Hejdå."
Röstmeddelandet avslutades med ett pip. Kärleken jag hade för honom var ensidig. Den mannen hade aldrig varit varm, kärleksfull eller omtänksam en enda dag i sitt liv—men jag älskade honom ändå. Han hade tagit hand om mig när han inte behövde. Oavsett allt, var jag fortfarande tacksam.
Jag suckade, lekte med maten på min bricka.
Pappa brydde sig inte.
Min partner brydde sig inte.
Min bror brydde sig inte.
Ingen av de där eleverna brydde sig.
Slutsats? Mitt liv sög och det gjorde Starlight Academy också. Den enda som höll mig vid mina sinnens fulla bruk var Trinity som inte var här just nu.
Plötsligt smällde en bricka högt på bordet, vilket fick mig att rycka till. Mina ögon vidgades när jag tittade rakt fram och mötte någon bekant.
"Eftersom du ignorerade mig, tänkte jag bjuda in mig själv."
Det var Nate.